La capital de Kenia, Nairobi, es la segunda ciudad más congestionada del mundo. Para reducir la congestión, el Condado de Nairobi ha propuesto sin coches los miércoles y sábados en dos de las zonas más concurridas de la ciudad.
Con los vehículos privados fuera de circulación, el plan es incluir más autobuses, un ferrocarril ligero y un sistema de transporte rápido en autobús. Aunque aún no se ha fijado una fecha específica para la iniciativa sin coches, las principales vías que conducen a la ciudad se están mejorando para facilitar los nuevos sistemas. El gobierno del condado afirma que los cambios en las carreteras de Nairobi tardarían seis meses.
Todos estos cambios deberán llevarse a cabo de forma rápida y eficiente. Dada la falta de infraestructura de transporte público en la ciudad, quienes no pueden permitirse un vehículo privado suelen desplazarse en autobús o matatus (40,6 %) – minibuses de propiedad privada que se eliminarán progresivamente. Y quienes no pueden permitirse ningún medio de transporte suelen caminar (39,7 %).
Pero el esfuerzo merecerá la pena. Las investigaciones demuestran que las ciudades se benefician de los días sin coches de muchas maneras. Esto incluye la descongestión del tráfico y la reducción del tiempo perdido, menos accidentes de tráfico y menos contaminación acústica y atmosférica. Los días sin coches también aumentan la interacción social y la actividad física. En conjunto, si se mantiene, el cambio mejorará la salud y el bienestar de los habitantes de la ciudad.
Impacto
El impacto de prescindir de los coches va mucho más allá de la descongestión de la ciudad.
El espacio liberado de vehículos, como carreteras y aparcamientos, podría destinarse a crear zonas verdes – espacios públicos de calidad donde la gente puede reunirse, socializar y relajarse. Las zonas verdes también reducirán el efecto isla de calor – cuando las zonas edificadas son más cálidas que las zonas rurales cercanas –, un efecto conocido por provocar una mortalidad prematura debida a enfermedades cardíacas.
Otro gran problema de salud en las ciudades de rápido crecimiento de los países en desarrollo es la contaminación atmosférica. Las emisiones de los coches representan el 90 % en las zonas urbanas. Se sabe que los días sin coches reducen ciertos tipos de contaminación atmosférica entre un 20 y un 78 %.
La contaminación atmosférica causa un enorme daño a la salud de las personas. En todo el mundo, casi 4 millones de personas mueren prematuramente debido a la contaminación del aire ambiente, causada por industrias, hogares, coches y camiones. Y la exposición a la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico se ha vinculado directamente con un aumento de los casos de asma infantil y de muertes prematuras. Esto es especialmente el caso de quienes pasan mucho tiempo junto a carreteras muy transitadas, como peatones, conductores, agentes de tráfico y vendedores ambulantes.
Se espera que los días sin coches reduzcan la contaminación en Nairobi, donde una cantidad excepcionalmente grande procede del tráfico. Esto se desprende del hecho de que los niveles de partículas en suspensión son 11,17 veces superiores en un bordillo del distrito central de negocios durante el día que en un emplazamiento rural de referencia.
Otro beneficio de reducir la congestión es la disminución de la contaminación acústica. Los niveles de ruido en Nairobi se acercan al límite de salud auditiva. La mayor parte del ruido procede del tráfico. Los niveles altos de ruido no solo son molestos o perturbadores. También pueden provocar problemas cardíacos y reducir la función cognitiva en los niños. Tal como está la situación, unas 640.000 keniatas padecen problemas de audición.
Prohibir los coches durante dos días también podría mejorar el deficiente historial de seguridad vial de Nairobi. Hay, de media, unas 7 muertes de los 35 accidentes de tráfico que se producen cada día. El efecto de los días sin coches sobre la seguridad es difícil de predecir. Pero las pruebas de otras ciudades sugieren que es probable. En Londres, por ejemplo, la implantación de la zona de cargo por congestión, que cobraba a las personas que accedían en coche al centro de la ciudad en horas punta, dio lugar a una reducción de 34 accidentes cada mes.
La mayor seguridad en las carreteras también podría hacer posible el ciclismo en los días sin coches. El ciclismo es más asequible y saludable que el transporte motorizado, y es más rápido que caminar. Un beneficio adicional es que los estudios muestran que el ciclismo y caminar pueden aumentar las ventas minoristas hasta un 30 % y que las mejoras bien planificadas en los espacios públicos pueden impulsar el tránsito de peatones y la actividad comercial hasta un 40 %. Pero los responsables políticos tendrían que proporcionar buenos itinerarios designados para peatones y ciclistas.
Próximos pasos
En Ruanda, desde 2016, un día al mes Kigali es una zona sin coches. Ha sido un enorme éxito y las autoridades municipales también organizan actividades de ejercicio y bienestar ese día. Los controles de salud y de la vista, ofrecidos como parte de estas actividades, han logrado captar bien el interés de los residentes.
Pero los días sin coches de Ruanda se celebran solo una vez al mes. El condado de Nairobi tiene aún un largo camino por recorrer. La mejor forma de empezar será introducir las medidas de forma gradual para garantizar que sean aceptadas. La eliminación progresiva de los matatus será especialmente delicada, dado que unas 300.000 personas trabajan en el sector.
La ciudad deberá seguir una secuencia de días sin coches, peatonalización, zonas sin coches más amplias y eventos para aumentar el atractivo y la concienciación sobre la nueva política y sus beneficios.
