La Unión Europea intenta reinventar las zonas urbanas para contribuir a los modelos conocidos como "la ciudad productiva".
Estos espacios reindustrializarán y utilizarán los avances de la fabricación para impulsar el crecimiento económico y una mejor calidad de vida.
Un ejemplo de ello es la empresa social londinense Bloqs, que ofrece 32 000 pies cuadrados de espacio de trabajo y equipamiento por valor de 1,3 millones de libras esterlinas para una amplia variedad de oficios, en un almacén reconvertido.
¿Cómo puede una ciudad ser socialmente justa, medioambientalmente sostenible y económicamente sólida? ¿Y qué papel puede desempeñar la industria urbana? Estas preguntas sustentan la IBA27, una ambiciosa exposición internacional de construcción que se celebrará en la región de Stuttgart (Alemania) en 2027. Antes de esa etapa final de exposición, diseñadores de todo el mundo participan en múltiples proyectos de planificación y arquitectura.
En marzo de 2021, el estudio de arquitectura con sede en Fráncfort, JOTT obtuvo el primer premio en uno de estos proyectos, un concurso para diseñar un nuevo barrio en la localidad de Winnenden, en el sur de Alemania. Los participantes debían elaborar planes para lo que los organizadores denominaron un barrio urbano productivo.
Una vez finalizado, los visitantes del nuevo distrito de JOTT no encontrarán coches. En su lugar, habrá una variedad de espacios de trabajo: naves industriales, un patio y talleres para artesanos, oficinas, espacios de trabajo compartidos, laboratorios y estudios, integrados en siete bloques de uso mixto y alta densidad, con patios interiores. Entre ellos se entretejerán plazas públicas, prados y zonas de juego. Los planes también incluyen una guardería, usos comerciales y de ocio, viviendas en las plantas superiores y espacio para la agricultura urbana en las cubiertas de los edificios. La idea fundamental es que las personas que fabrican cosas para ganarse la vida puedan vivir y prosperar allí.
El principal documento de política de la Unión Europea para el desarrollo urbano sostenible, la Carta de Leipzig, defiende precisamente este tipo de ciudad: la ciudad productiva. Su objetivo es facilitar y promover nuevas formas de desarrollo de uso mixto que vayan más allá de, por ejemplo, añadir una tienda al pie de un bloque de viviendas.
Las investigaciones sugieren que la fabricación desempeña un papel importante para que las economías urbanas prosperen. Para los urbanistas, la acogida de creadores —desde pequeños productores de alimentos especializados hasta emprendedores tecnológicos en fase inicial— es cada vez más importante.
Fabricación urbana
Se ha demostrado que la fabricación en un contexto urbano proporciona empleos comparativamente seguros y bien remunerados empleos. Es importante para alcanzar los objetivos de emisiones netas cero de carbono y para la transición hacia las economías circulares urbanas. Reduce los kilómetros de reparto, promueve el uso de vehículos de reparto más sostenibles, como las bicicletas de carga, y fomenta el desarrollo de centros locales de reparación y reutilización. Y, según muestran las investigaciones, hace que los espacios urbanos sean más interesantes. Como la mayoría de los habitantes de las ciudades ya no producen cosas para ganarse la vida, muchos parecen disfrutar de la oportunidad de ver cómo lo hacen otros.
Las empresas no han tardado en aprovechar la oportunidad. Guinness, por ejemplo, anunció recientemente planes para abrir una cervecería en el centro de Londres, cerca de Covent Garden, devolviendo la elaboración de cerveza a una zona donde se produjo por primera vez hace 300 años.
Nuevos desarrollos en ciudades de todo el mundo, desde el distrito de uso mixto de Rotterdam Makers District hasta los Makerhoods de Newark (Estados Unidos), reflejan esta tendencia. Está impulsada por varios factores. Los nuevos métodos de producción, como la impresión 3D, han hecho que la producción sea menos contaminante y perturbadora. Gran parte de la fabricación también se ha alejado de la producción a gran escala, la maquinaria pesada y las infraestructuras masivas, para dirigirse hacia empresas más pequeñas y de fabricación personalizada. Esto facilita la reintegración de la industria en el tejido urbano.
