Kibera se adapta a las inundaciones creando espacios multifuncionales para mejorar el bienestar de sus ciudadanos y proteger sus hogares del cambio climático.
El Proyecto de Espacios Públicos de Kibera ha creado una red de espacios diseñados por la comunidad que reducen el riesgo de inundación y facilitan el acceso a servicios básicos.
Además, generan nuevas oportunidades de ingresos.
En 2015, más del 50 % de los hogares de Kibera se inundaron.
Durante la infancia de Caroline Owala, las inundaciones provocadas por las tormentas eran algo habitual. «Cuando llovía, nos resultaba muy difícil incluso dormir, porque el agua de las inundaciones entraba en las casas», le contó a WRI. Caroline creció en Kibera, el mayor asentamiento informal de Nairobi (Kenia). Situado junto al río Ngong, el asentamiento estaba a merced del lecho del río. Durante las lluvias intensas, los residentes veían cómo el agua del río desbordaba, invadía sus hogares y luego se extendía por el resto del asentamiento.
En Kibera, los canales de drenaje están constantemente obstruidos por basura debido a la falta de recogida regular de residuos y de servicios de saneamiento, y la densidad de la edificación implica que hay pocos espacios verdes que absorban el exceso de agua. Como resultado, los hogares son extremadamente vulnerables a las inundaciones: más del 50 % de los hogares de Kibera se inundaron en 2015. El cambio climático está agravando las temporadas de lluvias de Nairobi, y se prevé que los índices de precipitación aumenten hasta en un tercio. Esto significa que más hogares sufrirán inundaciones potencialmente devastadoras, especialmente los de los asentamientos informales de Nairobi, habitados principalmente por los residentes más vulnerables de la ciudad.
Aunque la lluvia no cesa, se vislumbra una nueva esperanza en el horizonte.
Hoy en día, Caroline y otros residentes de Kibera trabajan con la Kounkuey Design Initiative (KDI) en el Proyecto de Espacios Públicos de Kibera, finalista del Premio a las Ciudades 2020-2021, para desarrollar conjuntamente soluciones frente a las inundaciones y otros retos del asentamiento informal. Juntos están construyendo una red de espacios públicos diseñados y gestionados por la comunidad que reducen el riesgo de inundación, facilitan el acceso a servicios básicos y crean nuevas oportunidades de generación de ingresos.
Cuando KDI comenzó a trabajar en Kibera en 2006, el asentamiento, extremadamente denso y ubicado a dos kilómetros cuadrados del centro de Nairobi, no solo afrontaba enormes problemas de inundación, sino que también carecía de espacio público suficiente para llevar a cabo actividades sociales y económicas. KDI comprendió rápidamente que el verdadero cambio vendría de recuperar vertederos, terrenos baldíos, zonas pantanosas y otros espacios indeseables existentes dentro de Kibera, en lugar de crear nuevas instalaciones en los márgenes del asentamiento. Transformar estos espacios en espacios públicos productivos exigió sortear las limitaciones de espacio, así como los problemas de tenencia de la tierra, ya que la mayor parte de los terrenos de Kibera no son propiedad de sus residentes, lo que convierte la construcción de estructuras permanentes en una empresa arriesgada.
KDI puso en marcha el Proyecto de Espacios Públicos de Kibera, que utiliza un enfoque ascendente para construir espacios públicos multifuncionales y recuperar zonas abandonadas y vertederos. Al combinar infraestructuras físicas, sociales y económicas fundamentales, como protección frente a inundaciones, drenaje, puentes, parques infantiles y pequeños negocios, KDI ha ayudado a proteger a los hogares vulnerables de la exposición a las inundaciones y a facilitar el acceso a servicios esenciales en una de las comunidades más empobrecidas de Nairobi.
El Proyecto de Espacios Públicos de Kibera está concebido para situar las prioridades de la comunidad en el centro de la construcción de cada nuevo espacio público. KDI colabora con al menos una organización comunitaria en cada uno de sus emplazamientos y, juntas, identifican las necesidades básicas del espacio y de la comunidad circundante. Por ejemplo, en el primer espacio público, KDI y la organización comunitaria del emplazamiento, el New Nairobi Dam Community Group, desarrollaron un espacio multifuncional que incluye un pabellón, una oficina, un jardín, un parque infantil, un puente y gaviones (o muros de alambre que reducen la erosión y el riesgo de inundación). Este espacio aborda las inundaciones provocadas por el río Ngong, así como la delincuencia, la pobreza y la falta de oportunidades recreativas para los niños.
Desde su puesta en marcha, KDI ha ayudado a diseñar y construir 11 espacios públicos que responden a distintas necesidades en Kibera, lo que representa el 35 % del espacio público del asentamiento y aumenta el acceso al agua, al saneamiento, a la protección frente a inundaciones y a servicios sociales para más de 125 000 residentes. Además, en coherencia con su compromiso con la participación comunitaria, KDI ha formado a más de 350 miembros de la comunidad para construir y mantener sus espacios públicos y generar ingresos suficientes para gestionarlos. Como resultado, las organizaciones comunitarias participan no solo en la construcción y en la creación conjunta de la visión de estos espacios públicos, sino que también garantizan realmente su futuro.
