Durante décadas, el predominio de las grandes ciudades se ha visto reforzado por los empleos y las inversiones de las empresas más conocidas del mundo, lo que ha provocado que los mercados laborales se tensen y que los costes de la vivienda se disparen. Pero ¿podría estar llegando a su fin la era de la gran ciudad?
En EE. UU., el número de empleos tecnológicos crece a un ritmo más rápido en las comunidades de entre 1 y 3 millones de habitantes que en las grandes ciudades. Los gigantes costeros de Nueva York y San Francisco siguen concentrando la mayor cantidad, pero lugares como Raleigh, Salt Lake City y Jacksonville registran aumentos considerables.
Nuestro análisis indica que, durante la última década, los empleos tecnológicos en estas ciudades de tamaño medio aumentaron casi un 27 % de media, y Orlando encabeza la lista con un 36 %, seguida de Austin y Tucson con un 33 %, Salt Lake City con un 31 %, Sacramento y Jacksonville con un 30 % y Pittsburgh con un 29 %. Muchas de estas ciudades pequeñas se encuentran entre las más preparadas del mundo para la transformación que se prevé que provoque la inteligencia artificial (IA), según nuestro Índice de preparación para la IA de las ciudades globales que mide el grado de preparación de 105 ciudades.
Pittsburgh, Raleigh y Austin obtuvieron una puntuación más alta en el índice que lugares como Atlanta y Miami. De hecho, las ciudades pequeñas suelen obtener buenos resultados porque son las más proactivas a la hora de anticipar riesgos y buscar oportunidades.
Los empleos tecnológicos son fundamentales para la economía: en 2017, el sector tecnológico de consumo, de forma directa e indirecta, sostuvo 18,2 millones de empleos y generó 1,3 billones de dólares en salarios, 503 000 millones de dólares en impuestos anuales y 2,3 billones de dólares para la economía estadounidense, es decir, el 12 % del PIB. Se espera que aumente la demanda de estos trabajadores. La tasa media de reposición de trabajadores tecnológicos entre 2018 y 2026 sería del 7,5 % anual, es decir, casi 600 000 trabajadores cada año.
El desbordamiento de las megaciudades
La industria tecnológica ha generado una enorme riqueza y oportunidades de empleo para muchas grandes ciudades, así como una mayor desigualdad de ingresos y problemas para el mercado inmobiliario. En 2018, el sector tecnológico representó el 20 % de la actividad de arrendamiento de oficinas en las principales ciudades, lo que hizo subir los precios y dejó muy poca oferta disponible en muchos mercados, según CBRE.
La presión sobre la vivienda ha sido especialmente intensa en lugares como San Francisco, donde el 41 % de los jóvenes trabajadores tecnológicos (de 18 a 34 años), el 26 % de los de 35 a 44 años y el 7 % de los de 45 años o más están considerando trasladarse. ¿Por qué marcharse? Alrededor del 70 % de los trabajadores tecnológicos encuestados por la aplicación Blind afirman que no pueden permitirse comprar una casa cerca de su lugar de trabajo.
Estos elevados costes benefician a ciudades cercanas como Sacramento. La capital de California se promociona ante grandes empresas tecnológicas que desean incorporar oficinas más económicas, así como ante startups que no pueden permitirse estar en San Francisco, donde el coste de vida es de aproximadamente un 163 % en relación con la media de EE. UU., según Moody’s Analytics. La estrategia parece estar funcionando: Sacramento sumó 27 000 empleos procedentes de Silicon Valley en 2018 y 24 000 en 2017.
Triple amenaza
Otras ciudades pequeñas reúnen la combinación ganadora de costes más bajos, excelentes servicios y universidades de primer nivel que proporcionan la mano de obra y las incubadoras necesarias.
Salt Lake City, por ejemplo, se está ganando rápidamente el apodo de Silicon Slopes. El coste de vida es casi un 36 % inferior allí que en Nueva York, y alrededor del 67 % de sus residentes tiene al menos un título universitario, frente a solo el 61 % en Nueva York. Sus costes empresariales también son mucho más bajos: una empresa de 500 empleados pagaría solo 37,5 millones de dólares anuales en salarios y por una oficina de 75 000 pies cuadrados en Salt Lake, frente a 60 millones de dólares en San Francisco, según CBRE.
En Pittsburgh, la Universidad Carnegie Mellon y la Universidad de Pittsburgh están impulsando la transformación de la ciudad, que pasó de ser una localidad siderúrgica a un centro tecnológico que hoy representa casi el 23,4 % de la fuerza laboral total y unos 23 400 millones de dólares en nóminas anuales, con empresas como Google, Uber y Aptiv en expansión allí.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Conviértase en ganador
Entonces, ¿qué deberían hacer las ciudades para atraer y retener a los trabajadores tecnológicos? Para empezar, las comunidades deben evaluar sus fortalezas y debilidades ante el cambio tecnológico. ¿Tiene la comunidad la infraestructura, los inmuebles y los servicios necesarios para atraer a los jóvenes trabajadores? ¿Dispone de suficientes empleados formados y potenciales con las competencias necesarias?
Las administraciones municipales deben trabajar con empleadores actuales y potenciales para determinar la composición de su fuerza laboral actual y evaluar qué competencias tendrán una gran demanda. Pueden intentar subsanar cualquier carencia colaborando con escuelas, universidades, organizaciones sin ánimo de lucro y el sector privado para ofrecer una educación STEM adecuada a los escolares, formación para los residentes actuales y un flujo constante de graduados universitarios debidamente formados. Los líderes culturales y cívicos pueden ayudar a construir ciudades inclusivas con los servicios adecuados para retener a esos graduados en sus comunidades.
