Las ciudades del Sur Global se están sobrecalentando y afrontan graves efectos del cambio climático, especialmente en la segunda región más urbanizada del mundo: América Latina.
Isidro Fabela, en Ciudad de México, es un modelo de éxito excepcional. Gracias al uso de gas natural, la autoconstrucción de viviendas, la dependencia del transporte público y los materiales reciclados, este modesto barrio ahorra energía.
Ciudades compactas como Barcelona, Copenhague y Singapur están haciendo frente al calor construyendo barrios más compactos, reduciendo la dependencia del automóvil y aprovechando las ventajas ecológicas de la proximidad.
Puede parecer que el cambio climático afecta por igual a todas las comunidades. Desde las inundaciones repentinas y los incendios forestales hasta las olas de calor sin precedentes, sus efectos se están extendiendo — desde los barrios acomodados y resecos de los suburbios de California hasta las ciudades anegadas de Pakistán, desde Peshawar hasta Hyderabad.
Sin embargo, al examinarlo más de cerca, los efectos de las perturbaciones y tensiones climáticas son desiguales. «Ojalá pudiera decirles por qué las zonas donde la gente quizá no tiene mucho siguen recibiendo golpes y perdiéndolo todo», dijo Andy Beshear, gobernador de Kentucky, el mes pasado, después de que las peores inundaciones en un cuarto de siglo anegaran la empobrecida región de los Apalaches.
Ningún estado ni ciudad está exento de la emergencia climática mundial. Pero algunas ciudades y barrios corren más riesgos que otros. América Latina, la segunda región más urbanizada del mundo, es un ejemplo claro: los estragos de los fenómenos meteorológicos extremos son más evidentes en sus megaciudades en expansión. Al igual que las pandemias, la delincuencia o la inflación, la crisis climática golpea con más fuerza a las personas más vulnerables.
En América Latina, la rápida urbanización está arrasando los espacios verdes y agotando las fuentes de agua. La mayoría de sus ciudades están construidas con acero y hormigón y, con un tráfico cada vez mayor, son enormes trampas de calor.
A medida que las ciudades se extienden, también dejan tras de sí aguas subterráneas agotadas, ríos «muertos», cuencas hidrográficas despojadas de vegetación, llanuras aluviales pavimentadas y paisajes resecos. La creciente demanda de agua hace que una de cada cuatro ciudades del mundo esté ahora expuesta a la escasez. Para mediados de siglo, muchas megaciudades nuevas sufrirán escasez crónica de agua.
Las ciudades que se sobrecalientan: un problema creciente
Con aumentos sustanciales de las temperaturas medias anuales y un calor extremo ya inevitable, las ciudades latinoamericanas ofrecen una visión del futuro. Las favelas costeras de Río de Janeiro se ven doblemente amenazadas por la subida del nivel del mar y el aumento de las temperaturas, mientras que Ciudad de México se está hundiendo a medida que se agotan las aguas subterráneas que hay debajo.
Se prevé que, para 2050, el número de días de calor extremo en América Latina se multiplique por entre cinco y diez. Se proyecta que cada aumento adicional de un grado Celsius incrementará el riesgo de mortalidad en casi un 6 %, según las proyecciones de los investigadores, y se prevén efectos adversos en Argentina, Brasil y México.
El calor también causa daños sociales y económicos duraderos. Un estudio del Banco Mundial sobre trabajadores de clase media en Ecuador constató que las personas expuestas a perturbaciones por lluvias y a calor extremo declararon tener ingresos más bajos en el sector formal que sus pares entre 20 y 60 años después.
Una oportunidad clave
Sin embargo, las ciudades también están contraatacando el calentamiento global: más de 11 000 ciudades de todo el mundo ya han firmado un compromiso para alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2050. Para lograrlo, deben fortalecer radicalmente la economía circular, que ahorra carbono.
En primer lugar, deben descarbonizar su red energética y pasarse a las energías renovables, como la solar, la eólica, la biomasa y el hidrógeno verde. Siempre que sea posible, deben promover los desplazamientos sin automóvil, el transporte público y la micromovilidad, incluidas las ciclovías, los patinetes y las vías peatonales.
