Lahti está construyendo más carriles para bicicletas y ampliando su sistema de transporte público.
La ciudad está reacondicionando los edificios de propiedad municipal para hacerlos más eficientes energéticamente.
Utiliza el calor de la depuración de aguas residuales para generar energía.
Lahti también trabaja con empresas locales para encontrar nuevos usos a los residuos.
En Estados Unidos, ciudades como Denver y Austin planean ser neutrales en carbono para 2040. Seattle y Miami aspiran a lograrlo en 2050. En Finlandia, donde todo el país quiere ser neutral en carbono para 2035, una pequeña ciudad podría lograrlo en pocos años.
Lahti, una ciudad a una hora en tren al norte de Helsinki, fue en su día un centro industrial contaminado. Pero en las últimas décadas ha trabajado para ser más sostenible. Y en 2019 se fijó el objetivo de ser neutral en carbono para 2025.
Es probable que la ciudad alcance la meta uno o dos años después, afirma Elina Ojala, directora de Medio Ambiente de Lahti. Pero fijarse 2025 hace posible lograr el objetivo en esta década. En una reunión reciente con los líderes de la ciudad, afirma: “Todos sintieron que, si no hubiéramos fijado objetivos tan ajustados, no estaríamos donde estamos en este momento.”
Hasta ahora, la ciudad calcula que ha reducido las emisiones un 64 % por debajo de los niveles de 1990. Si bien existen distintas definiciones de “neutralidad de carbono”, su objetivo final es un recorte del 80 % de las emisiones, compensando el resto con programas como la reforestación en la región.
¿Cómo apoya el Foro Económico Mundial el desarrollo de ciudades y comunidades en todo el mundo?
El Centre for Urban Transformation conecta a los líderes urbanos, las empresas y los gobiernos para comprender los retos y las oportunidades que dan forma al futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centre permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Para facilitar que los residentes conduzcan menos, la ciudad está construyendo más autopistas para bicicletas y ampliando su red de otros carriles bici; ya ha añadido nuevos aparcamientos para bicicletas, una estación de reparación de bicicletas y bicicletas eléctricas compartidas. Incluso probó un ski-sharing programa que la gente podía usar para hacer recados. También está comprando más autobuses eléctricos y utilizando combustible alternativo en otros. “Desde el punto de vista del desarrollo urbano, no resuelve todos los problemas si simplemente pasamos a los coches eléctricos”, afirma Ojala. “Por eso intentamos promover todos los modos de transporte sostenible.”
El equipo local de hockey ha dejado de viajar en avión a los partidos de otras ciudades y anima a sus aficionados a ir a pie, en bicicleta o en transporte público cuando acuden a los partidos. La orquesta sinfónica local, de igual manera, anima a su público a usar el transporte público y busca alternativas mejores para sus propias giras.
Hace unos años, Lahti puso a prueba una aplicación personal de comercio de carbono que permitía a los residentes registrar automáticamente cómo se desplazaban por la ciudad; en función de la velocidad a la que viaja una persona, es posible saber si camina, va en bicicleta o conduce. Cada semana, la aplicación ofrecía a los usuarios recompensas, entre ellas crédito para viajes en autobús o descuentos en productos locales, si se mantenían dentro de un determinado presupuesto de carbono. La ciudad ofrece ahora otra aplicación que propone a los usuarios una serie de retos climáticos, como usar el ajuste “eco” de la lavadora o comer menos carne.
La ciudad está reacondicionando edificios de apartamentos de propiedad municipal para hacerlos más eficientes energéticamente e instalar energía solar. En una pequeña central eléctrica, la ciudad utiliza el calor residual de la depuración de aguas residuales para enviar energía a su sistema de calefacción urbana. (A diferencia de la mayoría de las ciudades estadounidenses, donde cada edificio tiene su propia caldera, Lahti utiliza una red eficiente que envía calor a los barrios desde centrales eléctricas centralizadas.)
En 2019, Lahti dejó de usar carbón en su principal central eléctrica conectada al sistema de calefacción urbana. Aun así, todavía no ha encontrado el sustituto perfecto. Parte del calor procede ahora de la quema de residuos de madera de la silvicultura, lo cual es controvertido: la quema de biomasa sigue liberando CO2, aunque puede considerarse, discutiblemente, neutra en carbono porque los árboles absorbieron CO2 mientras crecían. Lahti también cuenta con una planta de gasificación que convierte en energía los residuos que no pueden reciclarse.
En última instancia, la ciudad pasará a otras soluciones. “Trabajamos con la economía circular, y si quemas algo, no permanece en el círculo, sino que se elimina. Esta es una opción mucho mejor que quemar carbón, pero no puede ser la solución definitiva”, afirma Ojala.
La tasa de reciclaje de la ciudad es increíblemente alta: el 99 % de los residuos domésticos no acaba en un vertedero. Pero solo alrededor de la mitad se utiliza para fabricar materiales reciclados, y el resto se destina actualmente a la producción de energía.
Algunas empresas locales están encontrando nuevos usos para los residuos. Un fabricante de alimentos que elabora productos de panadería, por ejemplo, utiliza ahora cáscaras de avena que de otro modo se habrían quemado para fabricar xilitol, un edulcorante sin azúcar. La ciudad también trabaja para reducir los residuos de la construcción.
En total, la ciudad hace seguimiento de más de 113 acciones diferentes relacionadas con la sostenibilidad. “Han sido realmente ambiciosos”, afirma Sonja-Maria Ignatius, cofundadora de Kausal, una plataforma de software que la ciudad utiliza para hacer seguimiento del progreso de cada programa. (La empresa trabaja con más de 40 ciudades y anunció por separado hoy una ronda de financiación semilla). La plataforma también está disponible públicamente, de modo que los ciudadanos pueden ver cómo está cambiando la ciudad.
El trabajo ya está integrado en toda la ciudad, afirma Ojala. “No es solo cosa del departamento de [medio] ambiente”, dice. “Nuestro objetivo general en la labor climática ha sido hacer que sea algo común para toda la ciudad y que la gente sienta que tiene un papel que desempeñar en ello.”
El mayor desafío ahora es seguir avanzando hacia el transporte limpio, afirma. No existe una solución milagrosa, y el trabajo implica cambiar comportamientos, lo cual no es fácil. “También es difícil hacerlo permanente”, dice, señalando que la gente puede entusiasmarse inicialmente con una campaña, pero después volver a sus viejos hábitos.
Aun así, se muestra optimista respecto al objetivo climático, y la ciudad ya está pensando en lo que puede hacer a continuación, más allá del clima, incluida la posibilidad de considerar un nuevo objetivo de sostenibilidad. “Estamos hablando de la positividad hacia la naturaleza”, afirma Ojala. “Tendríamos nuestra neutralidad climática, pero también tendríamos un objetivo para nuestra huella ecológica.”
