Las asociaciones público-privadas (APP) son acuerdos que reúnen a gobiernos y empresas para construir infraestructuras vitales.
Al alinear los intereses públicos y privados en torno a un propósito común, las APP ayudan a los países a prestar servicios como el agua y el internet a sus ciudadanos.
En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial 2026, los participantes analizarán los desafíos y las innovaciones que impulsarán el crecimiento futuro.
En cada generación, las sociedades enfrentan alguna prueba de su resiliencia. Las presiones actuales incluyen las redes sociales, la inestabilidad climática, los rápidos cambios tecnológicos, los recursos limitados, el cambio demográfico y unas finanzas públicas estiradas hasta el límite.
El mundo nunca ha estado tan interconectado, pero también está fragmentado, tenso e incierto. Entonces, ¿quién debe asumir la responsabilidad de construir el futuro?
Ningún actor puede hacerlo solo. Ni los gobiernos. Ni las empresas. Ni siquiera las instituciones mundiales. Los problemas son demasiado grandes, complejos y urgentes. Es aquí donde las asociaciones público-privadas (APP) surgen como una herramienta probada y prometedora para el desarrollo nacional de infraestructuras como las de agua, energía, transporte y sistemas digitales.
Las APP son una de las formas más prácticas de que las sociedades trabajen juntas en un mundo tenso y fragmentado. En lugar de considerar al gobierno y a las empresas como rivales, las APP animan a ambas partes a sentarse a la misma mesa, compartir responsabilidades y diseñar conjuntamente soluciones que ninguna de ellas podría ofrecer por sí sola. Esto puede permitir a los países construir infraestructuras esenciales incluso cuando las condiciones son volátiles.
Al alinear las prioridades nacionales con la innovación del sector privado, las APP se convierten en una fuerza estabilizadora que transforma la ambición en ejecución y la incertidumbre en oportunidad.
Grandes desafíos frente a presupuestos ajustados
En todas partes se espera que los gobiernos hagan más con menos. Los ciudadanos exigen mejor transporte, agua más limpia, energía más fiable, conectividad más rápida e infraestructuras digitales más seguras. Sin embargo, los presupuestos públicos no han seguido el ritmo de estas expectativas.
Incluso cuando los gobiernos tienen una visión sólida, la implementación requiere más que orientación política – exige compromiso por parte del gobierno, junto con profundidad técnica, eficiencia operativa y capacidad para gestionar activos complejos durante décadas.
El sector privado está lleno de innovación, talento y capacidad de inversión, pero tiene sus propias limitaciones. Las empresas tienen dificultades en entornos donde la normativa cambia de forma impredecible o cuando el apoyo político a largo plazo es incierto. En ocasiones, la confianza pública en el sector privado es limitada.
Los gobiernos por sí solos no pueden escalar. Las empresas por sí solas no pueden gobernar. Pero los gobiernos pueden trabajar con el sector privado para resolver los desafíos sociales. Para que esto funcione, el gobierno debe ser el facilitador y el sector privado debe crear las herramientas para la implementación.
¿Cómo funcionan las asociaciones público-privadas?
Las APP funcionan reuniendo los siguientes elementos de forma estructurada y responsable:
El gobierno define la misión. Define el objetivo público, garantiza la equidad y protege los intereses a largo plazo de los ciudadanos.
El socio del sector privado aporta experiencia. Ya sea en ingeniería, financiación, ejecución de proyectos, operaciones o gestión de riesgos, estos son los ingredientes que transforman una visión en infraestructuras en funcionamiento.
Ambas partes asumen un compromiso a largo plazo. Podrían acordar un contrato de 10, 20, 30 o más años. Esto significa que ninguna de las partes puede permitirse pensar solo en las próximas elecciones o en las presiones de rendimiento empresarial a corto plazo. Ambas deben planificar la durabilidad, la resiliencia y el rendimiento a largo plazo.
Los inversores globales reciben una señal clara. En lugar de que los gobiernos utilicen los impuestos o su presupuesto para invertir en infraestructuras, las APP ofrecen una forma concreta de desplegar inversiones en infraestructuras reales. Los inversores saben que los riesgos se comparten y que las responsabilidades están definidas.
