• La rica historia de adaptación de Melbourne a las crisis orientará su recuperación tras la pandemia.
• El plan de recuperación se divide en una respuesta inmediata y una transformación a más largo plazo.
• Su regeneración se alineará con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
En los siete meses transcurridos desde el inicio del confinamiento en marzo de este año, 52.000 trabajadores de Melbourne, uno de cada 10, han perdido su empleo. El impacto económico de la pandemia es de gran alcance. La firma consultora PwC calcula que el centro de Melbourne perderá 110.000 millones de AUD en producto bruto local en los próximos cinco años, con hasta un 30 % de la plantilla sin volver a sus lugares de trabajo en un futuro previsible. Junto con la reducción del número de estudiantes universitarios, esta pérdida de afluencia de público afectará gravemente al mercado inmobiliario del centro de Melbourne y a sus sectores de oficinas comerciales, hostelería, ocio, educación y residencial.
Para hacer frente a esta disrupción, la ciudad debe responder con rapidez a esta crisis poniendo en marcha un programa de reactivación y recuperación para salvar empleos y proteger a los residentes vulnerables, a los estudiantes extranjeros y a nuestros sectores de hostelería, comercio minorista y creativo. Tras la respuesta inmediata, necesitaremos mirar hacia una regeneración de nuestra ciudad a medio y largo plazo si Melbourne quiere recuperar su posición entre las ciudades más habitables del mundo, y generar confianza en nuestras perspectivas para fomentar la participación e inversión continuas.
Las ciudades siempre se han adaptado a circunstancias dramáticas. El Gran Incendio de Londres de 1666 supuso la introducción de nuevas normativas de construcción y un mayor uso de la mampostería, mientras que la epidemia de cólera y el Gran Hedor de 1858 dieron lugar a la mejora de los sistemas de alcantarillado. Nos comprometemos a garantizar que Melbourne salga de esta crisis como un lugar mejor para todos.
Melbourne tiene un buen historial de adaptación, conservando lo mejor del pasado mientras evoluciona para afrontar nuevos retos. A diferencia de muchas ciudades que retiraron su infraestructura de tranvías para dar paso al automóvil, Melbourne se resistió a cambios importantes en su infraestructura y mantuvo su sistema intacto, optando por normativas de tráfico actualizadas que dan prioridad a los tranvías frente a los coches.
A finales de los años ochenta, un desplome del mercado de inmuebles comerciales provocó una fuerte recesión en los noventa. Melbourne pasó de ser un CBD (Central Business District) a un CAD (Central Activities District) mediante un programa denominado Postcode 3000. Esto dio inicio a la conversión de espacios de oficinas vacíos en apartamentos residenciales. Como resultado, la población residencial del centro, que en 1985 era de 685 viviendas, creció rápidamente hasta superar las 40.000 en 2016. Este enorme aumento trajo consigo nuevas instalaciones comerciales, de hostelería y culturales que situaron a Melbourne a la cabeza de las clasificaciones de ciudades habitables de The Economist, clasificación en la que ganó en siete ocasiones consecutivas.
Nuestro reto actual es recuperar y volver a posicionar Melbourne de cara al futuro. Esto es fundamental para nuestra ciudad, pero también para nuestro estado y nuestro país. En 2019, el centro de Melbourne generó 104.000 millones de AUD de valor económico, lo que representa el 24 % del producto bruto estatal de Victoria y el 7 % del producto interior bruto de Australia.
En respuesta, la ciudad ha reunido a sus mejores mentes y recursos para poner en marcha un plan de reactivación y recuperación con siete iniciativas que destacan nuestra respuesta inmediata a la crisis y la regeneración de la ciudad a largo plazo.
Si bien hemos sufrido el confinamiento más severo de cualquier ciudad global, Melbourne tiene la fortuna de haberse vuelto experta en transformación durante las últimas tres décadas. Esto le ha proporcionado una rica experiencia previa, junto con una administración flexible capaz de operar en entornos muy ambiguos y complejos.
Respuesta temprana a la COVID
La ciudad ha puesto en marcha una impresionante lista de iniciativas, al tiempo que trabaja en el plan a medio y largo plazo para asegurar que salgamos de esta crisis mejor y más fuertes que antes.
La respuesta inmediata se engloba en las dos primeras de las siete iniciativas del plan: priorizar la salud pública y el bienestar, y después reactivar la ciudad. Estas iniciativas buscan generar confianza y ofrecer atractivos para que trabajadores y visitantes regresen a la ciudad.
Un programa de 100 millones de AUD en torno a estas dos primeras iniciativas fue formulado con rapidez por la ciudad, con financiación conjunta del gobierno estatal.
El programa incluye:
• Reasignación de trabajadores a programas de limpieza y embellecimiento urbano, con la plantación de 150.000 árboles, arbustos y gramíneas.
• Apoyo a las empresas, con 1.863 solicitudes recibidas y un paquete de subvenciones de 10 millones de AUD para pequeñas empresas, que incluye: subvenciones para desarrollar servicios en línea y electrónicos; un Servicio de Asistencia Empresarial COVID-19 para ofrecer asesoramiento y apoyo individualizados; suspensión de las tasas de los permisos de venta ambulante; un límite de aumento de tasas del 0 % para los inmuebles; y una nueva política general de dificultades financieras.
