El voluntariado tiene un gran potencial para impulsar el desarrollo de Nigeria.
El voluntariado institucional fomenta la participación en procesos sociopolíticos que benefician al país.
El gobierno debe mejorar el marco normativo y fomentar una cultura renovada del voluntariado en Nigeria.
Nigeria, a pesar de su economía de rápido crecimiento, sigue sumida en una situación de conflicto y fragilidad. La mayoría de las comunidades nigerianas, tanto rurales como urbanas, se enfrentan a múltiples desafíos de desarrollo, como la deficiente gestión de los recursos nacionales, los bajos niveles de alfabetización y el elevado desempleo.
El desafío más reciente ha estado relacionado con el clima: las inundaciones. El episodio de inundaciones de este año, en el que más de 600 ciudadanos nigerianos perdieron la vida y miles de personas se vieron desplazadas internamente, es un buen caso de estudio para mejorar la situación de la cultura del voluntariado en Nigeria. Mientras se espera a que el gobierno actúe en esta situación, los nigerianos de los estados vecinos podrían haberse ofrecido como voluntarios para apoyar a las víctimas, lo que puede hacerse de diversas formas, como en la atención sanitaria, la alimentación y el alojamiento.
La mayoría de las comunidades rurales de Nigeria carecen de instalaciones e infraestructuras básicas, como escuelas, electricidad, internet y carreteras de acceso dignas, que contribuyen a fortalecer los insumos y mercados económicos del país. Sin estas infraestructuras, la población rural pobre queda aislada de la comunicación y del desarrollo tecnológico, y sumida en un estado de aislamiento social.
El voluntariado puede ayudar a salvar algunas de estas brechas y a iniciar la mejora de la situación del país. Sin embargo, rara vez se practica en esta parte del mundo debido a motivos como el empobrecimiento económico, la falta de conciencia sobre la importancia del voluntariado y la creencia de que solo los ricos pueden permitirse dedicar su tiempo a ayudar.
Para impulsar el desarrollo socioeconómico de Nigeria, lo ideal sería que los ciudadanos se ofrecieran como voluntarios para complementar los esfuerzos del gobierno y de las ONG. La falta de una cultura del voluntariado en Nigeria priva a las personas de oportunidades para desarrollar nuevas habilidades, ampliar sus redes de contactos, enriquecer sus currículos y probar nuevas profesiones. El peor escenario posible es que la falta de voluntariado agrave aún más una elevada tasa de desempleo que empuja a los jóvenes a la apatía o a la delincuencia.
Un ejemplo digno de imitar es un programa para formar a huérfanos en competencias básicas de informática. Actualmente, de un total de 107 huérfanos bajo el cuidado de Angels of Hope Foundation, más de 57 se beneficiaron del proyecto Sponsor an Orphan y tienen conocimientos de informática. Varios de ellos se han convertido en graduados en ingeniería informática, y algunos son propietarios y gestionan cibercafés en Nigeria. En este caso, el voluntariado no solo ha tenido un impacto directo en los beneficiarios, sino que también ha contribuido al crecimiento social y económico.
Lo irónico es que el voluntariado siempre ha sido una parte integral de la cultura africana, y Nigeria no es una excepción (aunque en los últimos tiempos se ha descuidado enormemente). Pero, desde hace mucho tiempo, ha existido en el país en formas como el cuidado de los vulnerables y de los ancianos, la participación en proyectos comunitarios colectivos o la prestación de apoyo económico u de otro tipo a personas, familias o comunidades en situación de angustia.
Aunque el voluntariado no siempre aborda problemas institucionales complejos, una estrategia de desarrollo centrada en las personas y el voluntariado institucional pueden fomentar la participación directa en procesos sociopolíticos que establecen normas y leyes formales, al tiempo que modifican las normas y actitudes informales que influyen en la forma en que los ciudadanos perciben e interactúan con las instituciones de gobierno.
Para ser un país con un alto nivel de voluntariado, necesitamos entregar generosamente nuestro tiempo, nuestra experiencia y nuestro esfuerzo para mejorar nuestras comunidades. El país no solo se beneficiará económica y socialmente, sino que también generará confianza entre la población rural, reduciendo así la inseguridad.
Pero, para fomentar una cultura más amplia del voluntariado, el gobierno nigeriano, además de establecer programas como la National Evangelical Missions Association (NEMA), NPOWER y el Nigerian National Volunteer Service (NNVS), también necesita definir políticas que establezcan los derechos y responsabilidades de los voluntarios, así como los requisitos para su reclutamiento o selección, gestión y apoyo.
Además, debe sensibilizar a los organismos mencionados entre los organismos gubernamentales responsables de los programas de voluntariado, iniciar sistemas de respuesta ante emergencias ciudadanas y mejorar la estructura de la vigilancia comunitaria.
Como firme defensor del poder de devolver el favor, considero que el movimiento del voluntariado ha demostrado ser la forma más sencilla de generar un impacto en cadena que impulse el desarrollo socioeconómico en las comunidades rurales de todo el mundo. Si la cultura del voluntariado en Nigeria se revitaliza y recibe un apoyo sólido, contribuirá a mejorar la situación del país en ámbitos como la economía, la educación, la convivencia pacífica, la tasa de empleo elevada, la rendición de cuentas, la gestión de los recursos, la equidad y la inclusión.
