La crisis del COVID-19 ha puesto de manifiesto y agravado las debilidades estructurales de los sistemas de salud mundiales, especialmente en las zonas urbanas.
En el mundo pospandemia, debemos planificar y gestionar las ciudades de forma que se minimice el riesgo de enfermedad y se garantice un acceso equitativo a la atención sanitaria.
La Iniciativa de Ciudades y Comunidades Saludables del Foro Económico Mundial aborda la salud y el bienestar en Jersey City, Austin y Bombay.
La crisis del COVID-19 ha revelado las debilidades estructurales no solo de nuestros sistemas económicos, sino también, y de forma más crítica, de nuestros sistemas de salud. El mundo se enfrenta actualmente a la ineptitud de la infraestructura existente en materia de salud y bienestar y a las consecuencias de unos mecanismos de prevención sanitaria insuficientes, especialmente para los más vulnerables de la sociedad.
Dos variables clave destacan en esta crisis: la urbanización y la desigualdad.
Aunque los centros urbanos son motores del crecimiento económico, se enfrentan a una preocupación creciente por la salud física y mental de amplios sectores de la población. Las dietas poco saludables, la inactividad física, las condiciones ambientales y los factores de estrés comunitario y social son los principales factores que contribuyen a esta carga de enfermedad. Dado que la población urbana pobre se ha visto afectada de forma desproporcionada por el COVID-19, los retos de la urbanización y el acceso a una vida saludable han pasado a ocupar un lugar prioritario en la agenda mundial.
En Estados Unidos, incluso antes del inicio del COVID-19, la hipertensión, la depresión mayor y el colesterol alto figuraban entre las diez principales afecciones de salud con mayor impacto en la calidad de vida en las ciudades y los suburbios; en conjunto, tienen un impacto sanitario nacional del 30 %. Durante la pandemia, las afecciones físicas como el colesterol alto y la diabetes han empeorado.
De manera similar, en la India, los residentes de las zonas urbanas en crecimiento llevaban cada vez más una vida poco saludable debido a sus decisiones alimentarias y de estilo de vida, lo que ha provocado un aumento de las enfermedades no transmisibles (ENT), que podrían representar el 70 % de la carga de enfermedad de la India para 2030. Para la población urbana pobre, muchos de los cuales viven en condiciones insalubres, el acceso a agua potable, saneamiento e instalaciones de higiene constituye otro reto sanitario, agravado aún más por la pandemia. Mientras tanto, la salud mental se ha convertido en un desafío de rápido crecimiento en la India, en todos los grupos demográficos y segmentos socioeconómicos, con una tasa de suicidio ajustada por edad de 21,1 por cada 100 000 habitantes. De cara al futuro, esto podría generar más de 1 billón de dólares en pérdidas económicas para 2030.
Mientras seguimos lidiando con las consecuencias de la crisis y reflexionamos sobre el mundo pospandemia, nos queda una pregunta crucial que responder: ¿cómo planificaremos y gestionaremos las ciudades de forma que se minimice el riesgo de enfermedad y se garantice un acceso equitativo a la atención sanitaria? Nuestra respuesta a esta pregunta será la base de una sociedad más saludable, equitativa y justa.
Aunque el llamado a repensar y reconstruir de forma categórica la naturaleza de nuestras sociedades es un reto, representa una oportunidad única y necesaria para moldear un futuro que ya estaba en peligro, con desastres inminentes como el cambio climático y la creciente desintegración social. En un mundo que se urbaniza con rapidez, es imperativo que las ciudades no solo sean motores del crecimiento económico, sino también centros de salud.
El Foro Económico Mundial responde a esta urgente necesidad de volver a examinar la relación entre las ciudades y la salud de la población a través de su Iniciativa de Ciudades y Comunidades Saludables, que se lanzó en septiembre de 2019 como plataforma multiciudad que abarca todo el espectro de economías desarrolladas y emergentes. La misión es empoderar a los consumidores para que alcancen una salud y un bienestar a largo plazo, con un estado mejorado de salud integral y de bienestar físico y mental para 2030.
Las dimensiones susceptibles de intervenciones y de esfuerzos de ampliación incluyen:
Bienestar físico (dieta/nutrición, saneamiento/higiene, ejercicio/actividad física, sueño/descanso)
Bienestar mental (emocional, social, ambiental, espiritual, ocupacional, financiero)
Impulsado por la Plataforma para Dar Forma al Futuro del Consumo, el Foro trabaja codo con codo con las ciudades para mejorar la salud integral y el bienestar de diversas comunidades de todo el mundo.
La iniciativa se puso en marcha en Estados Unidos, en Jersey City (Nueva Jersey), una ciudad con unos 300 000 habitantes en 2019, con la Oficina del Alcalde de Jersey City y el Departamento de Salud y Servicios Humanos. En nueve meses, las partes interesadas de los sectores público y privado han establecido un suministro seguro de alimentos nutritivos, mediante verduras de cultivo vertical de origen local en colaboración con Aerofarms, y han proporcionado diagnósticos personalizados para una vida saludable junto con otros colaboradores del sector privado. La iniciativa también ha acelerado alianzas innovadoras en materia de saneamiento e higiene mediante la implantación de duchas públicas móviles.
En julio de 2020, la colaboración también comenzó en Austin (Texas), una ciudad con más de un millón de habitantes, en asociación con actores mundiales como IBM y con grupos de partes interesadas locales como el Consejo Sanitario de Austin.
La tercera ciudad es la extensa metrópolis de Bombay (India), una ciudad con más de 20 millones de habitantes. La colaboración comenzó en julio de 2020 en asociación con la Corporación Municipal del Gran Bombay y el Ministerio de Vivienda y Asuntos Urbanos de la India. Ante los retos que plantea el coronavirus, el saneamiento y la higiene se han vuelto a destacar como una prioridad clave, especialmente mientras las ciudades luchan por limitar el contagio en metrópolis tan densamente pobladas como Bombay. Las intervenciones innovadoras de los sectores público y privado se impulsarán junto con la delegación india de la Toilet Board Coalition. Igual de importantes serán otras dimensiones transversales de la salud física y mental, como la alimentación y la nutrición, la forma física, el bienestar mental, el descanso y la salud ocupacional y financiera, siendo la salud mental una prioridad crítica para la intervención.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a los líderes urbanos, las empresas y los gobiernos para comprender los retos y las oportunidades que configuran el futuro de las ciudades.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
La Iniciativa de Ciudades y Comunidades Saludables prevé la creación y mejora de entornos físicos, sociales y comunitarios que permitan a las personas llevar vidas más saludables y desarrollar su máximo potencial de una manera verdaderamente inclusiva. Por ello, la necesidad de una simbiosis entre la planificación urbana, el desarrollo económico y la salud preventiva nunca ha sido tan grande.
Sin duda, el proceso de construir ecosistemas de salud verdaderamente inclusivos dentro de las ciudades estará plagado de desafíos y dificultades, pero es un imperativo y una responsabilidad que no podemos pasar por alto.
