El ciclismo despegó en Túnez tras la implantación de un toque de queda para los coches a las 19:00 h, como parte de las medidas para frenar la propagación de la COVID-19.
Velorution Tunisie organiza excursiones en bicicleta para residentes y turistas, y dirige una escuela de ciclismo semanal.
También organiza marchas de protesta mensuales para exigir a las autoridades que mejoren la infraestructura ciclista urbana, incluidos carriles bici y aparcabicis.
Habitualmente, durante el mes sagrado del Ramadán, cuando los tunecinos rompen el ayuno cada noche, las calles de Túnez se llenan de coches y taxis mientras la gente sale a ver a familiares y amigos.
Pero este año, las noches en la capital permanecieron inusualmente tranquilas debido a un toque de queda para los coches a las 19:00 h como parte de las medidas para frenar la propagación de la COVID-19.
Adaptándose a las nuevas normas, Saif Touati cogió su bici para reunirse con amigos a tomar un café después de cenar.
«Solía usar mucho la bicicleta, pero dejé de pedalear porque era más rápido ir en coche», dijo el DJ de 28 años, y añadió que retomó el ciclismo durante el primer confinamiento del país, de marzo a junio del año pasado, cuando su trabajo se desplomó de repente.
Él y cinco amigos empezaron a hacer largas rutas en bicicleta para pasar el tiempo. «Me acostumbré y ahora el ciclismo es un placer», afirmó.
Con la pandemia llevando a más tunecinos a subirse a sus bicicletas, ya sea para llenar el tiempo libre o para sortear las restricciones de viaje, un grupo activista aprovecha el aumento de los desplazamientos en dos ruedas para reforzar su petición a las autoridades de que tomen el ciclismo más en serio.
Lanzado en 2017, Velorution Tunisie organiza excursiones en bicicleta para residentes y turistas, dirige una escuela de ciclismo semanal y convoca marchas de protesta mensuales para exigir a las autoridades que mejoren la infraestructura ciclista urbana.
Solo hay unos pocos carriles bici en Túnez y apenas algunos aparcabicis o refugios donde guardar las bicicletas, afirmó Hamza Abderrahim, presidente y cofundador del grupo, cuyo nombre procede de las palabras francesas para «bicicleta» y «revolución».
Preocupaciones sobre la seguridad
Durante un paseo nocturno en bicicleta organizado por Velorution una noche de mayo, Ines Zaghdoudi, auxiliar de investigación residente en Túnez, dijo que apreciaba la calma y la seguridad de las carreteras tras el toque de queda.
«El problema es de infraestructura», dijo Zaghdoudi, que pedalea con regularidad desde diciembre.
«Tiene que cambiar, porque mucha gente que conozco no tiene la confianza para (pedalear) porque no hay carriles bici.»
Esa noche, Zaghdoudi y unas 15 personas más recorrieron en bicicleta el centro de Túnez hasta un lago en las afueras de la ciudad.
Este es uno de los pocos lugares del país que cuenta con un carril bici terminado, que discurre junto a la orilla del agua.
Pero «es más una ruta turística que un carril bici para los desplazamientos habituales», afirmó Nachwa Ouertatani, de 23 años, estudiante de medicina que empezó a pedalear justo después del confinamiento del año pasado.
«No necesitamos un carril bici para dar un paseo, necesitamos carriles para ir de un lugar a otro.»
Ouertatani practicaba ciclismo de niña, pero dijo que a su familia le costó aceptar su decisión de empezar a circular por las vías principales por temor a su seguridad.
«Los ciclistas y peatones están excluidos de la ciudad, no hay espacio para ellos», dijo.
Actualmente, solo alrededor del 10 % de los tunecinos posee un coche, pero la cifra aumenta a un ritmo de 70.000-80.000 al año, según un informe de la Comisión Europea de 2018.
