Doh Eain es una empresa social que pretende transformar la floreciente ciudad de Yangón, convirtiendo sus callejones en áreas de juego.
La ciudad tiene una de las proporciones más bajas de espacios públicos del mundo.
Callejones y solares abandonados se están transformando en parques y lugares agradables gracias a una empresa social que busca crear más espacios públicos.
Durante años, Yee Lay mantuvo bien cerrada la puerta trasera de su apartamento de planta baja, para evitar tanto el hedor de la basura que otros inquilinos arrojaban descuidadamente detrás del edificio como las hordas de ratas que se alimentaban de ella.
Ahora, de pie en el estrecho callejón trasero del centro de Yangón, la residente de toda la vida contemplaba con alegría la escena que tenía delante. Había murales de colores en las paredes, plantas en macetas bien dispuestas, pequeños asientos de madera, columpios y un balancín verde brillante y amarillo.
«Es maravilloso ver un callejón trasero con este aspecto», suspiró Yee Lay, de 55 años.
La transformación del callejón, que pasó de ser una calle llena de basura a un parque infantil y un jardín público, tuvo lugar en 2017, impulsada por Doh Eain, una empresa social decidida a hacer más habitable esta ciudad en plena expansión.
«Yangón tiene una de las proporciones más bajas de espacios públicos de la región y del mundo», declaró Emilie Roell, fundadora de Doh Eain, a la Fundación Thomson Reuters, en otro callejón de vivos colores situado detrás de su oficina.
«Eso significa que los niños no tienen dónde jugar, que las personas mayores no tienen un lugar tranquilo donde sentarse al aire libre y que hay muy pocos sitios donde la gente pueda simplemente reunirse», afirmó.
En su proyecto más reciente, en junio pasado Doh Eain inauguró un parque infantil y un parque comunitario en Yankin, un suburbio de Yangón, en un terreno abandonado que se estaba convirtiendo rápidamente en otro vertedero.
Desde Kenia hasta Colombia, de España a Singapur, urbanistas, empresas y ciudadanos están creando espacios verdes y abiertos en ciudades de rápido crecimiento para fomentar el espíritu comunitario y combatir la creciente contaminación y el hacinamiento en las viviendas.
Según las Naciones Unidas, más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, por lo que es fundamental que las zonas urbanas sean inclusivas y sostenibles, afirmó Robin King, del centro de estudios World Resources Institute, con sede en Washington.
«Es especialmente importante para las personas pobres, porque no siempre tienen oportunidades de disfrutar de espacios de recreo privados», declaró el director del programa de Ciudades Sostenibles del instituto.
Roell comparte la misma preocupación y afirma que en torno a Yangón están proliferando parques infantiles y espacios de propiedad privada que cobran a las familias por su uso.
«Algunos niños más ricos pueden permitirse jugar allí, pero muchos niños pobres tienen que recorrer grandes distancias para tener un buen parque infantil, o no salen mucho a la calle», afirmó.
«Nuestro hogar»
Un estudio de la organización local sin ánimo de lucro Another Development reveló que entre 1990 y 2014 la población de Yangón, antigua capital de Myanmar y su ciudad más grande, casi se duplicó hasta superar los 5 millones de habitantes.
Pero la superficie de espacio verde por persona disminuyó casi un 40 %, hasta unos 0,40 metros cuadrados (4 pies cuadrados).
Esta cifra es muy inferior a la de otras ciudades densamente pobladas del sudeste asiático, como Yakarta y Bangkok, que tienen unos siete metros cuadrados (75 pies cuadrados) por persona, según datos gubernamentales y diversos estudios.
Roell, antropóloga de formación, comenzó su misión de incorporar más espacio verde a Yangón como un proyecto paralelo, tras trasladarse a la ciudad en 2013 para trabajar en las Naciones Unidas.
Ayudar a un amigo a renovar su apartamento en un edificio histórico la llevó a participar en la restauración patrimonial, y la transformación de un pequeño callejón cercano a su casa en un jardín dio lugar a más proyectos.
