La pandemia de COVID-19 ha marcado un momento de disrupción para muchos sistemas de transporte masivo en todo el mundo, que ahora están infrautilizados, ya que la gente prefiere la seguridad del transporte individual.
Las ciudades deberán convertirse en líderes en sostenibilidad o quedarse atrás frente al cambio climático y sus impactos cada vez mayores.
Estas son cinco políticas que deben ser la máxima prioridad mientras las ciudades se esfuerzan por anticiparse a futuras calamidades: reconstruir el transporte masivo y potenciar la multimodalidad, electrificar el transporte, fomentar la marcha a pie y el ciclismo, construir infraestructura resiliente al cambio climático y utilizar tecnología que reduzca las emisiones.
Dos años después del inicio de la pandemia de COVID-19, muchos sistemas de transporte masivo en todo el mundo se encuentran infrautilizados y en dificultades financieras. Las calles de las ciudades están cada vez más congestionadas por automóviles privados, bicicletas, patinetes y camiones de reparto estacionados en doble fila cargados de compras en internet, ya que la gente se aferra a la seguridad del transporte individual y a las compras en línea.
La COVID-19 ha desafiado a las ciudades de forma drástica, pero el cambio climático lo hará aún más
A medida que la economía mundial ha recuperado gradualmente su equilibrio, la contaminación acústica y las emisiones de gases de efecto invernadero están regresando con fuerza tras meses de inactividad económica. En 2020, por ejemplo, las emisiones totales de dióxido de carbono descendieron más de un 6% en un momento de mitad de la pandemia, solo para repuntar en diciembre de 2020 a niveles superiores a los previos a la COVID.
Además de la disrupción provocada por la COVID, las ciudades también han tenido que hacer frente a los impactos cada vez mayores del cambio climático, desde fenómenos meteorológicos extremos y inundaciones hasta aire saturado de humo procedente de incendios forestales cercanos. No es de extrañar que los responsables políticos se preocupen por la sostenibilidad de sus ciudades y por ayudar a su población a volver a desplazarse.
Tres años de investigación en decenas de grandes ciudades de todo el mundo, como parte del Índice de preparación para la movilidad urbana del Oliver Wyman Forum nos ha permitido identificar las políticas fundamentales para determinar si las ciudades salen de la COVID como líderes en sostenibilidad y en la lucha contra el cambio climático, o si la COVID marcará el inicio de su declive.
Estas son cinco que deben ser la máxima prioridad mientras las ciudades se esfuerzan por anticiparse a futuras calamidades:
1. Reconstruir el transporte masivo y potenciar la multimodalidad
No existe ninguna ciudad con prosperidad económica en el mundo que no dependa en gran medida de su transporte masivo. Esto se debe a que, en cuanto al traslado de personas, el metro y los autobuses son más eficientes, equitativos y limpios que cualquier otro medio. Las empresas también se sienten a menudo atraídas por las ciudades con amplias redes de transporte público, porque ofrecen a los empleados, independientemente de sus ingresos, un medio relativamente barato y fiable para desplazarse al trabajo y regresar a diario. Cuanto mejor sea el transporte masivo, mayor será su atractivo. Entre las ciudades en las que el transporte masivo es un factor positivo en general figuran Estocolmo y Singapur, que ocupan el primer y el tercer puesto del índice, respectivamente.
Aunque los viajeros habituales y los visitantes empiezan poco a poco a utilizar de nuevo el transporte masivo a medida que aumentan las tasas de vacunación contra la COVID-19, muchos sistemas siguen teniendo dificultades financieras. Las autoridades de transporte público deberían centrarse en tres elementos clave para aumentar la afluencia de usuarios: la velocidad y la fiabilidad del servicio, la asequibilidad y hacer que las alternativas menos sostenibles, como los vehículos particulares, sean más costosas y menos cómodas.
Nada hace más felices a los usuarios que acortar su trayecto al trabajo. De forma inmediata, esto puede lograrse aumentando el número de autobuses o trenes que prestan servicio en una ruta. Esta medida también contribuye a la fiabilidad, otro factor muy valorado por los usuarios, y resulta una herramienta de marketing útil. A largo plazo, los sistemas deberían considerar la posibilidad de añadir paradas de metro y de autobús para reducir la distancia a pie hasta el lugar de origen del trayecto, lo que también animará a los posibles usuarios a renunciar a alternativas como los coches particulares, los taxis o los servicios de viajes compartidos. Los líderes también deberían crear centros multimodales donde las personas puedan cambiar cómodamente de autobús, tren, patinete y otros modos de transporte, también con comodidad.
