Las ciudades suelen ofrecer poco espacio para crear zonas verdes, pero los tejados verdes son una forma eficaz de reducir el calor urbano y promover la biodiversidad, según expertos.
Una reciente muestra en la ciudad neerlandesa de Rotterdam buscó destacar el potencial de estos tejados.
Según investigaciones, los tejados verdes pueden reducir en 5 grados Fahrenheit la temperatura ambiente de toda la ciudad y disminuir hasta un 0,7 % el consumo energético de los edificios.
Invertir en tejados verdes ubicados estratégicamente —en particular, en zonas de bajos ingresos— y fomentar la participación comunitaria puede ayudar a mitigar los efectos del calor urbano.
Del 26 de mayo al 26 de junio, la ciudad neerlandesa de Rotterdam mostró el potencial de los tejados. La Rotterdam Rooftop Walk conectó tejados mediante pasarelas aéreas y ofreció una visión del futuro de las ciudades.
«A menudo, las ciudades ofrecen poco espacio para crear más zonas verdes, y los tejados brindan ese espacio para las plantas y la biodiversidad», afirma Léon van Geest, director del Festival Rotterdam Dakendagen.
Los tejados verdes pueden ser una solución eficaz para las islas de calor urbanas, es decir, ciudades o barrios concretos de una zona urbana que se han vuelto mucho más cálidos que su entorno porque absorben y vuelven a emitir el calor del sol. Las zonas urbanas desfavorecidas sufren especialmente el calor: un estudio de 2021 publicado en la revista Nature Communications concluyó que la exposición al calor suele ser mayor en los barrios de bajos ingresos, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. También es menos probable que sus residentes tengan aire acondicionado, o quizá no puedan permitirse usarlo, aunque dispongan de él. Esta exposición al calor agrava la desigualdad y conlleva riesgos como una mayor mortalidad relacionada con el calor, golpes de calor, deshidratación, pérdida de productividad laboral y menor capacidad de aprendizaje, además de aumentar los costos del aire acondicionado.
La solución: los tejados verdes
Pueden adoptar muchas formas —jardines frondosos, plantas en macetas, paneles solares, huertos urbanos, praderas de flores silvestres y espacios comunitarios pintados de colores claros que absorben menos luz solar— y ayudar a combatir las islas de calor de varias maneras. Las plantas e incluso los árboles en los tejados de los edificios pueden reducir drásticamente el efecto de isla de calor urbana al bajar las temperaturas. Según la EPA, los tejados verdes pueden reducir en 5 grados Fahrenheit la temperatura ambiente de toda la ciudad y disminuir hasta un 0,7 % el consumo energético de los edificios, reduciendo así la demanda de energía. También pueden retener agua y, por tanto, prevenir o reducir las inundaciones urbanas. Filtran del aire las emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes, y atraen más biodiversidad.
Ashish Sharma, científico atmosférico y docente de posgrado en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, estudia cómo podrían beneficiarse los barrios de bajos ingresos de Chicago de un mayor número de tejados verdes. En un artículo de 2018 sobre el papel de los tejados verdes en la reducción del estrés térmico en comunidades urbanas vulnerables, Sharma escribe que «las iniciativas para mitigar los efectos del calor, como la instalación de tejados verdes, también ofrecen soluciones a problemas de justicia social». Sharma y su equipo han identificado varios barrios del sur y del oeste de Chicago que son muy vulnerables al calor, tienen un alto consumo de electricidad y podrían beneficiarse de tejados verdes para reducir las temperaturas. Sin embargo, la infraestructura es solo un aspecto de los tejados verdes.
«Hay que invertir de verdad en lograr que la comunidad apoye los tejados verdes».
