El brutal ataque del viernes en Egipto recuerda que la gran mayoría de los asesinatos relacionados con el terrorismo ocurren en ciudades poco conocidas, lejos de la atención de los medios. Sin duda, la brutal matanza de 305 sufíes practicantes en Bir al-Abed representa una peligrosa escalada en el Sinaí. También es un síntoma de la dramática expansión del terrorismo en el norte de África y Oriente Medio durante la última década.
Una investigación reciente de más de 1.300 ciudades muestra que las ciudades egipcias, junto con otros centros urbanos de Afganistán, Irak, Libia, Nigeria, Pakistán, Somalia y Siria, registran niveles considerablemente más altos de violencia terrorista que sus homólogos del Reino Unido, Francia, Alemania o Estados Unidos. Ciudades como Bagdad, Mogadiscio, Karachi y Kabul han sufrido decenas de miles de asesinatos desde 2006.
Egipto ha experimentado un fuerte aumento de la violencia extremista, especialmente desde que una insurgencia islamista se intensificó en los últimos años. La gran mayoría de los 2.976 atentados terroristas documentados que se estima que ocurrieron en Egipto desde 1970 tuvo lugar después de 2013. Según la Base de Datos Global sobre Terrorismo, unas 315 personas fueron asesinadas en 2013, frente a 49 en 2012. Otras 582 personas fueron asesinadas en 2015. Y es probable que las cifras aumenten aún más en 2017, sobre todo porque las autoridades egipcias han prometido tomar medidas contundentes en el Sinaí.
La creciente ola de terrorismo
2010
La sombría realidad es que el único escenario futuro que podemos predecir con certeza es que habrá más atentados terroristas. La forma más eficaz de empezar a reducirlos sería ampliar drásticamente los esfuerzos para poner fin a los conflictos armados latentes en toda la región. Dadas las crecientes tensiones geopolíticas, esto es poco probable a corto plazo. Y aunque nunca se podrá prevenir por completo la violencia terrorista, hay varias estrategias que pueden limitar sus efectos.
En primer lugar, es importante reconocer que los grupos terroristas suelen atacar objetivos «blandos» en ciudades y pueblos, sobre todo en lugares donde es más probable que se reúna la gente. El último ataque contra la mezquita de al-Rawda no es una excepción. De hecho, las ciudades y sus habitantes son el objetivo, no daños colaterales. Grupos extremistas como Al Qaeda, Al Shabaab, Boko Haram y el Estado Islámico son expertos en separar entre sí a distintos grupos de población. Al bombardear lugares religiosos, mercados callejeros, estadios deportivos, teatros y comisarías, obligan a la gente a permanecer en interiores, en lo que equivale a un asedio físico y psicológico.
Cada vez más ciudades incorporan medidas de resiliencia para contrarrestar el terrorismo urbano. Las medidas más habituales consisten en mejorar la cooperación en materia de inteligencia, desplegar más capas de vigilancia policial en espacios concurridos e invertir en relaciones más eficaces entre la policía y la comunidad. Otras estrategias implican rediseñar el paisaje urbano, por ejemplo, con barreras físicas discretas alrededor de lugares turísticos, oficinas gubernamentales y grandes empresas.
¿El desafío? ¿Cómo minimizar el riesgo de terrorismo sin asfixiar por completo la vida urbana?
Si las ciudades quieren hacer frente a estas amenazas, también deben pensar con mayor anticipación. Por ejemplo, puede que alcaldes y jefes de policía deban empezar a normalizar la amenaza e invertir tanto en prevención como en gestión de las consecuencias. Las empresas deben actualizar periódicamente sus planes de continuidad y los gobiernos deben mejorar la comunicación entre organismos para distinguir la señal del ruido. La conclusión inevitable es que los habitantes de ciudades de todo el mundo tendrán que acostumbrarse a la nueva normalidad.
