A medida que continúa la crisis climática, los huracanes podrían volverse más frecuentes.
Según el físico de Yale Joshua Studholme, se espera que los ciclones tropicales del siglo XXI aparezcan en un rango más amplio de latitudes; esto no ha ocurrido en 3 millones de años.
Sin embargo, aún es posible evitar los peores escenarios si se mantienen al mínimo los aumentos de temperatura.
En septiembre del año pasado, las fuertes lluvias de el huracán Ida llegaron al noreste de Estados Unidos, causaron la muerte de al menos ocho personas e inundaron tantas estaciones del metro de Nueva York que hubo que cerrar todo el sistema.
Ahora, un nuevo estudio advierte que escenas como esta podrían volverse más comunes a medida que continúa la crisis climática. La investigación, publicada en Nature Geoscience, concluyó que los huracanes y los ciclones podrían formarse e intensificarse en latitudes medias durante este siglo, poniendo en riesgo grandes centros de población como Nueva York, Boston y Pekín.
«Esta investigación predice que los ciclones tropicales del siglo XXI probablemente se producirán en un rango de latitudes más amplio que el observado en la Tierra durante los últimos 3 millones de años», afirmó el autor del estudio y físico de la Universidad de Yale Joshua Studholme, según informó el Hartford Courant.
Como su nombre indica, los ciclones tropicales suelen formarse sobre las aguas cálidas de los océanos tropicales. Las tormentas como Ida, que se forman en el Caribe y luego avanzan hacia el norte, pueden causar enormes daños en centros de población de latitudes medias. Sin embargo, el nuevo estudio sugiere que estas tormentas destructivas podrían comenzar en realidad sobre aguas de latitudes medias. Un ejemplo fue la tormenta subtropical Alpha de 2020, el primer ciclón tropical de la historia que tocó tierra en Portugal.
Estas peligrosas tormentas podrían desplazarse porque la diferencia de temperatura entre los trópicos y los polos disminuirá a medida que se caliente el clima, debilitando la corriente en chorro que normalmente mantiene los huracanes y ciclones cerca del ecuador.
«A medida que se calienta el clima, ese tipo de actividad de la corriente en chorro que se produce en latitudes medias se debilitará y, en casos extremos, se dividirá, lo que permitirá que se formen ciclones de este tipo», Studholmedijo a BBC News.
Según explicó el Hartford Courant, los investigadores basaron sus predicciones en datos satelitales, proyecciones meteorológicas y climáticas futuras, y la física de la convección atmosférica y los vientos planetarios. También analizaron modelos del pasado remoto, cuando la Tierra era más cálida, como el Eoceno (hace entre 56 y 34 millones de años) y el Plioceno (hace entre 5,3 y 2,6 millones de años). Esos modelos mostraron ciclones tropicales formándose e intensificándose en latitudes medias.
Existe un debate sobre si la crisis climática aumentará o no el número total de huracanes, pero cada vez hay más consenso en que está haciendo que los que se forman sean más intensos. La nueva investigación amplía la comprensión de cómo podrían ser las tormentas tropicales hasta finales del siglo actual.
«Hay grandes incertidumbres sobre cómo cambiarán los ciclones tropicales en el futuro», afirmó el coautor del estudio y profesor de ciencias oceánicas y atmosféricas de Yale Alexey Fedorov, según informó el Hartford Courant. «Sin embargo, varias líneas de evidencia indican que podríamos ver más ciclones tropicales en latitudes medias, aunque no aumente la frecuencia total de ciclones tropicales, algo que sigue siendo objeto de debate activo. Sumado al aumento previsto de la intensidad media de los ciclones tropicales, este hallazgo implica mayores riesgos debido a los ciclones tropicales en el clima cada vez más cálido de la Tierra».
Sin embargo, los autores del estudio afirmaron que todavía era posible evitar lo peor de este futuro.
«El factor que determina esto es el gradiente de temperatura entre los trópicos y los polos, y está estrechamente vinculado al cambio climático general», dijo Studholme a BBC News. «A finales de este siglo, la diferencia en ese gradiente entre un escenario de altas emisiones y uno de bajas emisiones será drástica. Esto puede influir mucho en cómo evolucionen estos huracanes».