Otro de los escasos carriles bici del país se encuentra en Ezzahra, un suburbio al sur de Túnez, construido en 2018 por la organización comunitaria Nadhef Bledek - «Clean Up Your Country» - en colaboración con el municipio y un club local de ciclismo.
El proyecto es solo un primer paso, afirmó Omar Khalfet, director general de Nadhef Bledek, y añadió que el grupo está recaudando fondos para ampliar el carril bici de 500 m (1.640 pies) a tres kilómetros en septiembre.
Progreso lento
En su empeño por animar a las autoridades a acomodar a los ciclistas, Velorution ha elaborado estudios de viabilidad sobre carriles bici y aparcamientos en varias zonas del país.
Tras uno de estos estudios, las autoridades de Ariana, en el norte de Túnez, aprobaron un carril bici como parte de su presupuesto de 2021, según declaró el alcalde de la localidad, Fadhel Moussa, en una entrevista telefónica.
Pero el proyecto se ha detenido por la resistencia de vendedores ambulantes, conductores y motociclistas, que se oponen a compartir la carretera, añadió Moussa.
«Hay competencia entre los usuarios de la carretera, requiere tiempo y educación», afirmó.
La investigación del grupo también animó a las autoridades de Jendouba a instalar en julio un carril bici de 1,2 km en la carretera que conduce a la universidad de la ciudad, según el concejal municipal Mounir Sellami.
Afirmó que solo están a la espera de las conversaciones finales con el Ministerio de Equipamiento, Vivienda e Infraestructuras, responsable de esa carretera.
Una portavoz del ministerio declaró que la infraestructura para bicicletas era responsabilidad del Ministerio de Asuntos Locales, que remitió a la Fundación Thomson Reuters a Adnen Bouassida, presidente de una federación no gubernamental que representa a los 350 municipios de Túnez.
«No hay estrategia, se hace comuna (municipio) por comuna», afirmó.
Bouassida es también alcalde de la localidad tunecina de Raoued, donde, según dijo, existe un plan para incluir carriles bici en un nuevo proyecto de desarrollo industrial y residencial.
Pero es más difícil integrar carriles bici en las vías existentes, añadió.
«Algunas carreteras tienen solo seis metros de ancho porque las autoridades tuvieron la idea de vender más terreno en lugar de dejar espacio para las vías; las calzadas y las aceras no son lo bastante grandes (para carriles bici)», afirmó.
Auge de la bicicleta
«¡Ya voy!», gritó una joven mientras avanzaba pedaleando, tambaleándose un poco, por un aparcamiento junto al Estadio Menzah de Túnez, que había sido ocupado por bicicletas un sábado por la mañana de mayo para la escuela de ciclismo semanal de Velorution.
La escuela de ciclismo ha registrado un auge de suscripciones durante la pandemia: alrededor del doble de las cifras previas al confinamiento de marzo de 2020, según Abderrahim.
Algunos acuden para ganar confianza, otros son ciclistas principiantes, como Mazer, que dijo que quiere aprender a pedalear para evitar el denso tráfico de Túnez.
«Pensaba que solo los niños podían aprender a andar en bici, que para mí ya era demasiado tarde», dijo el médico de 34 años, que no quiso revelar su apellido.
A pesar del repentino auge del ciclismo, la mayoría de los tunecinos ha seguido utilizando los medios de transporte habituales, incluidos los tranvías y autobuses abarrotados, incluso mientras los casos de COVID-19 en el país siguen aumentando.
«La gente no considera el ciclismo un medio de transporte, y se considera que el ciclista es pobre, sin medios para comprarse un coche», dijo Ouertatani, la estudiante de medicina.
Para Abderrahim, estos prejuicios deben combatirse, porque considera que un movimiento ciudadano es necesario para que el ciclismo en la ciudad sea más fácil y seguro.
«Toda la política en Túnez depende de los ciudadanos. Si los ciudadanos no presionan a las autoridades para que lo hagan, no lo hacen», dijo.
