La forma en que la gente se desplaza empieza a cambiar y, como profesor de estrategia de transporte, me pregunto bastante si los modos de transporte que usamos hoy seguirán existiendo para el cambio al siglo siguiente.
De niño, mi libro favorito era una enciclopedia infantil publicada por primera vez en 1953. Una doble página mostraba un paisaje urbano anotado, con todos los aspectos del entorno construido, la mayoría de los cuales todavía nos resultarían familiares hoy. Los distintos modos de transporte ilustrados (trenes, autobuses, camiones, taxis, motocicletas, bicicletas, peatones y automóviles particulares) siguen funcionando como un sistema de la misma manera fundamental.
Pero toda una serie de posibles (aunque no inevitables) cambios sociales y tecnológicos podrían revolucionar la forma en que viajamos en las próximas décadas. Entre ellos, respuestas a gran escala a la agenda del cambio climático y abastecimiento y seguridad energéticos; cambios en las tendencias demográficas (como el creciente número de personas mayores); el desarrollo de la economía colaborativa; el creciente uso de macrodatos; y la aparente inevitabilidad de coches sin conductor.
Para examinar cómo podrían ser los futuros sistemas de transporte urbano, dirigí recientemente un proyecto de prospectiva para el Ministerio de Transporte de Nueva Zelanda, en el que se analizaba cómo podría desplazarse la gente en el año 2045. Ayudé a desarrollar cuatro escenarios, a lo largo de dos ejes de cambio.
El primer eje consideraba la automatización: en un extremo, los vehículos seguirían conduciéndose de forma muy similar a la actual (automatización parcial). En el otro, no tendrían conductor (automatización total). El segundo eje se relacionaba con lo densas que podrían llegar a ser las ciudades: un futuro en el que la población está más dispersa (como Los Ángeles) y otro en el que se concentra con mayor densidad (más parecido a Hong Kong). Teniendo en cuenta estos ejes, generé cuatro posibles futuros para el transporte público, que podrían desarrollarse en ciudades de todo el mundo.
1. Lanzaderas compartidas
En la ciudad de las «lanzaderas compartidas», los microbuses de demanda flexible, los taxis al estilo Uber y los micromodos (como las bicicletas compartidas, las bicicletas eléctricas y los hoverboards) para cubrir la «última milla» hasta el destino están muy extendidos. Contratar estas distintas formas de transporte es sencillo, gracias a sistemas de reserva y pago sin fricciones y a un próspero espíritu emprendedor entre diversos proveedores de transporte comerciales, sociales y gubernamentales. Mientras tanto, las nuevas normativas medioambientales hacen que tener un coche sea más caro que antes, y los vehículos privados están restringidos a los suburbios.
La flexibilidad es un rasgo central de este escenario, con vehículos y servicios que se adaptan a las necesidades de las personas, y con un espacio que se adapta continuamente para satisfacer las necesidades de la ciudad en su conjunto. También existe un espíritu colaborativo, reforzado por el desarrollo de una ciudad más compacta y de alta densidad, mientras que el avance hacia la automatización total ha sido lento debido a preocupaciones de seguridad y privacidad.
2. Mercado de la movilidad
Los automóviles privados siguen dominando el transporte urbano en el escenario del mercado de la movilidad. Muchos ciudadanos viven y, a menudo, trabajan en zonas suburbanas dispersas y de baja densidad, ya que la vivienda en el centro de la ciudad se volvió demasiado cara para la mayoría. Menos personas caminan y van en bicicleta debido a las largas distancias implicadas. Y el uso del transporte público ha disminuido, ya que las redes de transporte menos densas implican que hay menos rutas viables, aunque todavía se utiliza una red limitada de trenes y autobuses automatizados para los viajes al centro de la ciudad.
El uso del automóvil ha disminuido algo desde la década de 2010, porque las medidas de «gestión activa», como los carriles rápidos reservables con antelación y los peajes, son ahora necesarias para controlar la congestión, a pesar de la finalización de un considerable programa de construcción de carreteras en el pasado reciente.
En su lugar, los «paquetes de movilidad» personalizados y prepagados, ofrecidos por proveedores comerciales, están ayudando a estimular el uso de una amplia gama de opciones de movilidad compartida, como compartir coche, el alquiler de bicicletas y los programas de taxis aéreos. Estas representan ahora alrededor de una cuarta parte de todos los desplazamientos.
3. Corredores conectados
La sociedad de este mundo altamente tecnológico y muy urbanizado de corredores conectados se caracteriza por ciudadanos perceptivos pero obedientes, que intercambian el acceso a sus datos personales a cambio de poder utilizar un sistema de transporte extremadamente eficiente. Cambiar físicamente entre distintos servicios, o incluso entre distintos modos de viaje, es sin complicaciones, gracias a puntos de intercambio bien diseñados y a sistemas de horarios, billetaje e información totalmente integrados.
Por ejemplo, los viajeros podrían caminar, usar una bicicleta eléctrica o tomar un microbús de demanda flexible hasta un intercambiador de la ruta principal, luego subir a un servicio ferroviario de alta frecuencia para cruzar la ciudad y, finalmente, tomar un taxi autónomo compartido hasta su destino. Cada uno estará guiado por una aplicación personalizada de «embajador de viaje», omnisciente, en su teléfono inteligente o en un chip integrado, que minimizará los tiempos de viaje totales o quizá maximizará las oportunidades de hacer turismo, según sus preferencias.
Los automóviles privados realmente no son necesarios. Las personas confían en la tecnología para ofrecer servicios de transporte económicos y seguros, y valoran vivir cerca del trabajo, la familia y los amigos.
4. Cápsulas abundantes
En este futuro, flotas de cápsulas de distintos tamaños sin conductor ahora proporcionan alrededor de tres cuartos de los desplazamientos que todavía deben realizarse en la ciudad de baja densidad y alta tecnología. Estas cápsulas han sustituido en gran medida a la mayoría de los servicios de transporte público existentes y a la gran mayoría de los automóviles de propiedad privada.
Las personas todavía caminan o van en bicicleta en algunos trayectos más cortos. Pero las cápsulas son muy cómodas y ofrecen trayectos punto a punto asequibles para quienes no se conforman con las interacciones virtuales. Los pasajeros pueden pagar aún menos si aceptan compartir el viaje con otros. Las cápsulas también están totalmente conectadas a internet, y su precio y prestaciones se adaptan a las necesidades de los clientes. En última instancia, las cápsulas dan a la gente la libertad de trabajar, estudiar o vivir donde haga mejor tiempo o las casas sean más baratas.
Mi investigación no se pronunció sobre cuál de los escenarios debía seguirse. Pero sí concluyó que el transporte público deberá evolucionar para afrontar los desafíos futuros, y que el papel del gobierno seguirá siendo de importancia clave en el futuro, independientemente del camino que se elija. Personalmente, sin embargo, si me viera obligado a elegir, creo que me inclinaría por un futuro de lanzaderas compartidas frente a los demás; simplemente parece más sociable.