Cuando Roell y algunos amigos organizaron actividades con los niños del vecindario, «empezó a surgir un debate sobre cómo la gente debería asumir más responsabilidad por sus residuos y sobre lo poco que tienen espacios públicos», comentó.
«Pareció como si despertara un sentido de pertenencia y de implicación... Y los vecindarios empezaron a acudir a nosotros.»
En 2017 constituyeron Doh Eain («Nuestro hogar»), un estudio de arquitectura y diseño que hoy cuenta con más de 30 empleados y numerosos proyectos comerciales y sin ánimo de lucro para convertir en oasis verdes los espacios abandonados de Yangón.
De la basura al selfi
Yangón tiene un bullicioso centro urbano lleno de grandes edificios coloniales, algunos de los cuales han recibido una nueva vida como hoteles, bares y restaurantes.
Pero los callejones, muchos de los cuales se encuentran detrás de bloques de llamativa pintura que surgieron rápidamente en los años ochenta y noventa durante un auge de la construcción, son utilizados a menudo como vertederos por los residentes.
Tampoco estaban al alcance de las autoridades municipales, porque, según la ley, el Comité de Desarrollo de la Ciudad de Yangón (YCDC) debe recoger la basura de los contenedores y espacios designados, afirmó Zaw Win Naing, director adjunto del Departamento de Control de la Contaminación y Limpieza del YCDC.
Sin embargo, una directiva de 2016 encomendó a su departamento una limpieza puntual de estas calles traseras en seis municipios del centro de Yangón. Esta labor ya ha finalizado, y el YCDC está ampliando trabajos similares a otros barrios, añadió.
Los callejones que Doh Eain ha mejorado —ocho hasta ahora, con fondos procedentes de financiación colectiva y donaciones— son ya atractivos para turistas que desean conocer la ciudad más allá de los folletos brillantes, así como para lugareños que buscan lugares perfectos para hacerse selfis.
Al mismo tiempo, otros grupos comunitarios, como Clean Yangon, abogan por la importancia de mantener las calles de Yangón libres de basura.
La campaña Clean Yangon, que se lanzó en 2017 y que hoy incluye cerca de 60 organizaciones locales sin ánimo de lucro, organiza un evento mensual en el que voluntarios recogen basura en espacios públicos concurridos.
«Al principio la gente pensaba que era solo una moda. Pero ahora que seguimos adelante más de dos años después, vemos que cada vez se suma más público en general», declaró Thinzar Aye, representante de la campaña.
La proliferación de estos grupos es importante, afirmó Zaw Win Naing, del YCDC.
«Mantener Yangón limpia requiere la participación de todos los habitantes de la ciudad, incluidos los residentes. No puede ser responsabilidad exclusiva de un solo departamento», afirmó.
Aun así, mantener estos espacios es un desafío constante en una ciudad donde la temporada de monzones, que favorece la aparición de moho, dura la mitad del año y pocos hogares tienen recursos para costosos tratamientos de limpieza de la mampostería.
«Un aspecto realmente importante es la implicación de la comunidad», afirmó Roell, de Doh Eain, y explicó que el grupo pide a los vecinos y propietarios de los edificios que paguen parte del coste de transformación de sus espacios y asuman parte de la responsabilidad del mantenimiento.
Para Kyaw Zin Myint, la titularidad compartida del callejón situado frente a su apartamento, que Doh Eain convirtió en una granja urbana repleta de plantas medicinales y comestibles, supuso un mayor sentido de comunidad.
En uno de los muros de su calle figuraba un poema escrito por el antiguo preso político y bloguero Nay Phone Latt, actualmente miembro del parlamento regional de Yangón, para conmemorar el día en que se reabrió el callejón, ya limpio, hace dos años.
«Esta pequeña calle no se inauguró cortando cintas, sino cortando las cadenas de metal que encerraban nuestros corazones», decía.
«Antes no había dónde poner los pies por culpa de la basura, la suciedad y las ratas. Las aguas residuales también se filtraban. Era horrible», declaró Kyaw Zin Myint.
«Ahora, si hace calor dentro, podemos salir a descansar a la sombra aquí. Durante las vacaciones escolares, los niños pueden jugar aquí.»
