La pandemia y el auge del teletrabajo han provocado un éxodo de personas de entre 20 y 30 años de las ciudades japonesas.
En septiembre, 30.644 personas se marcharon de la capital, Tokio, un 12,5 % más que el año anterior.
Fue el tercer mes consecutivo en que quienes se marchaban superaron en número a quienes llegaban, la racha más larga jamás registrada.
El recién elegido primer ministro Yoshihide Suga ha convertido la revitalización del campo japonés en uno de los objetivos clave de su mandato.
Cuando este año el brote de coronavirus hizo que el arroz y los fideos instantáneos desaparecieran de los estantes de los supermercados de Tokio, Kaoru Okada, de 36 años, decidió dejar la capital porque le preocupaba la seguridad alimentaria.
Okada se instaló en Saku, una ciudad del centro de Japón, en la prefectura de Nagano, a unos 160 kilómetros (100 millas) al noroeste de Tokio. Mantuvo su negocio de comercio minorista en línea y exportación, mientras cultivaba verduras en huertos compartidos y trillaba arroz.
«Me fui de Tokio en junio, en cuanto se levantó la prohibición de los viajes nacionales, pensando que era una oportunidad única en la vida», dijo Okada a Reuters. «Vivir cerca de una zona productora de alimentos y tener vínculos con agricultores me da una sensación de seguridad».
La pandemia ha llevado a muchas empresas a permitir el teletrabajo y también ha provocado una salida de población de Tokio, por primera vez en años, según los últimos datos del Gobierno.
Este cambio podría beneficiar al primer ministro Yoshihide Suga, quien convirtió la revitalización de las zonas rurales en declive de Japón en un pilar central de su programa socioeconómico.
En septiembre, 30.644 personas se marcharon de Tokio, un 12,5 % más que el año anterior, mientras que el número de quienes llegaron cayó un 11,7 %, hasta 27.006, según los datos.
Fue el tercer mes consecutivo en que quienes se marchaban superaron en número a quienes llegaban, la racha más larga registrada, impulsada por personas de entre 20 y 30 años.
Mizuto Yamamoto, de 31 años, ahora teletrabaja para evitar los trenes matutinos abarrotados de Tokio.
Empleado de la empresa de trabajo temporal Caster Co, el año pasado se mudó con su esposa y su hijo de 2 años a Hokuto, en la montañosa prefectura de Yamanashi, a unos 150 km (93 millas) al oeste de Tokio.
«Fue bueno mudarse a lugares tranquilos como Hokuto, rodeado de ríos, los Alpes del Sur y el monte Fuji», dijo Yamamoto a Reuters. «No hay aglomeraciones, lo que reduce el riesgo de contagio del virus».
Sin aferrarse a Tokio
El primer ministro Suga, originario de la rural prefectura de Akita, en el norte, convirtió la revitalización del campo japonés en uno de sus objetivos clave.
A pesar de la falta de empleos e infraestructuras para sostenerlos, los gobiernos locales y las empresas llevan años intentando, en gran medida en vano, atraer a más personas a las zonas rurales.
Hidetoshi Yuzawa, funcionario de Iida, en la prefectura de Nagano, dijo que Nagano es uno de los destinos más populares para mudarse por el amplio apoyo que ofrece a los recién llegados, incluidos mentores.
Con ayuda de Iida, Mio Nanjo, pastelera de 41 años, está reformando una casa tradicional para convertirla en una cafetería, que prevé abrir la próxima primavera en la localidad de Matsukawa.
Madre soltera de tres hijos, Nanjo se mudó este verano desde una zona al suroeste de Tokio, después de que la pandemia obligara a cerrar la confitería donde trabajaba y su hijo perdiera su empleo en un fabricante de camiones.
«La mudanza me permitió empezar de nuevo», dijo Nanjo a Reuters. «No tiene sentido aferrarse a Tokio, donde hay aglomeraciones y muchas personas se suicidan».
Los empleos también están dejando la ciudad.
Pasona Group Inc, una importante empresa de trabajo temporal, anunció en septiembre que trasladaría su sede y a 1.200 empleados a la isla de Awaji, frente a Kobe, en el oeste de Japón, donde vive su director ejecutivo de 68 años, Yasuyuki Nambu.
Nambu dijo que los confinamientos de esta primavera fueron un factor decisivo y añadió que la tendencia continuaría a medida que empresas y empleados cambiaran su forma de pensar sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
«La sociedad regional está libre de estrés y se puede disfrutar de una vida rica en comida deliciosa y actividades como la pesca y la agricultura», dijo Nambu a Reuters.
Otras empresas, como Caster, ya han basado su modelo de negocio en el teletrabajo, lo que facilita contratar trabajadores ofreciendo empleos allí donde se encuentren, dijo Shota Nakagawa, de 34 años, director ejecutivo de la empresa en la ciudad de Saito, al sur de Japón.
«Los trabajadores pueden evitar los desplazamientos en trenes de hora punta y las empresas pueden ahorrar en transporte y reducir el espacio de oficina, todo lo cual mejorará los beneficios», dijo Nakagawa.
Pero Okada, propietario de un negocio en línea, no tiene intención de vivir para siempre en Saku, aunque eso no significa que vaya a volver a Tokio.
«Mientras pueda trabajar desde cualquier lugar, seguiré trasladándome para encontrar el lugar que mejor se adapte a mi vida en cada momento», dijo.