El resultado es una estructura en la que los intereses públicos y privados están alineados en torno a un propósito común, donde los inversores locales y extranjeros pueden mejorar la infraestructura de un país y donde se presta un servicio que funciona para las personas todos los días.
¿Cómo pueden las APP brindar apoyo en la era inteligente?
Vivimos tiempos de gran incertidumbre y de un período de cambios extremos. El desarrollo de nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA) y las necesidades asociadas de transferencia, almacenamiento y tratamiento de datos, representa una nueva oportunidad para recurrir a las APP.
Ahora bien, estos contratos no solo son útiles para proyectos tradicionales de infraestructura crítica, como aeropuertos, autopistas y centrales eléctricas, sino que también están empezando a utilizarse para abordar nuevos desafíos de infraestructura de las siguientes maneras:
1. Construir una infraestructura responsable de IA
A medida que la IA transforma las industrias, la demanda de procesamiento y almacenamiento de datos, así como de energía de alta densidad, ha aumentado significativamente. Para afrontar este desafío, más gobiernos se están asociando con el sector privado para desarrollar centros de datos a gran escala y energéticamente eficientes que equilibren la soberanía nacional de los datos con la responsabilidad medioambiental.
En Arabia Saudí, por ejemplo, nuevos marcos gubernamentales impulsados por APP están atrayendo el interés mundial al tiempo que garantizan una refrigeración fiable, un suministro energético seguro y la sostenibilidad a largo plazo. Otras regiones, como la Comunidad de Estados Independientes, así como Singapur y Noruega, utilizan modelos de colaboración similares.
2. Desplegar sistemas hídricos resilientes en un mundo que se calienta
El aumento de las temperaturas está ejerciendo una enorme presión sobre las redes de agua, especialmente en regiones ya vulnerables a la escasez. Las APP pueden permitir a los países ampliar la capacidad de desalinización, construir redes integradas de agua tratada e introducir soluciones de refrigeración urbana que protejan a las ciudades durante las olas de calor extremo.
Los operadores de APP también buscan nuevas formas de utilizar menos agua en el proceso de refrigeración. Los proyectos de desalinización dirigidos por APP en Arabia Saudí, por ejemplo, ofrecen hoy algunas de las producciones de agua más baratas y energéticamente eficientes del mundo.
3. Financiar una industria más limpia sin dejar atrás a los trabajadores y las comunidades
Las industrias pesadas, como el refino, la petroquímica y la manufactura, se enfrentan a una presión creciente para descarbonizarse, pero las inversiones necesarias son considerables. Las APP permiten a los gobiernos y a los operadores privados financiar conjuntamente proyectos medioambientales para modernizar instalaciones, manteniendo la producción industrial y sin afectar a los trabajadores.
En Arabia Saudí, nuevos programas de reducción de emisiones, que incluyen capacidades de captura de carbono, están ayudando a los grandes complejos industriales a cumplir las futuras normas medioambientales sin interrumpir la actividad económica ni el empleo local.
Construir el futuro juntos a través de las APP
Tanto el sector público como el privado pueden beneficiarse de las APP y, en última instancia, también las personas, ya que estas asociaciones alinean las prioridades nacionales con la capacidad del sector privado. Esto garantiza que los servicios esenciales se presten de manera eficiente, sostenible y a la escala que necesitan los ciudadanos.
El gobierno puede acceder a inversores locales e internacionales para hacer crecer la economía y, al mismo tiempo, prestar servicios a sus ciudadanos. El sector privado puede generar rendimientos de sus inversiones con resultados mayores y más fiables. El resultado suele ser una economía más sólida y mejores niveles de vida.
En este mundo cambiante y complejo, el camino a seguir pasa por la colaboración. Una APP anima a ambas partes a aportar lo que mejor saben hacer a un proyecto, en beneficio último de los ciudadanos.
Ya se trate de infraestructura de IA, servicios de agua, energía limpia o la próxima generación de servicios públicos, las alianzas que construimos hoy darán forma al mundo en el que viviremos mañana. El progreso es un deporte de equipo y las APP son las estrategias que pueden ayudar a las naciones y las empresas a trabajar juntas para ganar.
