Según un nuevo estudio, las personas que crecen en ciudades suelen tener menores habilidades espaciales que quienes no lo hacen.
Quienes viven en ciudades con calles dispuestas en cuadrícula, como Manhattan o Buenos Aires, también tienen menos capacidad para orientarse que las personas de otras ciudades
Los investigadores evaluaron las habilidades de navegación de más de 4 millones de personas mediante un videojuego para aplicaciones móviles.
La edad y crecer en un país de ingresos altos también parecen influir en nuestras habilidades de navegación.
La película de ciencia ficción Tron: Legacy comienza con la voz del protagonista, Kevin Flynn, reflexionando sobre un mundo digital creado por él: La Cuadrícula.
La Cuadrícula. Una frontera digital. Intenté imaginar grupos de información mientras se movían por el ordenador. ¿Qué aspecto tenían? ¿Barcos? ¿Motocicletas? ¿Se parecían los circuitos a autopistas? No dejaba de soñar con un mundo que creía que nunca llegaría a ver. Y entonces, un día. Entré.
(«The Grid», una canción de Daft Punk, de la banda sonora de Tron: Legacy).
Al igual que las placas de circuitos de los ordenadores, muchas ciudades estadounidenses están organizadas en cuadrícula. Por ellas circulan grandes cantidades de personas. En nuestro nuevo estudio, publicado en Nature, revelamos que la cuadrícula urbana deja huella. Diseñada para facilitar la navegación, también puede reducir las habilidades espaciales de quienes crecen en ella.
Habilidades de navegación: su importancia y los obstáculos
Aprender a orientarse es una habilidad importante para la vida. Nos permite ser independientes, aventurarnos en lugares nuevos y evitar la vergüenza de perdernos. Muchos factores influyen en la capacidad de navegación. A medida que envejecemos, tendemos a orientarnos con menos éxito. En algunos países, los hombres parecen tener una ventaja, pero también sabemos que la navegación es una habilidad que puede aprenderse. También parece ser beneficioso crecer en un país con un PIB más alto.
Un factor que se ha pasado por alto es el entorno en el que crecemos. Por ejemplo, las ciudades ofrecen experiencias muy distintas del campo en cuanto a los desafíos de navegación. La «jungla urbana» puede ofrecer muchas rutas que descifrar y una deslumbrante variedad de puntos de referencia que tener en cuenta. En cambio, el campo puede extenderse más y exigir un mayor esfuerzo para mantener el rumbo. Por eso quisimos averiguar si crecer en la ciudad o en el campo ayuda más a agudizar las habilidades de navegación.
Para responder a esta pregunta, evaluamos las habilidades de navegación de más de cuatro millones de personas mediante un videojuego para aplicaciones móviles que desarrollamos: Sea Hero Quest. También preguntamos a los participantes sobre sus antecedentes, incluido si habían crecido en una ciudad, en un entorno rural, en las afueras o en una combinación de estos. Descubrimos que, en promedio, las personas que crecieron fuera de las ciudades se orientaban mejor que quienes crecieron en ellas. Esto se cumplía tanto para quienes procedían de entornos rurales como para quienes procedían de las afueras.
Comprobamos que esto se cumplía en la mayoría de los 38 países cuya población pudimos estimar. La ventaja de quienes crecieron fuera de las ciudades se observaba a lo largo de toda la vida, con un ligero aumento del efecto en edades avanzadas y patrones similares en hombres y mujeres.
De hecho, las ciudades parecen perjudicar el desarrollo de las habilidades de navegación. Pero ¿por qué? Primero consideramos que podría deberse a un mayor nivel educativo. La educación suele mejorar el rendimiento en las pruebas, y las personas que viven fuera de las ciudades podrían tener más estudios. Por tanto, las diferencias en las habilidades de navegación podrían estar más vinculadas a la educación. Descubrimos que no era así. Independientemente de la educación, las ciudades parecen dar lugar, en general, a peores habilidades de navegación.
La correlación entre las ciudades con trazados en cuadrícula y las habilidades de navegación
Entonces, ¿qué tienen las ciudades que parece reducir nuestras capacidades espaciales? Una pista surgió al analizar las clasificaciones de los países según cuánto reducían sus ciudades las habilidades de navegación. Los primeros puestos correspondían a Estados Unidos, Argentina y Canadá. Una característica destacada de estos países es que todos tienen ciudades organizadas en cuadrícula. Por ejemplo, Buenos Aires, en Argentina, tiene un trazado particularmente cuadriculado, al igual que Toronto, en Canadá; y, por supuesto, Manhattan, en Nueva York, es famosa en todo el mundo por su cuadrícula.
En el otro extremo de la clasificación estaban países como Rumanía e Italia, con trazados urbanos muy irregulares.
Resulta que es posible cuantificar cuánto se asemeja una ciudad a una cuadrícula mediante una medida conocida como entropía de la red viaria (SNE). Las ciudades cuyas calles discurren en dirección norte-sur o este-oeste tienen una puntuación SNE muy baja (como Chicago, Estados Unidos). Las ciudades cuyas calles están dispuestas en muchas direcciones tienen una puntuación SNE mucho más alta (como Roma, Italia). Descubrimos que la puntuación SNE media de las ciudades de un país podía predecir cuánto afecta a la navegación crecer en una ciudad.
¿Sugieren nuestros resultados que las ciudades con trazados en cuadrícula suponen un riesgo para las habilidades de navegación? No exactamente. Nuestro videojuego incluía 45 entornos virtuales distintos para poner a prueba la navegación. Estos variaban en su grado de trazado en cuadrícula. Descubrimos que las personas que crecieron en ciudades con trazados en cuadrícula eran más sensibles a esta variación. Así que, aunque en general se orientaban peor, de hecho tenían algo más de habilidad para navegar por entornos cuadriculados que las personas de fuera de las ciudades.
Como el mundo suele ser un lugar desorganizado, normalmente resulta ventajoso crecer fuera de una cuadrícula. Pero, si tienes que atravesar Manhattan o te ves atrapado en una simulación por ordenador en la que debes luchar por tu vida recorriendo una cuadrícula, contar con un compañero de navegación que haya crecido en una ciudad cuadriculada será una gran ayuda. Los grupos de información que recorren los circuitos de su cerebro se han entrenado para desenvolverse con éxito en la cuadrícula.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial respecto al futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir una comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
