Las ciudades de todo el mundo afrontan los problemas y las posibilidades del «volumen»: la concentración y el movimiento de personas y cosas en los pujantes distritos financieros. Esto se observa especialmente en torno a los grandes centros de transporte público.
A medida que crecen, las ciudades también se vuelven más verticales. Se expanden bajo tierra mediante corredores ferroviarios y hacia arriba, con edificios altos que perfilan sus horizontes. Las ciudades son tan profundas como extensas.
El geógrafo urbano Stephen Graham describe las ciudades como «apiladas verticalmente» y «extendidas verticalmente», entretejidas por sistemas de transporte verticales y horizontales.
El flujo de personas en las grandes ciudades no solo tiene que ver con los desplazamientos horizontales por las redes ferroviarias y viales hacia los centros urbanos y desde ellos. También incluye sistemas de transporte vertical. Son los ascensores, las escaleras mecánicas y las aceras móviles que los viajeros usan a diario para ir del metro a la superficie, al nivel de la calle.
Los principales centros de transporte son los lugares donde convergen numerosos sistemas de transporte verticales y horizontales. Es allí donde los flujos de personas alcanzan su mayor densidad.
Sin embargo, muchas grandes ciudades afrontan el doble reto de unas infraestructuras envejecidas y un mayor volumen de personas que circulan por los centros de transporte. Los problemas de congestión, aglomeraciones, retrasos e incluso cierres de acceso son cada vez más comunes.
Los gobiernos buscan cada vez más formas de extraer más capacidad de las redes de infraestructura existentes.
¿Podemos aumentar la capacidad cambiando el comportamiento?
Durante los últimos tres años, Transport for London (TfL) ha estado realizando pruebas de escaleras mecánicas en las que solo se permite estar de pie. El objetivo es comprobar si cambiar el comportamiento de los viajeros podría aumentar el «flujo» de personas y reducir los retrasos.
Londres tiene algunas de las estaciones de metro más profundas del mundo. Por eso, el sistema de metro depende en gran medida del transporte vertical, como las escaleras mecánicas. Sin embargo, una costumbre arraigada dicta que la gente se quede de pie solo en el lado derecho y deje que los demás suban caminando por el izquierdo.
En una prueba en la estación de Holborn, una de las más profundas de Londres, con 23 metros, se pidió a los viajeros que se quedaran de pie en ambos lados durante la hora punta de la mañana.
Los resultados de las pruebas mostraron que cambiar el comportamiento de los viajeros podía mejorar el flujo al aumentar la capacidad hasta un 30 % en las horas punta. Sin embargo, esto solo funciona en estaciones de metro con escaleras mecánicas muy altas. En estaciones con escaleras mecánicas de menos de 18 metros de altura, como Canary Wharf, las pruebas revelaron lo contrario: quedarse de pie solo aumentaría la congestión en toda la red.
La diferencia se debe al comportamiento humano. La gente sencillamente está menos dispuesta a subir caminando por escaleras mecánicas muy altas. Esto significa que una política de permanecer de pie en toda la red no mejoraría de manera uniforme el flujo de personas e incluso podría empeorar la congestión.
¿Son los datos sobre el movimiento de personas una solución?
Con la introducción de las tarjetas de transporte sin billete, ahora es posible recopilar más datos sobre el flujo de personas por los centros de transporte concurridos cuando validamos la entrada y la salida.
El seguimiento de los trayectos de los viajeros dentro de las estaciones mediante sus dispositivos con Wi-Fi, como los teléfonos inteligentes, también puede ofrecer una imagen detallada de los desplazamientos entre andenes, la congestión y los retrasos.
Transport for London ya ha realizado su primera prueba de seguimiento por Wi-Fi en el metro de Londres.
La privacidad plantea grandes inquietudes al recopilar datos móviles de dispositivos individuales. Aun así, estos datos tienen un enorme potencial para resolver los problemas de aglomeración e informar a los viajeros sobre los retrasos y la congestión durante el trayecto.
La autoridad de transporte de Londres espera que los datos obtenidos al rastrear los teléfonos de los usuarios ayuden a aliviar la congestión, planificar mejores horarios y mejorar el diseño de las estaciones.
Los gobiernos también recurren cada vez más a empresas consultoras especializadas en modelar mediante simulaciones el flujo de personas. Esto abarca desde las colas de facturación y el procesamiento en las terminales hasta el seguimiento de rutas y el flujo de pasajeros en las escaleras mecánicas.
Mediante el análisis de datos, los especialistas en movimiento de personas identifican patrones de desplazamiento, cuentan el tránsito peatonal y analizan el comportamiento de los viajeros. En las infraestructuras existentes, buscan lograr «eficiencias» mediante cambios en la programación y las rutas, y evaluando el sentido del flujo de viajeros.
Las empresas de construcción e ingeniería también empiezan a contratar especialistas en movimiento de personas durante la fase de diseño de grandes proyectos de infraestructura.
El aeropuerto de Daxing, en Pekín, cuya finalización está prevista para 2020, será el mayor centro de transporte de China. También es el primer gran proyecto de infraestructura que utiliza programas de simulación y análisis de multitudes durante el proceso de diseño para contrastar el volumen previsto con la capacidad.
Las recomendaciones de los especialistas en movimiento de personas pueden tener efectos importantes en la infraestructura física. Abarcan aspectos como la anchura de los andenes, el número y la ubicación de las puertas, y la distribución y el emplazamiento de los sistemas de transporte vertical, como las escaleras mecánicas.
La analítica del movimiento de personas se está convirtiendo en un gran negocio
La analítica del movimiento de personas se está convirtiendo en un gran negocio, sobre todo allí donde aumenta la financiarización de los activos públicos. Esto significa que las infraestructuras se desarrollan mediante complejos modelos de colaboración público-privada. Como resultado, los centros de transporte también son ahora espacios comerciales para actividades minoristas, de ocio y empresariales.
Los viajeros ya no están solo de paso cuando recorren estos espacios. Al atravesar las galerías comerciales de muchos de estos complejos, también son consumidores potenciales.
En una era de «disrupción digital», que afecta especialmente al sector minorista, la información sobre la movilidad de los viajeros tiene un posible valor comercial. Es necesario examinar detenidamente la aplicación de la analítica de datos a los flujos de personas y su uso por parte de la industria del movimiento de personas para lograr «eficiencias», a fin de garantizar beneficios que vayan más allá de las ganancias comerciales.
Al mismo tiempo, los datos de movilidad bien podrían ayudar a que nuestras ciudades, cada vez más verticales, sigan fluyendo hacia arriba, hacia abajo y a lo ancho.