Además, una nueva generación de creadores urbanos, impulsada por el potencial de plataformas en línea como Etsy para vender sus productos, ha renovado la imagen del sector. Los consumidores, por su parte, cada vez desean más la artesanía local y los productos sostenibles y personalizados.
Giro modernista
Aunque la mayoría de las ciudades han sido de uso mixto a lo largo de su historia, las cosas cambiaron a principios del siglo XX. La planificación urbanística modernista buscaba hacer las ciudades más eficientes, racionales e higiénicas. Conceptos como la segregación funcional y la zonificación de uso único se convirtieron en doctrinas de planificación estándar. Como resultado, la mayoría de los fabricantes fueron trasladados a polígonos industriales en las afueras de las ciudades.
Si los urbanistas de los años sesenta llegaron a valorar la diversidad en las ciudades como un activo, la industria, sin embargo, siguió, literalmente, quedando relegada. La fabricación se percibía como sucia, oscura y peligrosa, incompatible con otros usos y anticuada.
Las economías urbanas se alejaron de la producción de bienes físicos y se orientaron hacia fuentes intangibles de generación de riqueza: industrias del conocimiento, la cultura y los servicios. En Nueva York, el trabajo y los trabajadores de cuello azul empezaron a ser retratados como reliquias de una época pasada. Como resultado, los empleos manufactureros se desplomaron, pasando de más de un millón en la década de 1950 a menos de 200 000 en la década de 2010.
Revertir el declive industrial
La idea de la ciudad productiva puede estar de moda en la actualidad, pero revertir estos procesos de declive industrial, tan arraigados, no es fácil. En los últimos años, la ciudad de Bruselas se ha labrado una reputación como centro de producción local. Sin embargo, la producción y el empleo industriales siguen disminuyendo.
En Londres, la situación es similar. La fabricación urbana es cada vez más objeto de debate, y la producción a pequeña escala y artesanal está en auge. No obstante, la contribución global del sector al valor añadido bruto de la ciudad y al empleo total aún está lejos de recuperarse del declive de las últimas décadas.
Para contrarrestar esta tendencia, el Plan de Londres revisado —la estrategia de desarrollo espacial de la ciudad— aboga por intensificar y densificar los emplazamientos industriales existentes para crear capacidad adicional, así como por mezclarlos mejor. Aunque carece de una estrategia para toda la ciudad con el fin de reindustrializar los espacios urbanos, sí sugiere combinar usos: permitir, por ejemplo, que se construyan viviendas sobre el espacio industrial o que las cubiertas se utilicen para el ocio, el comercio y la infraestructura verde.
La primera fábrica de acceso abierto del Reino Unido acaba de inaugurarse en el valle del Lea, en el noreste de Londres, con el apoyo del ayuntamiento de Enfield. Esta empresa social, Bloqs, ofrece 32 000 pies cuadrados de espacio de trabajo y equipamiento por valor de 1,3 millones de libras esterlinas para una amplia variedad de oficios, en un almacén reconvertido. Forma parte de un proyecto de regeneración urbana de varios miles de millones de libras que llevará 10 000 viviendas y 6 000 empleos a la zona.
Al igual que el nuevo barrio de Winnenden, la esperanza en Enfield es mostrar cómo la fabricación urbana puede ayudar a una ciudad a prosperar. Pero mientras que la intervención de JOTT será permanente, Bloqs está clasificada como “uso temporal”. No hay garantía de que la fábrica siga siendo una instalación permanente una vez que venza su actual contrato de arrendamiento de 12 años. Las investigaciones sugieren que debería serlo: es precisamente el tipo de espacio productivo que nuestras ciudades necesitan.
