El arma de Mothibi Pheko descansaba sobre su chaleco antibalas mientras patrullaba un exuberante barrio residencial de Johannesburgo, respaldado por una serie de herramientas de alta tecnología para combatir a los ladrones, notoriamente violentos, de Sudáfrica.
Mientras se detenía para revisar a los residentes, el personal de la sala de control cercana monitorizaba las imágenes de las cámaras de vigilancia de los alrededores de las propiedades.
«Somos proactivos en la prevención de la delincuencia, no solo reactivos», afirmó Pheko, quien trabaja con la empresa de seguridad local 7Arrows, mientras señalaba varias cámaras de circuito cerrado de televisión (CCTV) situadas en distintas esquinas de la comunidad cerrada de Sandown.
«Toda persona tiene derecho a sentirse segura».
Un número creciente de ciudades de todo el mundo utiliza sistemas avanzados de CCTV y herramientas forenses, como las bases de datos de ADN, para combatir la delincuencia. Esto suscita preocupación por la pérdida de privacidad, mientras que los delincuentes son simplemente desplazados a zonas más pobres con menos vigilancia.
Los expertos en seguridad afirman que los dispositivos de última generación no sustituyen los esfuerzos para abordar las causas profundas de la delincuencia, como el elevado desempleo y la desigualdad, ni para reformar los cuerpos policiales corruptos y sobrecargados de trabajo.
Para agilizar su respuesta, 7Arrows compra imágenes en directo de 1.500 cámaras de CCTV instaladas en Johannesburgo, cifra que aumentará a 15.000 en febrero, capaces de leer matrículas en alta definición y de utilizar detectores térmicos en condiciones de poca visibilidad.
«Los clientes autorizados de Vumacam que tienen acceso a nuestras imágenes pueden optar por superponer varias opciones de software que ayudan a generar alertas», afirmó Ricky Croock, director ejecutivo de Vumacam, empresa que está desplegando las cámaras.
«El software analítico filtra el 95 % de las imágenes y solo los comportamientos inusuales se envían a los clientes, que luego deciden si envían un vehículo de seguridad».
Falsa sensación de seguridad
Sudáfrica cuenta con una de las industrias de seguridad privada más grandes del mundo, con más de 9.000 empresas registradas y 450.000 guardias activos, según la Autoridad Reguladora de la Industria de Seguridad Privada, cifra que supera con creces el número de policías.
Las alambradas de púas, las vallas eléctricas y los botones de pánico forman parte de la vida cotidiana en un país con más de 20.000 asesinatos al año, la quinta tasa de homicidios más alta del mundo en 2019, según la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
Altos cargos han comparado algunas zonas de Sudáfrica con una zona de guerra. En julio, el ejército fue desplegado para aislar parte de Ciudad del Cabo con el fin de frenar una oleada de asesinatos relacionados con bandas.
«Los sudafricanos normalizan por completo lo que para cualquier otra persona resulta una locura», afirmó Mandy Pienaar, ejecutiva de medios de Johannesburgo que hace tres años fue secuestrada en su coche y robada a punta de pistola.
«Tenemos una sensación de seguridad muy falsa al vivir tras nuestros muros, con nuestras alarmas y nuestros grandes perros guardianes».
Las innovaciones tecnológicas, como el despliegue de cámaras CCTV de Vumacam, han suscitado críticas de grupos de derechos civiles en Sudáfrica, que afirman que corren el riesgo de agravar la brecha entre ricos y pobres, en lo que ya es, según el Banco Mundial, el país más desigual del mundo en cuanto a ingresos.
«Quienes pueden permitírselo recurren cada vez más a la seguridad privada, que, en esencia, obtiene beneficios de la delincuencia», afirmó Thami Nkosi, de la organización Right2Know, que ha expresado su preocupación por la vigilancia de personas sin su consentimiento.
«Las cámaras de CCTV no reducen la delincuencia, la desplazan... Solo hacen que los delincuentes sean más sofisticados: se pondrán pasamontañas, usarán contactos internos y acelerarán su ritmo. No estamos abordando las causas profundas de la delincuencia».
Tranquilidad
Al otro lado del planeta, Medellín, la segunda ciudad de Colombia, aplica un modelo diferente para combatir la delincuencia. Antigua capital del crimen en Colombia, sus barrios marginales, antes vedados, cuentan hoy con gimnasios al aire libre, teleféricos en las laderas y centros comunitarios donde tocan orquestas juveniles.
En la última década, los alcaldes de la ciudad han invertido cientos de millones de dólares en proyectos de desarrollo social y renovación urbana para ayudar a cerrar la brecha entre ricos y pobres y recuperar zonas que antes controlaban las bandas.
