Los taxis voladores y los drones podrían reducir la congestión del tráfico en las ciudades
Los atascos costaron a cada conductor estadounidense 1.348 dólares el año pasado
La movilidad aérea urbana debe estar disponible para todos, no solo para la élite
En los últimos dos años se han producido avances tecnológicos
La movilidad aérea urbana (el transporte de mercancías y personas por el cielo) ha sido durante mucho tiempo un foco de atención para urbanistas, responsables políticos, ingenieros y diseñadores urbanos que intentan comprender cómo desbloquear la esquiva tercera dimensión del transporte podría transformar positivamente la vida de las personas.
¿Podría la movilidad aérea urbana ser la clave para reducir la congestión, sacando a personas y paquetes de las carreteras?
¿Podría permitir que más personas accedan a empleos bien remunerados, o fomentará la expansión urbana descontrolada?
¿Cómo podría la incorporación de vehículos voladores, como taxis y drones, afectar al ruido, al medio ambiente e incluso a nuestros paisajes urbanos y a las vistas de la ciudad?
¿Y podría ser accesible para todos, independientemente de los ingresos o del barrio?
Estas preguntas ocupan un lugar central en las decisiones de política pública a medida que surgen nuevas tecnologías con el potencial de transformar la organización de la vida urbana, y a medida que resulta más difícil abordar el crecimiento de las ciudades y la congestión con las inversiones tradicionales en infraestructura.
En todo el mundo, los atascos están drenando las economías y el potencial humano. Según el INRIX Global Traffic Scorecard, la congestión costó a los conductores de Estados Unidos más de 87.000 millones de dólares en 2018, el INRIX Global Traffic Scorecard, es decir, una media de 1.348 dólares por conductor. Las economías emergentes son las más afectadas, y Rusia, Turquía, Colombia, México y Brasil figuran como las cinco naciones con mayores atascos. Cada vez más, los responsables políticos se enfrentan al uso de la tercera dimensión como parte importante de una red multimodal para revertir los atascos, incluso a medida que más personas y empleos se instalan en las áreas metropolitanas.
La huida urbana no es nueva. Durante décadas, las personalidades importantes han utilizado helicópteros en las ciudades, lo que ha generado el estigma de que la aviación a baja altitud solo es accesible para los ricos y famosos, con un alto coste para nuestra huella de carbono y para las emisiones.
Sin embargo, en los últimos dos años, los avances del sector privado han puesto en entredicho esa suposición. Observamos nuevos operadores aéreos, nuevos modelos de servicio y un nuevo enfoque en los aviones de despegue y aterrizaje verticales eléctricos (EVTOL) y el vuelo autónomo, que podrían dejar obsoleto el 80 % de las causas de accidentes de helicóptero. El transporte más seguro y la movilidad más limpia son fundamentales para el crecimiento exitoso de las ciudades. En modelos recientes que comparan distancias, carga de pasajeros y consumo de energía, una aeronave EVTOL superó incluso a un coche eléctrico en distancias superiores a 62 millas.
Al complementar las redes de transporte existentes y ofrecer un servicio aéreo accesible, la movilidad aérea urbana podría ser un componente esencial de la movilidad urbana del futuro. Sin embargo, la asequibilidad requiere escala. Uber Elevate se fijó como objetivo reducir el coste de los viajes compartidos en taxi aéreo a 0,44 dólares por milla de pasajero (frente a los 0,464 dólares por milla que cuesta conducir un coche propio), pero no está claro si esto puede lograrse, dado el conocimiento actual tanto de los retos como de las oportunidades que supone operar más vehículos en el cielo.
Hacer realidad el vuelo urbano
El futuro de la movilidad aérea dependerá, por supuesto, de avances tecnológicos que apenas empiezan a tomar forma hoy.
Los vehículos deben cumplir un umbral de seguridad certificable por parte de los reguladores. Dada la Ley de Moore y la pronunciada pendiente de las curvas de adopción tecnológica, muchos en la comunidad aeronáutica creen que ha llegado el momento de que los responsables políticos y las empresas colaboren para garantizar que los avances y despliegues tecnológicos y los procesos gubernamentales maduren en el mismo calendario.
Por ejemplo, Uber, que pretende convertirse en la plataforma que conecte los servicios de taxi aéreo, ha fijado un calendario para operar sus primeros taxis aéreos urbanos comerciales en 2023. Volocopter, una empresa alemana de UAM, ha presentado recientemente el primer vertipuerto de taxis aéreos del mundo en Singapur para pruebas de vuelo completamente autónomo. Airbus, un fabricante aeronáutico líder a nivel mundial, ha invertido ampliamente en múltiples proyectos de UAM, entre ellos Vahana (una plataforma EVTOL para un pasajero), Voom (plataforma de reserva de helicópteros a demanda) y City Airbus (una plataforma EVTOL para cuatro pasajeros). La compañía considera que el aumento de la congestión y la tendencia a la urbanización como catalizador del transporte sostenible en entornos urbanos.