Dada la situación financiera en la que se encuentran muchos sistemas, puede resultar difícil reducir las tarifas de forma directa, pero los sistemas deberían ofrecer paquetes agresivos e innovadores que reduzcan el coste total para el usuario y promuevan un mayor volumen de viajes. La compra de billetes debe volverse más sencilla y eficiente mediante aplicaciones fáciles de usar que permitan a los usuarios planificar sus trayectos y consultar el estado del servicio.
Por último, las ciudades pueden considerar la implantación de tasas por uso de la vía y de precios por congestión en sus jurisdicciones, siempre que puedan aplicarse de manera socialmente equitativa. El objetivo de estas políticas es reducir el número de vehículos privados que colapsan las calles de la ciudad y desalentar el uso de automóviles particulares para los desplazamientos diarios al trabajo. En última instancia, políticas como estas podrían fomentar el uso del transporte masivo al convertirlo en una alternativa más barata. Los ingresos obtenidos por las tasas también podrían destinarse a financiar futuras inversiones en transporte masivo.
2. Electrificar el transporte
Aumentar el transporte electrificado, lo que conlleva una mejora de la calidad del aire, una reducción de las emisiones y niveles de ruido más bajos, es una forma relativamente sencilla de que las ciudades avancen hacia la sostenibilidad. La tecnología ya existe para el ferrocarril, los autobuses y los vehículos pequeños como coches y camiones, pero un gran reto para las ciudades en el futuro será garantizar que las redes eléctricas regionales puedan atender el aumento de la demanda de energía del sector del transporte. La mayoría también debe construir una cantidad significativamente mayor de infraestructura de recarga.
En el caso de los automóviles, hay que animar a los residentes a pasarse a la electricidad mediante incentivos financieros y no financieros. Oslo, la llamada capital mundial del vehículo eléctrico (VE), permite que los VE circulen por carriles de autobús y de taxi, y ofrece aparcamiento y recarga gratuitos. A ello se suman las desgravaciones fiscales concedidas por el Gobierno noruego, que permiten a los compradores de VE eludir casi todos los impuestos y tasas que se aplican a los vehículos convencionales. Gracias a estas políticas, casi dos tercios de todos los coches nuevos vendidos en Noruega en 2021 fueron eléctricos.
3. Facilitar la marcha a pie y el ciclismo
La expansión de la marcha a pie y el ciclismo en las ciudades exige crear infraestructuras, como zonas libres de coches y carriles y sendas para bicicletas. Las ciudades también deben fomentar los servicios de bicicletas y patinetes compartidos. Para garantizar que la micromovilidad respalde un sistema de transporte masivo sólido, las ciudades deben permitir la entrada de bicicletas en el metro y en los autobuses, y fomentar la instalación de estaciones de bicicletas y patinetes compartidos junto a las estaciones de transporte. París es una de las líderes en accesibilidad peatonal y ciclismo, al destinar fondos considerables a la construcción de más carriles bici y al cierre de amplias zonas de su centro a los coches. Sin embargo, las iniciativas a favor de la bicicleta han encontrado oposición en algunas ciudades, incluso por parte de peatones, ya que a menudo no son proactivas en la aplicación de las normas de tráfico a los ciclistas.
4. Construir infraestructuras que resistan los efectos del cambio climático
Las obras que acompañen cualquier cambio necesario en los sistemas de transporte o en las vías deberían, por ejemplo, tener en cuenta el mayor riesgo de inundaciones derivado del cambio climático. Asimismo, deberían establecerse planes de continuidad de la actividad para los sistemas de transporte, con el fin de restablecer su funcionamiento tras una catástrofe.
Mantener modernizada la red eléctrica también es importante para las ciudades, a fin de atender el aumento de la demanda de los VE y prepararse para las subidas repentinas provocadas por fenómenos meteorológicos extremos, como la ola de frío que dejó sin electricidad al sistema eléctrico de Texas durante días consecutivos.
5. Invertir en nuevas tecnologías que reduzcan las emisiones
Esto puede incluir aplicaciones de aparcamiento que reduzcan la necesidad de dar vueltas buscando plaza o aplicaciones de recarga que indiquen a los conductores de VE dónde pueden cargar sus vehículos. También puede implicar fomentar que las startups locales investiguen sustitutos de los combustibles fósiles, como el hidrógeno y la tecnología de baterías, al tiempo que se atrae a otras empresas de movilidad nuevas para que se trasladen a ciudades más favorables a su trabajo.
