En los primeros años de este siglo comenzaron a surgir ciudades completamente nuevas en Asia y África, que transformaron extensas áreas de tierra antes poco destacadas o zonas de océano ganadas al mar. ¿Podrían algunas de estas nuevas creaciones urbanas convertirse en las potencias económicas del futuro?
El entusiasmo por construir ciudades desde cero parece inagotable: se han iniciado megaproyectos en Malasia, China, Sri Lanka, Nigeria, Kenia, Omán y Arabia Saudí, entre otros países. Según las estimaciones de las Naciones Unidas, el 66% de la población mundial vivirá en ciudades en 2050. Satisfacer las necesidades de estos miles de millones de personas planteará enormes desafíos.
Grado de urbanización (% de población urbana) por continente en 2017
En América del Norte, más del 81% de la población vive en ciudades, aunque solo Nueva York figura entre las 10 ciudades más grandes del mundo. América Latina y el Caribe casi igualan a Estados Unidos, con un 80% de urbanización, y Europa ocupa el tercer lugar, con un 74%. Debido al rápido crecimiento demográfico, Asia (49%) y África (41%) se están urbanizando a gran velocidad.
Muchas ciudades tradicionales tienen infraestructuras anticuadas y tecnología obsoleta, lo que puede frenar el progreso. Pero si los promotores parten de cero, las ciudades del futuro podrían ser muy distintas de nuestros paisajes urbanos actuales.
Ciudades verdes
Forest City, Malasia
A solo 2 km del extremo noroccidental de Singapur, Forest City, en Malasia, es un polémico proyecto nuevo asentado sobre terrenos ganados al mar. Y en realidad, se trata de una extensión considerable. Diseñada para albergar a 700.000 personas, la ciudad ocupará 14 kilómetros cuadrados, una superficie cuatro veces mayor que la del Central Park de Nueva York.
Esta ciudad inteligente no tendrá coches y está previsto que los rascacielos ecológicos residenciales y comerciales estén cubiertos de plantas para reducir el ruido y la contaminación atmosférica. Su finalización está prevista para 2035 y aspira a crear 220.000 empleos.
Forest City, China
Un nuevo proyecto ecológico cerca de Liuzhou comparte algunos rasgos con su homónimo en Malasia. Diseñado por el estudio italiano Stefano Boeri Architetti, el proyecto albergará a 30.000 personas una vez terminado e incluirá espacios comerciales y recreativos.
Con espacios y edificios cubiertos de plantas y árboles, ofrece el entorno perfecto para que prosperen las aves, los insectos y las personas. El proyecto pretende combatir la contaminación atmosférica absorbiendo CO2 (alrededor de 10.000 toneladas cada año) y produciendo oxígeno (900 toneladas cada año).
Ciudades inteligentes
Belmont, Estados Unidos
El empresario tecnológico y fundador de Microsoft, Bill Gates, está creando una ciudad inteligente en el desierto de Arizona. Con una extensión de 25.000 acres, Belmont se diseñará y construirá con la tecnología en el centro del proyecto.
Los promotores, Belmont Brothers, afirman que la ciudad se centrará en la habitabilidad e integrará en el entorno una conexión a internet de alta velocidad. Sus 182.000 habitantes previstos podrán desplazarse por la ciudad en coches autónomos, con semáforos inteligentes que minimizan la congestión.
Songdo, Corea del Sur
El Distrito Internacional de Negocios (IBD) de la ciudad de Songdo, en Corea del Sur, está diseñado para maximizar el uso del transporte público y hacer que los desplazamientos diarios en coche sean cosa del pasado. El distrito se planificó para que la mayoría de las oficinas, escuelas y edificios no residenciales estuvieran cerca de los bloques de apartamentos y fueran accesibles a pie en pocos minutos.
Alrededor del 40% de Songdo está destinado a zonas verdes, lo que, junto con la reducción del tráfico rodado y el transporte público integrado, ha ayudado a la ciudad a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En lugar de recoger la basura con camiones, los residuos de la ciudad se transportan por tubos neumáticos desde los conductos de los edificios residenciales hasta un punto central, donde se reciclan o se convierten en energía.
Ciudades industriales
Colombo Port City, Sri Lanka
Construida sobre terrenos ganados al mar, Colombo Port City amplía artificialmente la costa de Sri Lanka más de 200 hectáreas hacia el océano Índico. La nueva ciudad se encuentra en la ruta marítima más transitada del mundo, con acceso a Asia oriental, África y Oriente Medio, y se suma al conjunto estratégico de puertos chinos adquiridos recientemente que se extienden desde Asia hasta Europa.
Colombo Port City ocupa una posición estratégica para convertirse en uno de los centros financieros y comerciales más destacados de la región, con legislación y políticas de inversión propias. El proyecto podría redefinir la posición económica y geopolítica de Sri Lanka en el mundo.
Ciudad Industrial Sino-Omaní, Omán
La Ciudad Industrial Sino-Omaní es una ciudad de 10.700 millones de dólares estadounidenses que se está construyendo junto al mar Arábigo, al sur de Mascate, la capital de Omán. Situado en la Zona Económica Especial de Duqm, el proyecto de 11 kilómetros cuadrados pretende transformar un puerto infrautilizado, rodeado de arena, en un enorme complejo desértico orientado al transporte, con viviendas, infraestructuras e instalaciones recreativas para 25.000 residentes.
El puerto también alberga una refinería de petróleo y una planta de metanol, así como una fábrica de equipos de energía solar, una instalación de producción de equipos para petróleo y gas, una planta de ensamblaje de automóviles y una operación de distribución de materiales de construcción. El puerto de Duqm prevé que el tráfico total de carga aumente exponencialmente en los próximos años y se acerque a los 40 millones de toneladas en 2022.
Un futuro desafiante
Hace unas décadas, la urbanización se consideraba un problema. Ahora algunos la ven como una oportunidad para reconfigurar la economía mundial.
Las ciudades tradicionales crecen con el tiempo, se extienden y se expanden a medida que aumenta la población, pero estas nuevas ciudades se construyen con un propósito definido. Ubicadas estratégicamente, están concebidas para convertirse en los centros comerciales, financieros, logísticos, tecnológicos o mercantiles del mañana, orientados al crecimiento económico a largo plazo que podría desafiar las redes mundiales existentes.
