La contaminación elevada provoca más de 100 infartos adicionales al año en las ciudades de Gran Bretaña, además de contribuir a una mayor tasa de ictus y de nuevos casos de asma infantil, según una nueva investigación del King's College London.
«Cada año, de media, los días con mayor contaminación atmosférica en Londres son responsables de 87 paros cardíacos extrahospitalarios más que los días con menor contaminación», señala el informe.
El estudio, Personalising the Health Impacts of Air Pollution, analizó datos de ciudades británicas, entre ellas Londres, Birmingham, Bristol, Derby, Liverpool, Mánchester, Nottingham, Oxford y Southampton.
El trabajo pretende dilucidar el impacto integral de los contaminantes atmosféricos, entre ellos el material particulado y los óxidos de nitrógeno, en nuestra vida diaria.
«Los años de vida pueden parecer un concepto bastante abstracto, y las muertes pueden parecer demasiado lejanas en el tiempo para gran parte de la población», escribieron los autores. «Existe un papel para las declaraciones resumidas sobre los efectos adversos para la salud más comunes de la contaminación atmosférica», incluidos aquellos que resultan «más familiares para el público».
El resultado es sobrecogedor.
La contaminación del aire en las vías de tráfico de Birmingham reduce el crecimiento pulmonar infantil en un 7,7 %, mientras que reducir en una quinta parte la contaminación en Londres aumentaría la capacidad pulmonar de los niños en torno a un 4 %, según los resultados.
En todo el mundo, la conciencia sobre los peligros de la contaminación atmosférica va en aumento. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la contaminación atmosférica causa la muerte de 7 millones de personas cada año - equivalente a 13 muertes cada minuto.
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Aunque muchos responsables políticos tienen claro que hay que abordar la contaminación atmosférica, los avances pueden parecer lentos. En el Reino Unido, 36 de las 43 autoridades locales siguen registrando niveles ilegales de dióxido de nitrógeno, según un análisis de ClientEarth de datos del Gobierno británico.
La OMS ha pedido a las ciudades de todo el mundo que adopten medidas para reducir la contaminación atmosférica. Londres es una de las primeras megaciudades que se ha comprometido a alcanzar esos objetivos para 2030, mediante programas de desguace para los vehículos más contaminantes y planeando ampliar sus zonas de emisiones ultrabajas.
