El Parlamento de Nueva Zelanda aprobó el miércoles una ley para prohibir que muchos extranjeros no residentes compren viviendas existentes, cumpliendo así la promesa electoral del gobierno encabezado por el Partido Laborista.
Jacinda Ardern, la popular primera ministra de Nueva Zelanda, de 38 años, hizo campaña antes de las elecciones de septiembre con la promesa de frenar el aumento de los precios de la vivienda y reducir las elevadas tasas de falta de vivienda, en parte mediante la prohibición de las compras por parte de extranjeros.
«Este es un hito significativo y demuestra el compromiso de este gobierno de hacer realidad el sueño de ser propietario de una vivienda para más neozelandeses», dijo David Parker, ministro adjunto de Finanzas.
La propiedad extranjera ha suscitado críticas en los últimos años, mientras Nueva Zelanda afronta una escasez de viviendas que ha hecho que los precios medios en Auckland, la ciudad más grande, casi se dupliquen en la última década y aumenten más del 60 por ciento en todo el país.
El aumento de los precios de la vivienda se ha moderado en el último año, en parte debido a las restricciones crediticias impuestas por el banco central, que empezaba a alarmarse por el posible riesgo para la estabilidad financiera que suponía un mercado recalentado.
Las cifras publicadas el miércoles por el Instituto Inmobiliario de Nueva Zelanda mostraron que el precio medio de las viviendas había bajado un 1,8 por ciento en julio, hasta NZ$550,000 ($360,140), respecto al mes anterior, aunque seguía siendo un 6,2 por ciento superior al del mismo período del año anterior.
En junio, el gobierno flexibilizó ligeramente la prohibición propuesta, de modo que los no residentes aún pudieran poseer hasta el 60 por ciento de las unidades de grandes edificios de apartamentos de nueva construcción, pero ya no pudieran comprar viviendas existentes.
En julio, el Fondo Monetario Internacional instó al gobierno a reconsiderar la prohibición y advirtió que la medida podría desalentar la inversión extranjera directa necesaria para construir nuevas viviendas.
Las cifras oficiales sugieren que el nivel general de compras de viviendas por extranjeros era relativamente bajo: alrededor del 3 por ciento de las transferencias de propiedades en todo el país.
Sin embargo, los datos no contabilizaban las propiedades adquiridas a través de fideicomisos y también mostraban que las transferencias de propiedades en las que participaban extranjeros se concentraban mucho en ciertas zonas, como el centro de Auckland y el pintoresco destino turístico de Queenstown, en el sur.
Según Statistics New Zealand, la mayoría de los compradores extranjeros procedían de China y de la vecina Australia.
«¿Es sabia o útil la prohibición? Creemos que no es ninguna de las dos cosas», dijo el portavoz Dave Platter, del portal inmobiliario chino Juwai.com.
«Las compras de extranjeros ... suelen centrarse en los nuevos proyectos inmobiliarios, lo que deja claro, una vez más, que la inversión extranjera conduce a la creación de nuevas viviendas. Eso es vital en un mercado con escasez de viviendas, como el de Auckland», dijo.
El gobierno ha dicho que la prohibición no se aplicaría a los australianos y ha estado negociando con Singapur, cuyo acuerdo de libre comercio con Nueva Zelanda permite la propiedad extranjera, para determinar si conceder una exención.
