La alimentación puede ayudarnos a llevar una vida más sana, pero las poblaciones urbanas más pobres a menudo se enfrentan a obstáculos para acceder a alimentos nutritivos.
Tres mil millones de personas en todo el mundo no pueden permitirse alimentos saludables, mientras que en Estados Unidos, 54 millones no tienen un acceso fiable a ellos.
Los líderes urbanos, los socios del sector privado y las organizaciones de la sociedad civil pueden trabajar juntos para ofrecer clases de cocina y nutrición.
La alimentación tiene el poder de unir a las personas, expresar la cultura y ayudarnos a llevar una vida más sana. Sin embargo, las poblaciones urbanas más pobres siguen enfrentándose a barreras económicas, ambientales y geopolíticas para acceder a alimentos nutritivos.
Algunas tres mil millones de personas en todo el mundo no pueden permitirse una alimentación saludable. En Estados Unidos, 54 millones no tienen un acceso fiable a los alimentos, y solo 1 de cada 10 personas consume la cantidad recomendada de frutas y verduras frescas.
Esta falta de acceso a alimentos nutritivos no solo contribuye a desigualdades sanitarias que pueden provocar obesidad y malnutrición, sino que también puede tener repercusiones a nivel local comunitario y social, incluido un aumento de los costes de la atención sanitaria y malos resultados educativos.
Por tanto, se necesita la colaboración intersectorial para abordar los problemas interrelacionados de la inseguridad alimentaria y la asequibilidad urbana. Muchas localidades urbanas, en particular en Estados Unidos, ya han logrado resultados con un marco de aliviar, educar y idear.
Aliviar la carga de costes de los alimentos nutritivos
Las ciudades pueden hacer que los alimentos saludables sean más accesibles y ofrecer un alivio inmediato a sus residentes, aliviando la carga de costes de los alimentos nutritivos, que suelen ser más caros que la «comida rápida» o los alimentos ultraprocesados.
Mediante la colaboración con socios comunitarios, los líderes urbanos pueden abordar las barreras económicas y geográficas de acceso. Es fundamental que trabajen con organizaciones locales de confianza que atiendan a las personas allí donde se encuentran, justo en sus comunidades.
El programa Fresh Bucks de la ciudad de Seattle, por ejemplo, proporciona a las personas inscritas que cumplen los requisitos una ayuda económica mensual para comprar frutas y verduras en tiendas de alimentación y mercados de agricultores locales. Esto ha contribuido a reducir el coste de los alimentos saludables y, al mismo tiempo, a apoyar a los negocios locales.
En el primer año de funcionamiento, el 90 % de los compradores que utilizaron Fresh Bucks declararon que compraron más frutas y verduras gracias al programa. En 2022, atendió a 12 000 hogares y generó 7,36 millones de dólares de impacto económico.
El programa tiene éxito porque utiliza fondos de la ciudad de Seattle, incluidos los procedentes de un impuesto sobre las bebidas azucaradas, y el apoyo adicional del Departamento de Salud del Estado de Washington para subvencionar los productos frescos.
Otro enfoque para aliviar el coste de los alimentos saludables consiste en incorporar los alimentos saludables al abanico de soluciones médicas que se ofrecen a los pacientes. La alimentación es medicina (FIM, por sus siglas en inglés) como la creación de comidas adaptadas médicamente o la prescripción de productos frescos, abren fuentes adicionales de financiación al permitir que los programas o prestaciones sanitarias federales (como Medicare y Medicaid, entre otros en Estados Unidos) cubran los costes de los alimentos saludables para quienes no pueden permitírselos.
En Luisiana, Aetna Medicaid colabora con el programa Healthy Families Produce Rx para ofrecer a los miembros elegibles de comunidades de todo el estado un apoyo económico mensual que les ayude a pagar productos frescos.
Este esfuerzo conjunto de socios del comercio minorista, la salud y la comunidad recibe financiación del Programa de Subvenciones para Incentivos Nutricionales Gus Schumacher (GusNIP) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, que invierte más de 1 millón de dólares en el sistema local de alimentación y salud de Luisiana, y también inscribe a 50 familias cada mes.
Las colaboraciones locales que reúnen recursos de distintos sectores, así como los incentivos económicos que se generan para los socios y participantes del programa, explican por qué esta iniciativa ha tenido tanto éxito hasta la fecha. En todos los programas de receta de productos frescos del tercer año de GusNIP, el 9 de cada 10 participantes (93 %) se declararon satisfechos, y los participantes informaron de mayores niveles de consumo de frutas y verduras y de seguridad alimentaria.