Desde la muerte en 1993 del narcotraficante Pablo Escobar, quien dirigía el mayor cártel de cocaína del mundo, se producen menos enfrentamientos armados nocturnos, aunque persisten focos de violencia de bandas.
El enfoque de prevención de la delincuencia de Medellín se centra en encontrar alternativas que mantengan a los adolescentes alejados de las calles y de las bandas que, a menudo con la ropa más llamativa, motocicletas y dinero procedente del narcotráfico en los bolsillos, pueden atraerlos con facilidad.
Unos 3.000 jóvenes de Medellín pertenecen a bandas o corren el riesgo de ser reclutados, según la alcaldía. A menudo armadas y enfrentadas por el control de su territorio, las bandas de barrio controlan el tráfico de drogas, la extorsión y las redes de prostitución.
Hace seis meses, Johan Rodríguez recibió una inesperada visita en su casa, en un barrio marginal de las laderas de Medellín asolado por las bandas. Trabajadores sociales le ofrecieron empleo o formación como parte de un nuevo programa para mantener a los jóvenes vulnerables alejados de la delincuencia.
«Entonces estaba metido en las bandas y consumía drogas», afirmó Rodríguez, de 25 años, uno de los casi 1.000 jóvenes de entre 10 y 28 años que participan en el proyecto «Parceros» o «Compañeros», que la alcaldía puso en marcha el año pasado.
El programa ofrece apoyo para volver a la escuela, conseguir entrevistas de trabajo y crear pequeños negocios, desde empresas textiles hasta de DJ, además de actividades que ayudan a los jóvenes a hacer amigos más allá de las fronteras invisibles que dividen el territorio de las bandas.
«Aunque la violencia siempre está presente, el proyecto me demostró que hay algo más a la vuelta de la esquina, otro camino. Me abrió los ojos», afirmó Rodríguez, quien trabaja en una fábrica de motocicletas después de que los trabajadores sociales enviaran su currículum a empleadores de toda la ciudad.
«Lo que más me gustó fue que me enseñó que, si eras violento, te sentías poderoso en la calle. Pero aprendí que una persona es poderosa cuando tiene tranquilidad interior y está en paz consigo misma».
El programa incluye yoga, ejercicios de respiración para controlar la ira y retos como zambullirse en una piscina cubierta de hielo o caminar sobre carbones ardientes.
«El objetivo de los ejercicios es demostrarnos que podemos alcanzar metas y superar nuestros miedos», afirmó Rodríguez.
Historias de éxito
Colombia y Sudáfrica son países muy desiguales que luchan por encontrar la manera de superar un pasado violento y reducir la corrupción y el desempleo generalizados.
Proyectos comunitarios como la tienda «i was shot in joburg :)», que vende fotografías tomadas por niños sin hogar en riesgo de caer en las drogas y la violencia de las bandas, buscan ofrecer alternativas a la delincuencia.
En el township de Diepsloot de Pheko, a 30 km al norte de Sandown, donde él trabaja, la gente paga 20 rand (1,30 $) al mes por patrullas gestionadas por la comunidad.
«Vemos cómo los proyectos surgen y desaparecen si funcionan de forma aislada», afirmó Stewart Barret, director de Navan Consulting, empresa que analiza las tendencias futuras en Sudáfrica y que pide una policía mejor formada, más empleo y escuelas que funcionen bien.
Las innovaciones en seguridad, como Vumacam y Aura —una plataforma móvil que moviliza a equipos de respuesta armados—, buscan trabajar de forma más estrecha con la policía.
«Sabemos que, sin mejoras en las cuestiones sociales y económicas del país, simplemente estamos rellenando una taza rota una y otra vez», afirmó Warren Myers, fundador de Aura.
La policía está trabajando en un proyecto piloto con empresas de seguridad privada, declaró el portavoz policial, el brigadier Vishnu Naidoo, que no dio más detalles por motivos de confidencialidad.
«El Servicio de Policía de Sudáfrica acoge y alienta la participación de la seguridad privada en la lucha contra la delincuencia», afirmó. «Complementan nuestros esfuerzos».
Mientras tanto, los sudafricanos hacen todo lo posible por sentirse más seguros, afirmó Jason Mordecai, director general de 7Arrows.
«La gente instala sus propios sistemas de vigilancia con cámaras compradas por internet. Utilizan grupos de WhatsApp para compartir información», afirmó.
«La ironía es que a veces los muros de seguridad se vuelven tan altos que nunca hablas con tus vecinos. Nos volvemos cada vez más anónimos unos para otros mientras intentamos protegernos de la delincuencia».
De vuelta en Sandown, Pheko pisó el acelerador cuando saltó la alarma de una casa cercana. Al bajarse del coche de un salto, su radio emitió un zumbido.
«Falsa alarma», afirmó, mientras ajustaba su arma para continuar con su patrulla diaria.