Independientemente de la madurez de la tecnología, no bastará con que intervengan únicamente tecnólogos y urbanistas para que la movilidad aérea urbana sea una parte significativa e influyente de las futuras redes de transporte de las ciudades.
Como explica Jonathan Hartman, responsable de Tecnologías Disruptivas del grupo Sikorsky Innovations de Lockheed Martin, “Tenemos que hablar de esto de una forma más sistemática. Esto incluye acercarnos más allá del sector aeroespacial y a otros actores con los que normalmente no interactuamos. No recuerdo la última vez que una empresa de ascensores habló con una empresa de helicópteros, pero eso es exactamente lo que estamos haciendo”.
Sikorsky está desarrollando tecnologías habilitadoras para hacer realidad la movilidad urbana, incluidas la propulsión eléctrica, la autonomía y la gestión de flotas. Pero, como le dirá Hartman, “Sikorsky cree fundamentalmente que el entorno en el que operarán estos vehículos será tan importante como el propio vehículo”.
Para que la movilidad aérea urbana se haga realidad, tendremos que reunir a responsables políticos de todos los niveles para debatir sobre puntos de decisión que nunca se han considerado y para evaluar el impacto a una escala y en un plazo propios de la Cuarta Revolución Industrial.
Las startups de Los Ángeles están invirtiendo fuertemente en la aviación urbana para crear nuevos modos de transporte eficientes y seguros en una de las ciudades más congestionadas del mundo. Skyryse, por ejemplo, se centra en desarrollar un transporte aéreo amigable con la comunidad e impulsado por tecnología de vanguardia. Mark Groden, consejero delegado de Skyryse, explica: “Nuestro objetivo es democratizar el aire, y no hay mejor lugar para empezar que Los Ángeles, el corazón de la innovación aeroespacial. Como copresidente industrial del Grupo de Trabajo sobre Movilidad Aérea Urbana, esperamos con interés compartir nuestra visión de nuestro futuro en el transporte”.
Oportunidades de política local
La Ciudad de Los Ángeles, líder desde hace mucho tiempo tanto en el sector aeroespacial como en la tecnología del transporte, está creando una red de movilidad aérea integrada con sus demás sistemas e inversiones en transporte. Dirigida por la Oficina del Alcalde, la ciudad trabaja con el Foro Económico Mundial para desarrollar una cohorte internacional de ciudades. Aunque el contexto de cada ciudad es diferente, conectar a los líderes urbanos en un foro global permitirá identificar los primeros obstáculos, oportunidades y lecciones aprendidas, que podrán compartirse entre comunidades.
“En Los Ángeles no somos ‘fóbicos al futuro’; somos guías del futuro. Creemos que la movilidad aérea urbana puede ser una parte significativa de nuestra red de transporte, pero solo si trabajamos codo con codo con las comunidades, las empresas y las ciudades de todo el mundo para garantizar que los resultados sean seguros, protegidos, sostenibles y equitativos”, afirma Julia Thayne, directora asociada de Innovación en Movilidad de la Oficina del Alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti.
La Oficina del Alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, el Foro Económico Mundial y CoMotion LA colaborarán durante el próximo año para examinar los retos y oportunidades de la movilidad aérea urbana y para desarrollar principios de gobernanza de las nuevas tecnologías en la aviación.
Tanto los responsables políticos como las empresas deben pensar en las necesidades y los resultados deseados para la movilidad de nueva generación, especialmente antes de que esté lista para su implementación a gran escala. Y la Oficina del Alcalde de Los Ángeles y el Foro Económico Mundial se centrarán en las grandes cuestiones, como la equidad y los precios, la fuerza laboral y las licencias operativas, la gestión digital del derecho de paso tridimensional y el UTM intergubernamental, la gestión de flotas, la ciberseguridad y la privacidad, el diseño y la propulsión de los vehículos, el uso del suelo y la zonificación, la infraestructura y la estandarización, la regulación de las operaciones, los permisos y los ingresos fiscales y, por supuesto, las consideraciones medioambientales, entre las que destacan la contaminación acústica y visual, que requieren planificación y una reflexión cuidadosa.
La movilidad aérea urbana solo puede convertirse en un componente significativo del transporte urbano mediante una participación municipal cuidadosa, una planificación adecuada y el apoyo de la industria. Trabajando juntos y creando un esfuerzo internacional de armonización y conectividad, algo que hoy en día no existe, podemos evitar los escollos que han impedido que otras formas de movilidad tengan un impacto global positivo.
Le invitamos a unirse a nuestro grupo de trabajo sobre movilidad aérea urbana para dar forma al futuro de este apasionante campo. Póngase en contacto con drones@weforum.org para obtener más información.
