Para un futuro más sostenible, las ciudades del siglo XXI deben basarse en modelos de adaptación inspirados en la naturaleza, escribe Mohammed Makki, académico de arquitectura.
El papel de la tecnología será clave para dejar atrás el modelo urbano fijo y obsoleto de principios del siglo XX, que contribuye al cambio climático.
Las simulaciones digitales pueden usarse para observar la evolución de las ciudades a lo largo de siglos.
Esta comprensión garantizará que nuestras ciudades del futuro sean más ecológicas y puedan adaptarse bien al cambio.
«Entre todas las especies, quizá solo los humanos crean hábitats que no son aptos para vivir en ellos». – Stephen Marshall
Es una afirmación condenatoria, pero una que razonablemente puede defenderse como cierta. No tenemos el mejor historial en la creación de hábitats duraderos y sostenibles, sobre todo si se consideran las ciudades construidas en el siglo pasado.
Los próximos 50 años exigirán un nuevo modelo de desarrollo urbano. Para un futuro más sostenible en un mundo de cambio climático, las ciudades del siglo XXI deben basarse en modelos de adaptación que aprendan de los sistemas naturales. Hoy disponemos de la tecnología de modelización digital para diseñar estas ciudades, en lugar de la forma urbana fija que domina nuestro mundo.
El legado de las ciudades construidas para los coches
Somos testigos de primera mano del impacto destructivo de un modelo urbano que se remonta a principios del siglo XX. El automóvil se consideraba el futuro de la planificación urbana. La ciudad en sí se diseñó como una máquina: finita, predecible, perfecta y, por supuesto, reluciente.
La ciudad «ideal» o «utópica», propuesta como modelo visionario para el siglo XX, cambió el rumbo de la planificación urbana. Abandonó el tejido urbano tradicional de los cinco milenios anteriores en favor de un orden urbano moderno en el que el automóvil ocupaba el centro de la escena. Los fabricantes de automóviles incluso invirtieron en el diseño urbano del siglo XX en la búsqueda continua de la utopía.
Uno de los arquitectos y urbanistas más influyentes del siglo XX, Le Corbusier, no eludió el papel que el automóvil desempeñaría en el diseño urbano. Incluso buscó el patrocinio de empresas como Citroën, Michelin y Peugeot para hacer realidad su visión. «El motor debe salvar la gran ciudad», él escribió.
Un modelo único de repetición para todos
La visión de esta ciudad seguía patrones similares: peatones y vehículos separados, suburbios extensos de baja altura y espacios abiertos dispersos de dimensiones desmesuradas. ¿Le suena familiar?
Lo más importante de este modelo era el concepto de repetición. Si funciona en Chicago, funcionará en Chandigarh.
A medida que el movimiento urbano «utópico» dominaba, la «utopía» resultó no ser necesariamente algo bueno. Ya en la década de 1960 quedó claro, gracias a las obras de críticos como Jane Jacobs y Christopher Alexander. Como Jacobs escribió:
«La ciudad soñada por Le Corbusier era como un maravilloso juguete mecánico. Pero en cuanto a cómo funciona la ciudad, no dice más que mentiras».
Ciudades de todo el mundo, en distintas escalas y lugares, son ejemplo de ello. Brasilia (Brasil), Detroit (Estados Unidos), Milton Keynes (Inglaterra), Norilsk (Rusia), y la lista continúa, fueron diseñadas como visiones modernistas de una solución única y finita. Sin embargo, esta visión se desmoronó rápidamente. La superpoblación, el cambio climático, la disminución de recursos, la comercialización desenfrenada y el cambio demográfico han desestabilizado el tejido urbano de las ciudades modernistas.
Esto, por desgracia, no frenó la planificación y construcción continuas de esta «ciudad universal». Con demasiada frecuencia, el patrón urbano consistió en manzanas repetidas distribuidas en una cuadrícula, con poco ajuste a la ecología o al entorno local. Si a ello se suman un clima que cambia rápidamente y un crecimiento y una movilidad exponenciales de la población, estas ciudades ya no parecen utópicas.
Ciudades incapaces de adaptarse
El problema de una ciudad desvinculada de su contexto, una que es genérica, repetitiva y construida en torno al tráfico de vehículos, es que se resiste a la adaptación. Después de todo, no fue diseñada para adaptarse: es «visionaria», una solución fija para un problema en constante cambio.
Por desgracia para nosotros, el problema ha cambiado a un ritmo alarmante. La «solución» original resulta cada vez más problemática.
La paradoja es que la forma urbana repetitiva parece ser la solución más rápida para el rápido crecimiento de las poblaciones urbanas a escala mundial, aunque con efectos desastrosos. Las ciudades son una fuente principal de emisiones de carbono que las han vuelto cada vez más vulnerables a los fenómenos climáticos, mientras que la subida del nivel del mar amenaza a las ciudades costeras de todo el mundo. En algunos casos, las ciudades fracasadas quedan completamente abandonadas, como ocurre enEspaña o China.
Sin embargo, algunas ciudades, como Shibam (Yemen), Fez el Bali (Marruecos) o los hutong de Pekín, han evolucionado a lo largo de muchos siglos a medida que se adaptaban a los cambios de su entorno y clima. Estas ciudades sobrevivieron ante condiciones cambiantes. Se construyeron sobre un modelo de cambio continuo.
Por desgracia, cambiar las formas construidas y los patrones espaciales de una ciudad es un proceso lento. Las ciudades en evolución descritas anteriormente lo lograron porque podían cambiar a un ritmo acorde con los cambios de las condiciones climáticas locales. Hoy en día, el ritmo del cambio climático mundial hace casi imposible que las ciudades consolidadas se adapten.
Necesitamos un modelo de desarrollo urbano más sostenible.
El nuevo papel de la tecnología en el diseño de ciudades
Los avances tecnológicos en computación y análisis de datos nos permiten crear simulaciones digitales de la evolución de las ciudades a lo largo de siglos. Hoy es posible comprender la complejidad inherente de estos sistemas. Entonces podemos replicar las condiciones que dan lugar a una ciudad adaptativa en su conjunto.
Estos modelos computacionales se basan en conceptos del mundo natural. Aprenden de cómo las especies se adaptan a su entorno y de cómo la evolución permite la adaptación. El resultado son modelos urbanos basados en la variación en lugar de la repetición.
La investigación en este campo, a cargo de Michael Weinstock, Mike Batty y otros muchos, ha aumentado en la última década. Este trabajo se basa en las críticas formuladas por Jacobs y Alexander en la década de 1960, pero ahora está respaldado por tecnologías avanzadas y simulaciones digitales.
Las presiones sobre las ciudades del futuro exigen un enfoque que les permita ajustarse a los cambios rápidos. Hasta ahora, hemos diseñado una ciudad orientada a configuraciones permanentes. Es lo contrario de lo que se requiere en un mundo que atraviesa cambios radicales en múltiples frentes.
