Durante la última década, las tecnologías digitales han transformado sectores enteros, dando paso a la Cuarta Revolución Industrial. Las plataformas de redes sociales y los servicios de streaming bajo demanda de empresas emergentes como Facebook, Spotify y Netflix han transformado los medios de comunicación y el entretenimiento. Los gigantes del comercio electrónico, como Amazon y Alibaba, han alterado el comercio minorista tradicional. Las empresas de movilidad basadas en tecnologías digitales están desafiando a los fabricantes de automóviles tradicionales. Y las nuevas tecnologías no solo han satisfecho la demanda de los consumidores de mejores opciones de entretenimiento, compras y transporte. En esos sectores y otros, las innovaciones han mejorado la productividad y la sostenibilidad de las empresas y han redefinido las habilidades y competencias necesarias para prosperar.
Sin embargo, durante el mismo período, el sector de la construcción ha seguido funcionando como lo ha hecho durante los últimos 50 años, con una gran dependencia del trabajo manual, la tecnología mecánica y los modelos operativos y empresariales establecidos. Como resultado, la productividad se ha estancado.
Ahora, las tecnologías digitales están entrando gradualmente en el sector de la construcción y cambiando la forma en que se diseñan, construyen, operan y mantienen las infraestructuras, los bienes inmuebles y otros activos construidos. Entre esas tecnologías se encuentran el modelado de información de construcción (BIM), la prefabricación, los sensores inalámbricos, los equipos automatizados y robóticos, y la impresión 3D. El impacto económico y social podría ser considerable, ya que el sector de la construcción representa el 6% del PIB mundial y emplea a más de 100 millones de personas en todo el mundo. En un plazo de 10 años, la digitalización a gran escala podría ayudar al sector a ahorrar entre un 12 y un 20%, lo que equivale a entre 1 billón y 1,7 billones de dólares anuales, según The Boston Consulting Group.
Al mismo tiempo que surgen nuevas tecnologías, varias megatendencias mundiales instan a los actores del sector de la construcción a replantearse prácticas arraigadas desde hace mucho tiempo. Entre las más importantes figuran la rápida urbanización, el cambio climático, la escasez de recursos y una brecha de talento cada vez mayor. Esta última es especialmente acuciante. Ya hoy, más de dos tercios de los contratistas estadounidenses tienen dificultades para cubrir puestos clave, mientras que en el sector de la construcción del Reino Unido, las vacantes difíciles de cubrir han más que duplicado su número en los últimos cinco años. En otros países se prevé que la brecha de talento siga creciendo, dada la inminente transformación digital del sector y las nuevas habilidades que requerirá.
Seis formas clave de prosperar en medio de las disrupciones
Los actores de toda la cadena de valor del sector de la construcción —arquitectos, diseñadores, ingenieros, proveedores de materiales de construcción, contratistas y empresas de operación y mantenimiento— deben prepararse estratégicamente y tomar las medidas adecuadas para prosperar en medio de las disrupciones que podrían provocar las nuevas tecnologías y tendencias. Sin embargo, la gran cantidad de posibles cambios en el sector dificultará predecir el futuro. Para ayudar, el Foro Económico Mundial, junto con Boston Consulting Group y más de 30 empresas líderes del sector de la construcción, creó tres escenarios futuros para preparar al sector ante una amplia variedad de futuros posibles:
• Construir en un mundo virtual. La inteligencia artificial (IA), los sistemas de software y los equipos autónomos de construcción sustituyen la mayor parte del trabajo manual en toda la cadena de valor de la ingeniería y la construcción.
• Las fábricas dirigen el mundo. Las actividades de construcción se trasladan en gran medida a las fábricas y el sector aplica principios de producción ajustada y procesos de fabricación avanzados para prefabricar módulos que luego se ensamblan en el lugar de la obra.
• Un reinicio ecológico. El sector de la construcción utiliza tecnologías sostenibles y nuevos materiales para cumplir con normas ambientales estrictas.
Aún no está claro qué rumbo tomará la construcción, y es muy probable que el futuro incluya elementos de los tres escenarios. Los modelos de negocio, las estrategias y las capacidades actuales no serán suficientes en ninguno de esos futuros. Esto subraya que los actores de toda la cadena de valor de la construcción deben prepararse estratégicamente.
Muchas de las medidas propuestas se relacionan únicamente con un escenario específico, pero seis acciones clave serán pertinentes en cualquier futuro posible.
• Atraer nuevo talento y desarrollar las habilidades necesarias – ya que cualquier escenario futuro requiere talento con habilidades muy distintas de las que posee la fuerza laboral actual, y en gran medida no existen procesos adecuados para mejorar las competencias.
• Integrar y colaborar en toda la cadena de valor del sector de la construcción – ya que la cadena de valor del sector de la construcción está desarticulada y muy fragmentada, lo que dificulta los flujos de datos fluidos y los sistemas integrados, esenciales en cualquier escenario futuro.
• Adoptar tecnologías avanzadas a gran escala – ya que el sector de la construcción ha tardado en adoptar nuevas tecnologías y sigue dependiendo en gran medida del trabajo manual y de las tecnologías mecánicas, lo que da lugar a una baja productividad.
Otras acciones clave son maximizar el uso de datos y modelos digitales en todos los procesos; revisar las carteras de productos existentes y aprovechar nuevas oportunidades de negocio; y facilitar la gestión del cambio y la capacidad de adaptación.
Los responsables de la toma de decisiones del sector de la construcción deben entender las disrupciones descritas en los escenarios futuros como un llamado de atención y utilizar las acciones clave identificadas como base para que las empresas se preparen y forjen un futuro próspero que les permita cumplir su función en la promoción del crecimiento económico, el progreso social y la responsabilidad ambiental.
