Los árboles, los arbustos, el césped y otras zonas verdes ayudan a que las ciudades sean más frescas y equitativas, según demuestra la investigación.
La creación de zonas verdes puede ser costosa, por lo que a veces se encuentran sobre todo en las partes más ricas de las ciudades, afirma el World Resources Institute.
En el Reino Unido, las personas de grupos étnicos minoritarios tienen cuatro veces más probabilidades que las personas blancas de vivir en barrios más vulnerables al calor extremo, según un nuevo estudio.
En ciudades de todo el mundo se están poniendo en marcha iniciativas de biodiversidad e innovaciones como la captación de agua de lluvia para ayudar a corregir este desequilibrio.
Las ciudades con más espacios verdes pueden mantenerse más frescas cuando hace calor y ofrecer una vida más equitativa a sus habitantes, afirman los expertos.
Hay pruebas claras que vinculan el grado de igualdad en las ciudades con la cobertura arbórea, afirma el World Resources Institute (WRI), una organización mundial de investigación centrada en proteger el medio ambiente de la Tierra.
Esto sugiere que los árboles hacen mucho más que mantener frescas las ciudades.
¿Por qué hace más calor en las ciudades?
Las ciudades están llenas de estructuras y materiales que absorben el calor y luego lo irradian de vuelta al entorno urbano, como las carreteras, los edificios, el asfalto y el hormigón.
Las actividades humanas, como conducir y manejar maquinaria, también contribuyen al calor que se genera en las ciudades.
Este fenómeno de las ciudades calurosas se conoce como el efecto isla de calor urbana.
En Estados Unidos, los datos indican que las zonas urbanas pueden ser entre 1 y 7 °F más cálidas durante el día y entre 2 y 5 °F más cálidas por la noche, según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Esto significa que, durante las olas de calor, las ciudades pueden estar especialmente expuestas al riesgo.
¿Cómo ayudan las zonas verdes?
Los árboles dan sombra en las ciudades y desvían la radiación del sol. Junto con los arbustos, el césped y otras zonas verdes, también refrescan el aire y las superficies alrededor de las ciudades al trasladar el agua del suelo a la atmósfera.
Al absorber las emisiones de carbono, los árboles y otras plantas cumplen una función importante para ayudar a frenar el cambio climático y su efecto de calentamiento.
La organización benéfica de ecosistemas forestales American Forests afirma que una quinta parte del CO2 capturado por los árboles y los bosques de Estados Unidos se encuentra en zonas urbanas. Esto reduce en un 7,2 % el consumo de energía de las ciudades para calefacción y refrigeración.
¿Qué relación hay entre las ciudades verdes y la igualdad?
Plantar y cuidar espacios verdes en las ciudades puede ser costoso, señala WRI, por lo que no todas las comunidades pueden permitírselo.
Las decisiones de planificación y política también pueden hacer que las zonas arboladas se concentren en áreas diseñadas para atraer a residentes adinerados y turistas.
La creación de barrios arbolados también puede elevar los precios de las viviendas. Esto, inevitablemente, «expulsa de la zona a los residentes más pobres, en particular a los residentes negros», afirma WRI.
Una de las consecuencias de contar con menos espacios verdes es que los barrios donde viven personas con bajos ingresos suelen ser más calurosos que las zonas más acomodadas.
Los barrios diversos afrontan un mayor riesgo de calor
Una nueva investigación del Reino Unido respalda esta conclusión. Investigadores de la Universidad de Manchester y de Friends of the Earth descubrieron que las personas racializadas tienen cuatro veces más probabilidades que las personas blancas de vivir en barrios más vulnerables al calor extremo.
La pérdida de espacios verdes y la tala de árboles están agravando el riesgo de calor en algunas zonas urbanas.
«Por ejemplo, los barrios con menos vegetación tienden a ser más calurosos y tienen menos espacios verdes donde refugiarse (jardines y parques)», afirman los investigadores.
Sus datos indican que es probable que una de cada tres personas de grupos étnicos minoritarios viva en un barrio con alto riesgo de calor, frente a una de cada 12 personas blancas.
Alrededor de seis millones de personas viven en estos barrios, que deberían tener prioridad en la financiación pública para costear medidas de adaptación climática, sostienen los investigadores.
Mantener frescas las ciudades
En ciudades de todo el mundo se están desarrollando soluciones para reverdecer los entornos urbanos. En Estados Unidos, en 2021 se puso en marcha un proyecto llamado TAZO Tree Corps para impulsar la «equidad arbórea» y crear empleos en el sector forestal urbano en cinco ciudades estadounidenses, entre ellas Detroit, Minneapolis y Richmond, en Virginia.
La iniciativa responde a investigaciones que muestran que los distritos de menores ingresos y las comunidades negras e indígenas tienen, en promedio, un 20 % menos de árboles que los barrios blancos. El proyecto consiste en crear una plantilla remunerada de personas de la zona para plantar y cuidar árboles en los lugares urbanos donde más se necesitan.
En Ámsterdam, en los Países Bajos, un sistema inteligente para tejados llamado RESILIO recoge y almacena agua de lluvia para regar una capa de vegetación en los tejados de los edificios. Así se aprovecha de forma productiva el espacio sin uso en ciudades densamente pobladas y se ayuda a refrescar los edificios y el entorno durante los meses más calurosos y secos del año. Cuando llueve con intensidad, el sistema también reduce el riesgo de inundaciones por aguas superficiales o de daños en edificios relacionados con las inundaciones.
Biodiversidad en las ciudades
RESILIO es una de las 15 innovaciones que reciben apoyo para ampliar su escala a través del BiodiverCities Challenge en Uplink, la plataforma de colaboración colectiva del Foro Económico Mundial para encontrar soluciones a algunos de los mayores problemas del mundo. El desafío invitó a presentar innovaciones que ayudaran a hacer las ciudades más verdes, saludables, biodiversas y equitativas mediante la naturaleza.
Entre las demás propuestas hay un proyecto para transformar los patios escolares urbanos en espacios verdes y arbolados, con el fin de mejorar la salud mental y el bienestar de los niños y ayudarlos a conectar con la naturaleza.
Trees For Cities, la organización benéfica responsable del proyecto, afirma que los espacios urbanos para niños —como parques, zonas de juegos y conjuntos residenciales— suelen estar «desprovistos de biodiversidad».
La organización afirma que ha demostrado la eficacia de su modelo en el Reino Unido, Ruanda y Kenia, y que ahora quiere ampliarlo a otras partes del Reino Unido y a otras ciudades de África Oriental.
UpLink, la iniciativa de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a los emprendedores con propósito, esenciales para un futuro con cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para obtener más información y unirse a la comunidad de UpLink, haz clic aquí.