Aunque los programas FIM todavía son relativamente nuevos y se están probando y poniendo en marcha a modo piloto, los análisis han demostrado que estas iniciativas mejoran los resultados sanitarios y reducen el coste total de la atención sanitaria. Utilizando un modelo de subvención parcial de Medicare y Medicaid, los investigadores comprobaron que un incentivo a la alimentación saludable permitiría evitar más de tres millones de casos de enfermedades cardiovasculares y ahorrar casi 40 000 millones de dólares en costes de atención sanitaria.
Estas intervenciones FIM deberían ponerse en marcha a modo piloto y reforzarse a nivel local mediante la colaboración intersectorial, lo que contribuiría a impulsar el crecimiento económico local y a hacer que los alimentos saludables sean accesibles desde el punto de vista económico y geográfico.
Educar a las comunidades con enfoques culturalmente receptivos
La sociedad civil desempeña un papel fundamental en la inseguridad alimentaria. Enseñando a las personas hábitos de dieta saludables y a utilizar los alimentos disponibles para preparar comidas sanas, las comunidades se fortalecen y los individuos pueden asumir el control de su propia salud.
En el banco de alimentos de El Paso, en El Paso (Texas), el personal de dietistas de Aetna Medicare adoptó recientemente un enfoque bilingüe para ofrecer recetas que promueven una alimentación saludable. Desarrollaron recetas saludables para reducir el riesgo de enfermedades crónicas, utilizando ingredientes que estaban fácilmente disponibles en la despensa.
Durante las demostraciones de cocina, los miembros de la comunidad aprendieron a preparar las comidas, probaron los alimentos preparados y formularon preguntas, lo que permitió empoderar a las personas con información y recursos para gestionar su propia dieta y salud de una manera culturalmente receptiva y acorde con sus circunstancias y estilos de vida.
Los gestores de atención multicultural de Aetna Medicare también proporcionan libros de cocina culturalmente relevantes a los miembros de las comunidades locales para concienciar sobre la importancia de una dieta y de unos hábitos alimentarios saludables. Estos libros de cocina han proporcionado a miles de miembros de todo Estados Unidos alternativas saludables a la comida tradicional afroamericana (soul food) y a los platos latinos habituales.
Los líderes urbanos podrían asociarse con las escuelas de la ciudad, los bancos de alimentos y las organizaciones sanitarias para ofrecer educación en cocina y nutrición. Enseñar a las personas a preparar comidas nutritivas, adaptadas a sus condiciones de vida y relevantes para su trasfondo cultural, puede crear hábitos alimentarios saludables duraderos.
Abordar la relación entre la inseguridad alimentaria y la asequibilidad urbana
Los líderes urbanos también pueden abordar la inseguridad alimentaria y la asequibilidad urbana mediante soluciones creativas que reconozcan la relación entre la alimentación y la participación cívica. Aunque la alimentación puede considerarse un recurso básico, también está en el centro de la humanidad, y aprovechar esta conexión puede generar beneficios para la comunidad y la seguridad alimentaria.
Ciudad de México fue pionera en este enfoque, al crear comedores comunitarios conocidos como comedores comunitarios que ayudan a ofrecer comidas asequibles a los residentes urbanos y, al mismo tiempo, fomentan la comunidad y las prácticas de nutrición saludable.
La iniciativa ha reunido a socios de todos los sectores, entre ellos el gobierno (con una subvención alimentaria gubernamental), las instituciones académicas, las empresas privadas que realizan donaciones y, lo más importante, los propios ciudadanos.
Los ciudadanos desempeñan un papel fundamental en la creación de comunidad en torno a la experiencia del comedor. Muchos de los comedores también ofrecen empleo a poblaciones históricamente marginadas, incluidos adultos mayores y víctimas de violencia doméstica. Desde que el programa se puso en marcha en 2009, la población experimentó una reducción de 10 puntos porcentuales en la escasez de alimentos (del 15,5 % al 5,6 %) a fecha de 2018.
Los líderes urbanos pueden abordar la inseguridad alimentaria con esta misma visión creativa, reconociendo que la alimentación está indisolublemente ligada a la comunidad y al empoderamiento. La alimentación no es solo algo que debe distribuirse: también genera conexión local, empleo, solidaridad y responsabilidad comunitaria.
Al unirse para abordar la inseguridad alimentaria mediante la educación nutricional, el alivio de las cargas económicas para una alimentación saludable y programas innovadores que involucren a la comunidad, los líderes urbanos y los colaboradores de los sectores público, privado y de la sociedad civil pueden avanzar tanto en la asequibilidad urbana como en los resultados sanitarios de las comunidades históricamente marginadas de todo el mundo.
