Con 8 millones de árboles y cientos de torres de gran altura, Londres añadirá 40.000 árboles a su skyline con el objetivo de convertir la extensa metrópoli británica en una «ciudad parque nacional».
Los defensores de un aire limpio acogieron con satisfacción la iniciativa y afirmaron que Londres se quedaba por detrás de la Europa continental en cubierta arbórea, debido a que los elevados costes impulsan el desarrollo vertical frente a los espacios abiertos.
El alcalde Sadiq Khan quiere dar la vuelta a la situación, destinando 1,5 millones de libras (1,9 millones de dólares) a un fondo forestal para Londres.
«Los espacios verdes tan queridos por la gente mejoran nuestro medio ambiente y potencian nuestra calidad de vida», declaró Khan en un comunicado el jueves.
Hogar de The Shard, el edificio más alto de Europa Occidental, Londres se ha transformado en las últimas décadas en medio de un desarrollo frenético y de inversiones extranjeras. Su perfil, antes discreto, ahora está salpicado de rascacielos llamativos.
«Londres cuenta ya con algunos grandes espacios verdes, pero la mayoría se crearon en el siglo XIX, y lo que ahora se necesita es un esfuerzo masivo para crear nuevos parques urbanos», declaró Michael Batty, profesor de University College London.
«Pero el coste del suelo hace que esta visión se vea a menudo frustrada», le dijo a la Fundación Thomson Reuters.
El número de edificios de gran altura planificados o en construcción en Londres este año ha aumentado por encima de 500 por primera vez, a medida que la tendencia a construir rascacielos se extiende a los suburbios.
Los árboles en las ciudades reducen la contaminación, almacenan carbono y protegen a las personas durante las olas de calor, lo que ahorra a las megaciudades más de 500 millones de dólares al año en gastos sanitarios, costes energéticos y protección ambiental, según un estudio.
Se prevé que una de cada 10 personas viva en ciudades de más de 10 millones de habitantes para 2030; según los expertos, los bosques urbanos pueden hacer estos espacios más saludables.
«Los árboles son el sustento de este país, y al plantar más estamos ayudando a proteger nuestro medio ambiente», dijo una portavoz de la Comisión Forestal, una agencia gubernamental.
Sara Lom, que dirige la organización benéfica The Tree Council, afirmó que solo el 13 por ciento de Gran Bretaña está cubierto de árboles, frente a un promedio del 37 por ciento en otros países europeos.
La población de Londres también ha crecido en los últimos años, y se espera que la ciudad, con unos 8,8 millones de habitantes, aumente a 10,8 millones para 2041, lo que la obliga a crecer en altura.
«Londres necesita reducir el turismo y reducir su crecimiento. Londres se está volviendo demasiado grande y demasiado poblada», dijo Peter Rees, académico y antiguo responsable de planificación urbana de la ciudad.
(1 $ = 0,7854 libras)