Arthur Adeya, miembro de la junta directiva y cofundador de KDI, explicó a WRI que KDI pretendía «empezar realmente a fortalecer la resiliencia de un espacio que la gente pueda considerar suyo y luego empezar a defender como propio».
Las redes comunitarias fomentan la resiliencia climática
Cada espacio público de Kibera es relativamente pequeño, pero, en conjunto, forman una amplia red liderada por la comunidad que recoge y difunde información fundamental para abordar algunos de los mayores retos ambientales de la zona, como las inundaciones. Por ejemplo, dado que muchos de los espacios públicos se encuentran a lo largo del río Ngong, KDI encuestó a casi 1000 hogares y grupos comunitarios que viven y trabajan en las inmediaciones para comprender mejor los riesgos de inundación a escala de cuenca. Las conclusiones de esta encuesta dieron lugar a una alianza formal con el Departamento de Obras Públicas del Condado de la Ciudad de Nairobi para identificar y remediar los puntos críticos de inundación a lo largo del río Ngong y en otras zonas de Kibera. Instalaron nueva infraestructura de drenaje y crearon zonas de amortiguamiento de vegetación natural alrededor del río para ayudar a absorber el agua, lo que redujo directamente el riesgo de inundación de 8000 hogares.
Los espacios públicos también son fundamentales para los esfuerzos de KDI por compartir información meteorológica y climática entre los residentes de Kibera. La red de espacios ofrece un sistema de alerta temprana adaptado a las necesidades de los residentes de Kibera. La información meteorológica se difunde por todo el asentamiento a través de emisoras de radio locales y de una red de líderes comunitarios que operan desde los espacios públicos. Además, señales visuales alertan a la comunidad de posibles riesgos meteorológicos. Por ejemplo, en el décimo espacio público se ha instalado un mástil cerca del río que muestra una bandera verde o roja, lo que indica si se prevén inundaciones. Este modelo permite a la comunidad estar mejor preparada para las lluvias torrenciales, las inundaciones y otros fenómenos meteorológicos que amenazan sus vidas y medios de subsistencia, y desde entonces se ha aplicado también en comunidades informales de Tanzania.
De la gestión de crisis a la prevención de crisis
Establecer relaciones con las autoridades locales ha sido fundamental para la sostenibilidad del Proyecto de Espacios Públicos de Kibera, ya que ni KDI ni las organizaciones comunitarias son propietarias de los terrenos sobre los que construyen los espacios públicos. El proyecto ha atraído la atención de actores clave, en especial de los urbanistas, sobre la urgencia de desarrollar resiliencia climática y adaptarse al cambio climático. Esto supone un cambio de paradigma: pasar de centrarse en la gestión de crisis en asentamientos informales como Kibera a la acción anticipatoria, de modo que todos los actores estén mejor preparados ante hechos como las inundaciones.
También fue un hito importante cuando los Servicios Metropolitanos de Nairobi aprobaron, a finales de 2020, un Área Especial de Planificación (SPA, por sus siglas en inglés) para Kibera, tras dos años de labor de promoción por parte de KDI, lo que dio inicio al proceso de integrar el asentamiento en las prácticas formales de planificación urbana de la ciudad. El SPA es una oportunidad fundamental para que KDI amplíe su labor, tanto desde la perspectiva del cambio climático como de la equidad. Aunque el cambio climático sigue quedando demasiado a menudo fuera de la planificación urbana de Nairobi, el SPA ofrece la posibilidad de integrar la resiliencia frente a las inundaciones en los planes de desarrollo municipal desde su origen, y de hacerlo dando protagonismo a las voces de la comunidad.
El SPA será una prueba importante para determinar si el enfoque centrado en la comunidad de KDI puede replicarse mediante un proceso liderado por el gobierno a mayor escala. Además, tiene implicaciones más allá de Kibera, ya que más de una cuarta parte de la población mundial vive en asentamientos informales, lo que representa una fuente enorme y en gran medida inexplorada de conocimiento local.
«Cuando llegas a Kibera, las personas que viven allí son expertas en sus propios derechos», explica Caroline Owala, miembro de la junta directiva de KDI y antigua residente de Kibera. Foto: WRI Ross Center for Sustainable Cities
«Habiendo crecido y trabajado en Kibera… creo que la suposición habitual es que, si trabajas con personas pobres, no tienen ideas», dijo Caroline a WRI, quien actualmente es miembro de la junta directiva de KDI.
Sin embargo, hoy en día, KDI está provocando un cambio fundamental en quién tiene voz en el desarrollo. Como explicó Caroline: «cuando llegas a Kibera, las personas que viven allí son expertas en sus propios derechos».
El Premio a las Ciudades 2020-2021 celebra enfoques innovadores para abordar conjuntamente el cambio climático y la desigualdad urbana, y muestra cómo vivir y prosperar en un mundo en transformación. De los cinco finalistas, el ganador del gran premio se anunciará el 29 de junio de 2021.
