Las ciudades son cada vez más vulnerables a los efectos del cambio climático, que ponen en riesgo muchos de los ecosistemas que sustentan la vida y de los que dependen las comunidades y los medios de vida.
Por eso, urbanistas, funcionarios municipales, ingenieros y diseñadores deben encontrar nuevas soluciones para mitigar estos efectos: volver a la naturaleza.
Las soluciones basadas en la naturaleza mejoran la calidad del aire y del agua y regulan las temperaturas, al tiempo que facilitan el acceso a espacios verdes y a la naturaleza, beneficiosos para el bienestar físico y mental de sus residentes.
La pérdida de biodiversidad y hábitats se acelera en todas partes, y nuestras ciudades en expansión se cuentan entre las zonas más desprovistas de naturaleza, lo que pone en riesgo muchos de los servicios ecosistémicos que sustentan la vida y de los que dependen las comunidades y los medios de vida. Las ciudades también son cada vez más vulnerables a los efectos del cambio climático, como el aumento vertiginoso de las temperaturas, las tormentas y la subida del nivel del mar. Los habitantes de Delhi, India, han soportado recientemente temperaturas récord cercanas a los 50°C, y Nueva York, Yakarta, Bombay y Bangkok son solo algunas de las capitales afectadas por inundaciones costeras.
Sin embargo, dado que más de la mitad de la población mundial vive en ciudades, estas tienen la oportunidad de impulsar un cambio positivo y contribuir a hacer frente a la emergencia climática y ecológica que afronta el mundo.
Un mapa interactivo de soluciones basadas en la naturaleza
El recientemente publicado informe de perspectivas BiodiverCities by 2030 insta a las ciudades a reintegrar la naturaleza en sus decisiones de planificación espacial y a restaurar la «capa natural» del desarrollo. Un nuevo mapa interactivo de soluciones basadas en la naturaleza permite a planificadores, ingenieros de proyectos, propietarios y diseñadores trazar la mejor manera de recuperar la naturaleza en sus ciudades, reforzando su resiliencia ante los efectos climáticos y ayudando a la ciudadanía a reconectar con el mundo natural. Entre los numerosos beneficios colaterales figuran la mejora de la calidad del aire y del agua, la regulación de la temperatura, la compensación de hábitats y la captura de carbono; además, el acceso a espacios verdes y a la naturaleza favorece el bienestar físico y mental.
El mapa fomenta que se tenga en cuenta la naturaleza desde el inicio de un proyecto, para planificar y maximizar los beneficios y aumentar la confianza en el desempeño, el coste y las necesidades de mantenimiento a largo plazo de las soluciones basadas en la naturaleza.
Devolver la naturaleza a las ciudades
He aquí el marco de decisión conectado de seis pasos que presenta un enfoque sistémico e integrado para incluir soluciones basadas en la naturaleza en todas las etapas del ciclo del proyecto:
1. Establecer una visión compartida.
2. Identificar las opciones de soluciones basadas en la naturaleza.
3. Cuantificar diversos beneficios de cada solución y acordar una opción preferida.
4. Finalizar el diseño y preparar la construcción.
5. Construcción.
6. Mantener, supervisar, evaluar y aprender.
Y aquí presentamos algunos ejemplos de ciudades que han aplicado con éxito estas medidas:
La instalación de sistemas urbanos de drenaje sostenible (SuDS, por sus siglas en inglés) en Counters Creek, al oeste de Londres, ha reducido con éxito la escorrentía superficial que llega a las alcantarillas combinadas y provoca inundaciones en los sótanos durante los periodos de lluvias intensas. Los jardines de lluvia y los alcorques son elementos nuevos y atractivos que mejoran el paisaje urbano. La comunidad local se encarga de su mantenimiento, lo que fomenta el sentido de pertenencia y el orgullo de los residentes por su calle.
La transformación de terrenos degradados y abandonados en un nuevo parque ribereño en Newark, Nueva Jersey, ha mejorado la calidad del aire, contribuido a mitigar el efecto de isla de calor urbana y reducido la escorrentía de sedimentos y contaminantes al río Passaic. También vuelve a conectar a los habitantes de Newark con el río.
La eliminación de un tramo del canal de hormigón del curso bajo del río Lam Tsuen, en Hong Kong, y la recuperación de su perfil natural —con bloques de piedra, cantos rodados, gravas gruesas y vegetación acuática y ribereña— han mejorado la calidad del agua, una importante fuente de agua potable. Un estudio realizado seis meses después de finalizar las obras registró un aumento de aves, libélulas, anfibios y reptiles, peces de agua dulce e invertebrados acuáticos.
La aplicación de medidas naturales de gestión de inundaciones en toda la cuenca del río Aire, en Yorkshire, Inglaterra, reducirá el riesgo de inundación en la ciudad de Leeds y aportará beneficios más amplios, como la captura de carbono, mejoras en la biodiversidad y beneficios sociales.
Adoptar el «pensamiento sistémico» en la planificación urbana
Tanto el mapa como el marco refuerzan la recomendación del informe de perspectivas de que las autoridades municipales adopten el «pensamiento sistémico» en la forma de planificar y gestionar las ciudades. Las soluciones basadas en la naturaleza que muestra el mapa para una zona o cuenca hidrográfica —desde las montañas y los campos, pasando por la ciudad, hasta la costa— revelan las interconexiones entre las infraestructuras económica y social y el entorno natural, así como los ámbitos en los que la naturaleza puede contribuir a lograr mejores resultados.
Elaborar esta visión a escala del sistema permite evaluar y valorar las acciones por su impacto en la calidad del aire local, el riesgo de inundaciones, la pobreza alimentaria y energética, la salud y el bienestar, así como la reducción de carbono. Asignar valores a estos beneficios colaterales permite a quienes toman decisiones cuantificar las compensaciones derivadas de cambios contrapuestos en el uso del suelo, identificar mejor soluciones que favorezcan tanto el desarrollo humano como la conservación y presentar un sólido argumento comercial.
Fomentar la inversión en soluciones basadas en la naturaleza
Como destaca el informe de perspectivas, para que las soluciones basadas en la naturaleza resulten atractivas a los mercados financieros y a los inversores del sector privado, es necesario generalizar el uso de datos sobre biodiversidad y promover nuevos modelos que reduzcan el riesgo de las inversiones. Recopilar pruebas a lo largo del tiempo sobre el desempeño, los costes y el mantenimiento de estas soluciones y sus beneficios colaterales reforzaría la confianza de los inversores. Introducir incentivos políticos y normativos para repartir equitativamente los riesgos y beneficios entre las partes interesadas —como las autoridades municipales, las empresas locales y los propietarios de tierras— contribuiría en gran medida a fomentar inversiones en intervenciones menos convencionales para combatir las inundaciones, las temperaturas en fuerte ascenso y otros desafíos que afrontan las ciudades.
Al priorizar la naturaleza en sus decisiones de inversión, los líderes urbanos pueden mejorar la resiliencia y la habitabilidad de sus ciudades y contribuir a un futuro seguro y sostenible para la naturaleza y las personas.