• Apoyo a artistas y creativos para invertir en nuevas obras, y presentaciones digitales de obras y actuaciones.
• Apoyo a grupos comunitarios, residentes y estudiantes internacionales. Incluyó un programa mediante el cual 11.270 estudiantes internacionales afectados por la pérdida de empleo y la inseguridad en la vivienda recibieron cada uno vales de comida de 200 AUD.
• Creación del Consejo Asesor Económico de la Ciudad, para garantizar la aportación estratégica de representantes relevantes del sector industrial y del gobierno como parte de la respuesta.
Además, la ciudad ha iniciado un plan de reactivación con seis componentes, que incluye:
• Financiación de planes seguros frente a la COVID y de limpieza en espacios públicos y privados.
• La construcción de 40 kilómetros de carriles bici separados.
• La reducción de los límites de velocidad en las calles pequeñas a 20 km/h, y la eliminación del aparcamiento en un lado de la calle para ampliar las aceras, con la creación de 40 nuevos parklets.
• 1.200 solicitudes para la ampliación de las terrazas al aire libre, incluidas 670 nuevas solicitudes.
• El regreso del programa de callejones creativos con más de 40 instalaciones.
• Un programa coordinado de eventos y activaciones, que incluye el Melbourne Music Festival y Melbourne Blooms con 16 instalaciones florales.
• Campañas de marketing para atraer de nuevo a los visitantes.
Al elaborar este plan, Melbourne ha aprovechado habilidades, plataformas, recursos y servicios, tanto internos como de otros proveedores, como los gobiernos de Victoria y de Australia, empresas privadas, empresas sociales y organizaciones comunitarias, para agilizar la implementación y evitar duplicidades.
Aspiraciones de futuro
Aunque la respuesta inmediata ha sido intensa, la ciudad tiene la ventaja de contar con objetivos claramente definidos y de comprender las aspiraciones de nuestra comunidad para el futuro de Melbourne. La siguiente fase de regeneración se enfrenta a la incertidumbre de las consecuencias económicas y sociales de la situación posterior a la COVID. Requerirá que nos mantengamos ágiles y adaptemos nuestro plan a medida que aprendamos más. El plan de la ciudad ha establecido cinco iniciativas para abordar esta siguiente etapa:
La constatación de que la crisis de la COVID llega en un momento de emergencia climática y de biodiversidad a escala mundial ha hecho imprescindible que cualquier respuesta a la COVID se alinee con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, como se ilustra aquí en la iniciativa 3: Desarrollar la resiliencia económica.
El plan de la ciudad está diseñado para ser abierto y dinámico, dada la incertidumbre del futuro inmediato y a largo plazo. El reto estará en seleccionar respuestas adecuadas que recuperen el empleo y la prosperidad. Parte integral de este plan es una lista de proyectos de estímulo de capital que serán importantes para el reposicionamiento a largo plazo de la ciudad. Como ocurre con muchos proyectos de infraestructura, tienen plazos de ejecución largos y a menudo dependen de otros niveles de gobierno para la financiación y la toma de decisiones.
Con esto en mente, la ciudad también ha desarrollado acciones que pueden ejecutarse y facilitarse directamente por cuenta propia. Como ejemplo, en la iniciativa 3 anterior los proyectos de capital se combinan con estas acciones:
• Desarrollar una estrategia de contratación pública aborigen y poner a prueba un centro de negocios aborigen.
• Probar infraestructuras urbanas de 5G e internet de las cosas, así como sus servicios.
• Seguir desarrollando el Mercado de la Reina Victoria como punto de entrada de bajo coste para nuevas empresas.
• Colaborar con los sectores afectados para crear vías de recuperación.
Para complementar el plan de la ciudad, yo, como alcalde mayor, he creado mi propio consejo asesor Bringing Melbourne Back Better para proponer estrategias adicionales que la ciudad y el estado podrían considerar. Este consejo asesor es un compromiso voluntario de líderes de los sectores privado y sin ánimo de lucro (NFP) para aportar ideas y colaborar en la ejecución de las iniciativas de recuperación. Entre ellas se incluyen la ampliación de la zona gratuita de tranvía para incluir el barrio universitario y artístico, la transformación de espacios de oficinas en viviendas asequibles y espacios de trabajo compartidos para start-ups, estudiantes y artistas. Asimismo, el escalonamiento de horarios y días de inicio de la jornada laboral permitirá aprovechar mejor nuestra infraestructura existente, ampliando las horas punta y reduciendo la necesidad de capacidad viaria adicional, liberando así fondos para otros servicios esenciales.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para apoyar el futuro del sector inmobiliario?
Todos estos ajustes encajan bien con el historial probado de adaptación y de acción incremental que impulsará la regeneración de Melbourne. Las ciudades que saldrán más fortalecidas en la próxima década deberán ser algo más que ciudades inteligentes; necesitarán ser ciudades sabias. Una ciudad sabia capacita a su comunidad para ser socia en la recuperación, conoce sus fortalezas y trabaja para reforzar estas cualidades únicas y valiosas a través de su recuperación, y se recupera en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
Melbourne es una ciudad sabia. Trabajando juntos, saldremos de esta crisis más fuertes, mejores y más resilientes.
