Lograr que la infraestructura sea competitiva a escala mundial es hoy una cuestión fundamental para los líderes empresariales y políticos. En Estados Unidos, hace tiempo que sabemos que nuestra infraestructura se está deteriorando. Debemos actuar con rapidez para reconstruir y mejorar nuestras carreteras, puentes, sistemas de transporte y obras públicas en mal estado.
A pesar de ser el país más rico del mundo, Estados Unidos ocupa el puesto 11 en competitividad de la infraestructura, según el Foro Económico Mundial. Mejorar nuestros sistemas deteriorados costará miles de millones de dólares. Puede parecer abrumador, pero creo que reconstruir nuestra infraestructura es la mejor manera de garantizar un crecimiento y una prosperidad compartidos para nosotros y las generaciones futuras.
Ahora que se ha llevado a cabo la reforma fiscal, la infraestructura podría ser el próximo tema de la agenda del Congreso y del Gobierno. Ojalá sea un asunto en el que puedan ponerse de acuerdo tanto republicanos como demócratas. Pero todavía no estamos teniendo las conversaciones adecuadas sobre cómo reconstruirla.
Durante décadas, cada vez que emprendíamos proyectos de infraestructura, los objetivos eran:
- Rehabilitar lo deteriorado
- Modernizar lo obsoleto
- Agilizar lo tradicional
- Reducir los residuos y el consumo de combustible
- Reducir los costos para los consumidores y los costos de mantenimiento.
Por supuesto, alcanzar estos objetivos es valioso e importante. Pero no basta. No abordan lo que nuestro país necesita para salir adelante: la inclusión. El mal estado de nuestras carreteras, sistemas de transporte y obras públicas perjudica de forma desproporcionada a las personas con menores ingresos, que viven en zonas rurales o que son vulnerables. Las carreteras en mal estado, el saneamiento deficiente y la escasa conectividad a internet separan a las personas entre sí, las alejan de las oportunidades y de los recursos esenciales que necesitan para prosperar. Los líderes del Gobierno y del sector empresarial deben reconocerlo cuando hablan de mejorar la infraestructura de nuestro país.
Creo que nuestros problemas de infraestructura y nuestros problemas sociales están estrechamente relacionados y que podemos resolverlos juntos. En pocas palabras, resolver los problemas de infraestructura de nuestro país dando prioridad a una planificación inclusiva hará que nuestro futuro sea más eficaz y eficiente. No cerrar la brecha de infraestructura podría costar 3,9 billones de dólares en PIB perdido, 7 billones de dólares en ventas empresariales perdidas y 2,5 millones de empleos estadounidenses perdidos en menos de una década, estima la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles.
La última vez que vimos un impulso transformador importante en materia de infraestructura fue con el New Deal, en la década de 1930. Consistió en una serie de programas federales diseñados para crear empleo durante la Gran Depresión. El New Deal modernizó nuestros sistemas de carreteras y ferrocarriles, construyó puentes que aún se usan hoy y replanteó las obras públicas. Transformó el tejido de la economía estadounidense y conectó al Gobierno federal con nuestros espacios físicos, todo con el objetivo de que los estadounidenses volvieran a trabajar. El New Deal cambió la vida de los estadounidenses.
Hoy podríamos hacer lo mismo. Estados Unidos necesita con urgencia mejoras en su infraestructura. Un tercio de nuestras carreteras está en mal estado, 56.000 puentes presentan deficiencias estructurales, 63 millones de estadounidenses han estado expuestos a agua potable no segura y casi el mismo número no tiene acceso a internet. Al mismo tiempo, debemos abordar la creciente brecha de oportunidades en nuestras comunidades. Esta perjudica nuestra reserva de talento, sobrecarga al Gobierno y genera generaciones sumidas en la pobreza.
La forma más eficaz de resolver estos problemas es hacerlo al mismo tiempo. Una infraestructura inclusiva y un liderazgo innovador pueden lograrlo. Debemos crear un nuevo New Deal para el siglo XXI. Debe basarse en un espíritu de infraestructura inclusiva y centrarse en:
- La conectividad entre las zonas urbanas y rurales, y todas las zonas intermedias
- El acceso universal a internet
- La creación de empleo sostenible
- Espacios verdes públicos y seguros
- Servicios públicos seguros y accesibles, como el agua potable
- Transporte público fluido y económico
- Alimentos nutritivos disponibles y asequibles
¿Qué lograría esto para nuestras comunidades, nuestro país y las empresas?
- Ingresos estables y adecuados para las familias
- Comunidades saludables
- Menor presión sobre los servicios públicos
- Una forma más ecológica de vivir y desplazarse, porque sabemos que el desperdicio de recursos perjudica sobre todo a las personas desfavorecidas
- Comunidades que no hayan sido desplazadas por proyectos públicos
- Personas comprometidas con acceso a empleos de calidad, educación e información gracias a la conectividad digital
- Una reserva de talento más amplia y mejor preparada para que las empresas puedan contratar
- Una fuerza laboral conectada y habilitada digitalmente
- Una ventaja competitiva para Estados Unidos mientras el mundo sigue creciendo y cambiando
Las últimas elecciones presidenciales revelaron que demasiados estadounidenses sienten que se han quedado atrás. Esta sensación contribuye directamente a una sociedad dividida. También se refleja en el sentimiento populista y conflictivo que va en aumento en todo el mundo. Si queremos volver a unir a las personas y mantener nuestro éxito en la próxima generación, ningún estadounidense —en especial quienes viven en comunidades desatendidas y vulnerables— debe quedarse atrás en la próxima ola de mejoras en infraestructura.
Construir nueva infraestructura solo sirve si beneficia a todos, no solo a los ricos y a quienes tienen la suerte de vivir y encontrar trabajo en los prósperos centros de nuestro país. Para que Estados Unidos salga adelante, las ciudades y los pueblos que construyamos deben reflejar la diversidad de quienes viven en ellos.
Los proyectos de infraestructura no son una solución mágica para todos los problemas sociales. Pero debemos reconocer la doble oportunidad que ofrece reconstruir la infraestructura de Estados Unidos para promover una prosperidad compartida. Cuando garantizamos que todos puedan alcanzar su máximo potencial, todos salimos ganando.