«Hay que invertir de verdad en lograr que la comunidad apoye los tejados verdes», afirma van Geest. La experiencia de Rotterdam ha demostrado que el mantenimiento es una cuestión clave. Para mantener adecuadamente estos espacios, hace falta que alguien se responsabilice de ellos. A menudo, alguien de la comunidad se hace cargo de gestionar un tejado verde, pero en las comunidades vulnerables muchas personas tienen preocupaciones más apremiantes que si su tejado es verde. Los jardines comunitarios y los huertos urbanos en tejados, como los que se encuentran en Singapur o en El Cairo, son una buena solución: ofrecen todos los beneficios de los tejados verdes y, al mismo tiempo, proporcionan frutas y verduras a quienes viven en los edificios.
Otro reto para los tejados verdes, sobre todo en los barrios de bajos ingresos y con presupuestos limitados, es la financiación. Sharma también tiene una idea al respecto.
«Las grandes empresas, como los supermercados, deben dar un paso al frente e instalar tejados verdes en sus locales comerciales de barrios pobres y vulnerables. Así, los residentes de esas zonas y de los barrios cercanos podrán beneficiarse de la reducción de las temperaturas y abordar la cuestión de la justicia ambiental», afirma Sharma. Añade que estas alianzas público-privadas podrían ser una manera inteligente y asequible de abordar la desigualdad ambiental.
Eso es precisamente lo que la Rotterdam Rooftop Walk pretendía mostrar: cómo crear espacios públicos incluso en lo alto de edificios de propiedad privada. Las pasarelas aéreas de color naranja brillante que conectan los tejados son accesibles mediante escaleras y ascensores situados en los laterales de los edificios, y reciben a todo el mundo. «Si no hay que atravesar un edificio para llegar a ellos, los tejados pueden resultar mucho más acogedores», afirma van Geest. Aunque desde la Rooftop Walk se pueden vislumbrar otros tejados, muchos ofrecen un espacio apartado y seguro, lo que los convierte en un buen refugio para grupos más vulnerables, como las mujeres embarazadas y los niños.
Por supuesto, no todos los tejados planos son aptos para convertirse en zonas verdes, y los expertos afirman que hay que planificar estratégicamente dónde y cómo construirlos. Una razón es que incorporar de forma intensiva infraestructura verde puede cambiar el clima de una ciudad. En el caso de Chicago, Sharma afirma que una gran proporción de tejados verdes reducirá la temperatura del aire, pero probablemente también disminuirá la brisa fresca procedente del lago Michigan y agravará los problemas de calidad del aire.
«Con la cantidad de tejados verdes que tenemos actualmente, no es un problema; pero debemos pensar cómo ubicarlos estratégicamente para aprovechar al máximo esta estrategia de mitigación del calor y, al mismo tiempo, mezclar el aire urbano de modo que no haya efectos adversos en los flujos regionales ni en la calidad del aire», afirma Sharma.
Y, aunque pueden mejorar una calle, los tejados verdes no pueden ocultar otros problemas de infraestructura. «Siempre son un complemento para los barrios y las zonas comerciales de la ciudad —afirma van Geest—. Si las cosas no están bien a nivel del suelo, primero hay que arreglarlo. Los tejados no sustituyen ese trabajo ni son una excusa para mirar hacia otro lado».
«Debemos pensar cómo ubicar estratégicamente los tejados verdes para aprovechar al máximo esta estrategia de mitigación del calor».
Una vez más, Rotterdam ofrece a las ciudades buenas pautas para decidir por dónde empezar a reverdecer los tejados. Van Geest explica que la ciudad comienza con experimentos temporales para lograr que la gente se sume.
«Pedimos a la gente que nos permita usar su tejado un fin de semana o una semana, y suele aceptar», afirma van Geest. «Así se puede dar ejemplo y dar el primer paso. La implementación completa de un tejado verde puede llevar de cinco a diez años. Si se quiere crear un jardín comunitario en un tejado, se puede empezar colocando unos cojines u organizando una barbacoa allí. Si a la gente le gusta, llega el momento de dar el segundo paso».
Sharma añade que es fundamental la colaboración entre expertos como ingenieros, agricultores, científicos físicos, urbanistas, partes interesadas locales y residentes. «Debemos escuchar las voces de todas las partes interesadas para tomar decisiones equitativas», afirma.
