La falta persistente de inversión en infraestructuras críticas en todo el mundo está obstaculizando el progreso económico y exponiendo a empresas y comunidades a riesgos significativos. Las infraestructuras físicas y digitales existentes están sometidas a presión por el crecimiento de la población y afrontan desafíos derivados de los ciberataques, los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático. El desarrollo de nuevas infraestructuras está cada vez más entrelazado con el aumento de las tensiones geopolíticas y, dado el riesgo de una desaceleración económica mundial, la financiación podría sufrir presiones adicionales.
La encuesta sobre percepción de riesgos de este año, en la que se basa el Global Risks Report 2019, destaca la necesidad de renovar el enfoque global en la resiliencia y la inversión en infraestructuras. Si bien las preocupaciones de los encuestados a corto plazo se centran en el conflicto geopolítico, las relaciones comerciales y los ciberataques, el fallo de las infraestructuras críticas y las carencias de inversión en infraestructuras figuran entre las preocupaciones a largo plazo.
El desafío del desarrollo e inversión en infraestructuras a nivel mundial
Aunque existe un amplio consenso entre gobiernos y empresas sobre la importancia de las infraestructuras para una economía en crecimiento y una sociedad en evolución, en promedio el mundo sigue invirtiendo por debajo de lo necesario. Se prevé que la inversión mundial en infraestructuras ascienda a 79 billones de dólares para 2040. Sin embargo, la necesidad real de inversión mundial está más cerca de los 97 billones de dólares. Para cerrar esta brecha de 18 billones de dólares, la inversión anual media en infraestructuras a nivel mundial tendría que aumentar aproximadamente un 23 % al año.x
Casi tres cuartas partes de esta brecha de inversión mundial en infraestructuras se atribuyen a los sectores de carreteras y electricidad, y el resto a telecomunicaciones, ferrocarriles, agua, aeropuertos y puertos. Por regiones, una proporción similar de esta necesidad puede atribuirse a Asia y a las Américas. En los mercados desarrollados, la inversión se requiere principalmente para la sustitución y la modernización de infraestructuras. En las regiones menos desarrolladas, se necesitan sobre todo nuevas infraestructuras para permitir el desarrollo económico y satisfacer necesidades básicas como los servicios públicos y las redes de transporte.
En todo el mundo, esta necesidad es evidente. La infraestructura de EE. UU. fue calificada recientemente con una D+ en general, con presas, carreteras y energía entre las calificaciones más bajas. En Italia, unos 300 puentes corren riesgo de derrumbe. Las centrales eléctricas envejecidas en Europa y los recientes cortes de carga programados (cortes de suministro en zonas localizadas para evitar apagones a nivel nacional) en Sudáfrica debido a averías sigue siendo motivo de preocupación. India tiene las 10 ciudades de mayor crecimiento del mundo y su éxito económico continuado depende de satisfacer enormes necesidades de infraestructura. Mientras tanto, los ciberataques patrocinados por Estados en EE. UU. y Arabia Saudí han elevado las preocupaciones sobre la vulnerabilidad de las infraestructuras ante el aumento de las tensiones geopolíticas.
Inversión insuficiente en infraestructuras: implicaciones para los riesgos globales
La inversión insuficiente en infraestructuras amplifica nuestra exposición a los principales riesgos globales. El envejecimiento de las infraestructuras físicas aumenta la vulnerabilidad de las comunidades ante las catástrofes naturales, y las infraestructuras de seguridad obsoletas incrementan los riesgos derivados de los ciberataques.
Cerrar la brecha de inversión se hace más complejo y difícil debido a las crecientes fricciones geopolíticas. Las tensiones actuales provocan un aumento de los costes de los proyectos, plazos de ejecución más largos, restricciones a la inversión y a las exportaciones, y competencia por la influencia.
Proteccionismo económico para los actores nacionales, los aranceles comerciales que afectan a las materias primas, las agendas de compra o fabricación local y los proveedores preferentes en acuerdos bilaterales están afectando a la competitividad y la fiabilidad de los proveedores e incrementando los costes de construcción. Por ejemplo, el coste del acero para un proyecto de infraestructura en el Lower Rogue River, en Detroit, aumentó un 13 % debido a los recientes aranceles de EE. UU. a las importaciones de acero.
Crecientes preocupaciones de seguridad sobre los proveedores de tecnología extranjeros en los despliegues de infraestructuras críticas están convirtiendo en un proceso largo y más costoso los despliegues de infraestructuras de nueva generación, tan necesarios. Por ejemplo, las economías occidentales, como EE. UU., Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, han impulsado recientemente la exclusión de los equipos 5G de Huawei de sus infraestructuras de comunicaciones.
Desde una perspectiva geoestratégica, China ha buscado de forma agresiva inversiones y contratos en infraestructuras en todo el mundo para extender la influencia de Pekín, incluida su emblemática Iniciativa de la Franja y la Ruta. EE. UU. respondió recientemente con la creación de la US International Development Finance Corporation, una nueva agencia de ayuda exterior con 60 000 millones de dólares en fondos para financiar proyectos de infraestructura en Asia, África y las Américas.
Con más del 90 % de los encuestados en el estudio de riesgos globales previendo un aumento del enfrentamiento económico entre las principales potencias mundiales en 2019, es probable que el desarrollo y la financiación de infraestructuras se vuelvan aún más complejos y difíciles a corto plazo.
Nuevos imperativos para la gestión de riesgos
Dadas las presiones fiscales sobre los gobiernos, el sector privado debe participar de forma más plena para cerrar la brecha de inversión. Para mejorar la resiliencia de las infraestructuras mundiales, necesitamos nuevos enfoques en materia de alianzas público-privadas, financiación de proyectos y gestión de riesgos.
En primer lugar, las empresas y los gobiernos deben colaborar para fortalecer la resiliencia de las infraestructuras existentes. Los gobiernos y la industria deberían ampliar el intercambio de información sobre amenazas a las infraestructuras críticas, de modo que se puedan explorar y abordar las vulnerabilidades físicas y de sistemas clave.
También debería haber una mayor coordinación entre los sectores público y privado en torno al diseño de redes de infraestructuras críticas en la planificación urbana, así como planes de respuesta ante emergencias más colaborativos para catástrofes naturales, ciberataques y otros eventos de riesgo.
En segundo lugar, debemos mejorar la “bancabilidad” de los proyectos. No faltan capitales privados disponibles para invertir, por lo que el desafío consiste en definir estructuras económicas que resulten suficientemente atractivas para los inversores.
Los inversores valoran la estabilidad del entorno político y regulatorio, y los gobiernos pueden adoptar medidas para reducir el riesgo de las inversiones en el lado privado de las inversiones mixtas. Por ejemplo, en Argentina el gobierno se ha comprometido a realizar una aportación contingente si los fondos del fideicomiso público-privado no cumplen las obligaciones de las alianzas público-privadas.
El sector público también debería considerar monetizar los activos de infraestructura existentes que presentan características de inversión atractivas (mediante arrendamiento o venta al sector privado) para liberar capital público destinado a la inversión en nuevas infraestructuras.
Más que nunca, las empresas de la economía en general deben reflexionar detenidamente sobre su dependencia de las infraestructuras y examinar los riesgos para sus resultados y el precio de sus acciones derivados de fallos inesperados.
No solo deberían dedicar esfuerzos a explorar escenarios de “what-if”, sino también colaborar de forma más estrecha con el sector público para explorar oportunidades de colaboración constructiva, con el fin de mantener la resiliencia en este desafiante entorno de riesgos.
