Cada año, más de 180.000 personas mueren en incendios o por lesiones relacionadas con quemaduras en todo el mundo.
La planificación, la infraestructura y las prácticas de construcción inadecuadas en materia de prevención y mitigación de incendios aumentan significativamente el riesgo.
El 25 % de la población urbana mundial vive en asentamientos informales, que pueden ser peligrosos por problemas como la falta de normas contra incendios y el hacinamiento.
Las autoridades y las instituciones deben invertir en medidas preventivas para mejorar la seguridad contra incendios en todo el mundo, escriben cuatro expertos del Banco Mundial.
No se puede subestimar el impacto mortal de los incendios: cada año, más de 180.000 personas mueren en incendios o por lesiones relacionadas con quemaduras en todo el mundo. Más del 95 % de estas muertes y lesiones ocurren en países de ingresos bajos y medios, donde los riesgos aumentan en proporción a la rápida urbanización. Por ejemplo, los países de ingresos bajos han registrado un aumento del 300 % en los incidentes de incendios en zonas edificadas.
La planificación, la infraestructura y las prácticas de construcción inadecuadas en materia de prevención y mitigación de incendios aumentan considerablemente el potencial de conflagración, ignición y propagación del fuego. La reducción del riesgo de incendios requiere medidas institucionales articuladas para reforzar la capacidad de extinción, la educación y la formación. Entre los enfoques de eficacia comprobada mediante normas de construcción y contra incendios se encuentran una legislación habilitante adecuada; normas de construcción y contra incendios bien diseñadas y aplicadas; y capacidad suficiente para revisar los planes de seguridad contra incendios de los edificios e inspeccionar las obras.
Sin embargo, la regulación formal por sí sola no basta para afrontar este desafío. Los asentamientos informales, donde vive alrededor del 25 % de la población urbana mundial, suelen quedar fuera del ámbito de la regulación formal y están particularmente expuestos a riesgos debido a varios factores, como la alta densidad de población, el hacinamiento, los materiales de construcción altamente combustibles y la falta de infraestructura de agua.
Además de causar muertes y lesiones, los incendios urbanos pueden desplazar a miles de personas. Por ejemplo, entre enero y marzo de 2011, se estima que 25.000 personas fueron desplazadas por incendios que arrasaron los asentamientos informales de Nairobi; en septiembre de 2020, unos 4.000 niños y 8.000 adultos se quedaron sin hogar después de que un incendio devastador arrasara el campamento de refugiados de Moria, en Lesbos, Grecia.
Invertir en ciudades más seguras y saludables
La seguridad contra incendios ha sido históricamente un pilar de la regulación de la construcción, que ha evolucionado para abordar la mitigación de riesgos y lograr edificios más seguros y accesibles. La importancia de estas medidas de seguridad también se ha visto reforzada por el grave riesgo que los incendios representan para el medio ambiente y la salud pública. Se dispone de una amplia gama de códigos y normas para facilitar la construcción de estructuras seguras frente a incendios y crear comunidades más resilientes. Sin embargo, para aplicar adecuadamente estos conocimientos, es necesario adaptarlos al contexto social, económico, jurídico y cultural de cada país, incluidos los sectores informales no regulados.
El costo de los incendios urbanos para las economías también es considerable. Por ejemplo, el incendio de marzo de 2017 en el asentamiento densamente poblado de Imizamo Yethu, en Ciudad del Cabo, que destruyó 2.194 estructuras y dejó a 10.000 personas sin hogar, tuvo un costo directo de unos 8 millones de dólares. En el sector de la confección de Bangladesh, se estimó que el costo de seis incendios de gran magnitud ascendió a casi 365 millones de dólares. Como parte de la inversión en mitigación del riesgo de desastres urbanos y resiliencia, el riesgo de incendios urbanos debería ocupar un lugar prioritario en las prioridades de desarrollo.
Del mismo modo, se ha demostrado que las inversiones en mitigación son eficaces para estabilizar y reducir las pérdidas; abrir camino a marcos regulatorios sólidos; desarrollar la capacidad institucional en gestión especializada de riesgos; y facilitar la inversión del sector privado y la entrada de empresas del sector asegurador al mercado. Si se evalúan adecuadamente, las medidas para mitigar el riesgo de incendios pueden convertirse en oportunidades no solo para contar con edificios más seguros, sino también con ciudades más saludables y sociedades más resilientes.
Cómo avanzar hacia la resiliencia frente a los incendios urbanos
La resiliencia frente a los incendios urbanos exige que las autoridades y las instituciones, tanto a escala nacional como local, reconozcan el riesgo y valoren los beneficios de invertir en medidas preventivas. Las evaluaciones de referencia pueden ayudar a comprender cómo funcionan las intervenciones de seguridad contra incendios en el entorno regulatorio local de la construcción. Como parte de su cartera de herramientas de diagnóstico de resiliencia urbana, la Programa de Normativa de Construcción para la Resiliencia del Fondo Mundial para la Reducción y Recuperación de Desastres (GFDRR), ha recurrido a instituciones expertas e investigadores para diseñar una herramienta de evaluación del riesgo de incendios en el entorno construido.
El diagnóstico de evaluación de la normativa contra incendios urbanos y de la mitigación (Urban FRAME)ayuda a funcionarios gubernamentales y gestores de proyectos a evaluar los sistemas regulatorios de seguridad contra incendios en edificios. La herramienta permite identificar deficiencias críticas en la legislación vigente y en la capacidad de aplicación, y propone medidas de mitigación viables para proyectos de reducción del riesgo de incendios en edificios y zonas urbanas, así como para la planificación de inversiones.
Los sistemas regulatorios de seguridad contra incendios en edificios, sostenibles e inclusivos e integrados en los procesos de planificación y diseño, son una base esencial para reducir el riesgo de incendios y benefician a las personas, los bienes y la economía. Mediante el fortalecimiento de las capacidades de las autoridades locales y otras partes interesadas pertinentes, los principios de diseño de seguridad contra incendios pueden aumentar la resiliencia de forma sostenible y reducir el impacto devastador de los incendios en las zonas urbanas de todo el mundo.