La planificación urbana y la arquitectura necesitan una renovación ecológica mediante el rediseño de oficinas y viviendas con materiales más inteligentes y eficientes en términos energéticos, así como prácticas de gestión más sostenibles. Muchas ciudades nuevas tienen la oportunidad de incorporar literalmente la resiliencia climática desde su diseño: los países en desarrollo representarán la mitad del parque edificatorio nuevo para 2050.
A continuación, las ciudades deben abandonar los suburbios y apostar por la densidad urbana. Ciudades compactas como Barcelona, Copenhague y Singapur están haciendo frente al calor construyendo barrios más compactos, reduciendo la dependencia del automóvil y aprovechando las ventajas ecológicas de la proximidad.
Por último, las ciudades deben adoptar un enfoque positivo para la naturaleza invirtiendo en parques, senderos y vías fluviales: los espacios verdes y azules esenciales para la vida urbana. Los gestores municipales pueden reducir el calor y los riesgos en las llanuras aluvialesmediante la renaturalización, la instalación de cubiertas verdes y la construcción de edificios respetuosos con la naturaleza, «biofílicos».
Una ciudad modelo
Isidro Fabela, en Ciudad de México, es un modelo excepcional. Gracias al uso moderado del gas natural, la autoconstrucción de viviendas, la dependencia del transporte público y los materiales reciclados, este modesto barrio ahorra energía. Emite la mitad de los gases de efecto invernadero por hogar que una vivienda promedio de Ciudad de México.
Es alentador que otras ciudades latinoamericanas sigan su ejemplo y se sumen a los pactos de mitigación climática; entre ellas, las ciudades cuyos alcaldes participan son Buenos Aires, Curitiba, Guadalajara, Lima, Medellín, Ciudad de México, Quito, Río de Janeiro, Salvador y São Paulo.
Algunas están reduciendo drásticamente las emisiones del transporte, las oficinas y los edificios residenciales, la producción de energía y la gestión de residuos, mientras invierten simultáneamente en estrategias de adaptación. Por ejemplo, Medellín aprovecha el efecto refrescante de los árboles plantándolos en parques y a lo largo de las calles de la ciudad.
Recientemente, otra coalición de alcaldes latinoamericanos acordó poner en marcha un nuevo modelo de desarrollo urbano que concilie la biodiversidad como protección frente al cambio climático. La iniciativa BiodiverCities cuenta con el apoyo del Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) e integra la biodiversidad, los servicios ecosistémicos y la reducción de carbono en la planificación municipal.
Aunque las ciudades latinoamericanas afrontan pasivos ambientales, también se benefician de activos naturales únicos. Mientras las ciudades europeas y norteamericanas se apresuran a restaurar los enclaves verdes degradados, las ciudades de América Latina solo necesitan proteger su extraordinario patrimonio de bosques, ríos y fauna.
Sin embargo, no se puede dar por sentada la biodiversidad de muchas ciudades latinoamericanas: su expansión incesante está invadiendo áreas protegidas. Esta invasión agrava la doble amenaza en una crisis climática cada vez más profunda. Las ciudades no solo están perdiendo valiosos espacios verdes, sino que también están vertiendo más emisiones a la atmósfera. Brasil, por ejemplo, solo está por detrás de Nigeria y Estados Unidos en emisiones de carbono derivadas de la pérdida de hábitats debido al crecimiento urbano.
Las ciudades latinoamericanas necesitan mejorar su planificación urbana y frenar a quienes depredan los recursos para aprovechar el respaldo que les brinda la naturaleza. Mientras áreas cada vez más extensas del planeta se abrasan, arden y se inundan, los líderes municipales podrían inspirarse en lugares como Isidro Fabela, en Ciudad de México, o Curitiba, en Brasil, una de las ciudades más verdes del mundo.
Estos ejemplos pueden parecer insignificantes en una época de cambio climático desbocado. Pero destacan como casos de estudio inspiradores que muestran cómo incluso quienes tienen pocos recursos pueden dejar una huella más ligera en el planeta mientras construyen un futuro más verde.
