Un nuevo estudio ha revelado que algunas de las principales ciudades del mundo se hunden a un ritmo incluso más rápido que el aumento del nivel del mar que las rodea.
El estudio concluyó que al menos 33 ciudades se hunden más de 1 cm al año.
Los investigadores advierten que las ciudades costeras deben incluir las tasas de hundimiento en sus modelos de inundación; de lo contrario, no estarán suficientemente preparadas para el cambio climático.
Ciudades costeras como Miami y Guangzhouse enfrentan a la posibilidad de inundaciones masivas a medida que sube el nivel del mar. Sin embargo, algunas ciudades afrontan una amenaza de inundación aún más urgente que la provocada por el cambio climático. Un nuevo estudio de 99 ciudades de todo el mundo publicado en la revista científica Geophysical Research Letters, revela que algunas de las principales ciudades del mundo se hunden incluso más rápido que el aumento del nivel del mar que las rodea.
En un proceso llamado subsidencia, el terreno se asienta y se compacta debido a cambios en los materiales bajo la superficie terrestre. Esta subsidencia ha hecho que el terreno de la gran mayoría de estas ciudades se hunda varios milímetros al año. Gran parte de ello se debe a actividades humanas, como la extracción de aguas subterráneas. Al salir el agua, el terreno se compacta y las estructuras construidas encima quedan más cerca del nivel del mar.
Al menos 33 ciudades se hunden más de un centímetro al año, cinco veces la tasa de aumento del nivel del mar, según las recientes estimaciones del aumento global del nivel del mar. Las ciudades que se hunden más rápido, concentradas en Asia meridional y sudoriental, se ven obligadas a adaptarse. Indonesia, por ejemplo, está trasladando su capital desde Yakarta, una megaciudad de 10,5 millones de habitantes, a una ciudad de nueva construcción en la isla de Borneo, a 2.000 km (1.250 mi) de distancia, en parte porque Yakarta se está hundiendo.
Todo esto tiene consecuencias para los planes de las ciudades para hacer frente al aumento de las inundaciones costeras. Si la subsidencia continúa al ritmo actual, advierten los investigadores, los modelos de inundación que solo tienen en cuenta el aumento del nivel del mar serán insuficientes para predecir la intensidad y la rapidez con que se producirán inundaciones más graves. En esencia, las ciudades costeras tendrán un futuro marcado por el agua antes de lo que prevén los modelos actuales. Los planes para proteger las ciudades contra las inundaciones en el futuro deberán incluir muros contra inundaciones y otras medidas para impedir la entrada del agua, además de normas que regulen las actividades que hunden aún más las ciudades.
¿Por qué se hunden las ciudades costeras?
Algunas zonas son propensas a cierto grado natural de subsidencia, pero en muchas ciudades las actividades humanas, como la extracción de aguas subterráneas, la perforación para obtener petróleo y gas y la construcción acelerada, la están agravando. Ciudad de México, construida sobre la arcilla de antiguos lechos lacustres, se ha estado hundiendo a un ritmo de casi 50 centímetros al año, tras décadas de extracción de los acuíferos subterráneos para obtener agua potable.
Los autores de este estudio concluyeron que la extracción de aguas subterráneas es una de las principales causas de la subsidencia en ciudades de todo el mundo. En las ciudades asiáticas donde la subsidencia es más rápida, las zonas con una alta concentración de edificios residenciales o actividad industrial tendían a hundirse más rápido que el terreno circundante, lo que indica una extracción «excesiva» de aguas subterráneas.
Aunque la subsidencia no se puede revertir, reducir la extracción puede al menos ralentizarla. Hace unos 30 años, Yakarta llegó a hundirse hasta 28 centímetros en un año; en los últimos siete años, el ritmo ha bajado a tres centímetros al año, en parte debido a una normativa más estricta regulación del Gobierno de Indonesia sobre la extracción de aguas subterráneas. A principios de 2022, el gobierno local del norte de Yakarta impuso una prohibición de extraer aguas subterráneas en la región.
Una sensación de hundimiento
Las ciudades ya sufren inundaciones costeras debido a la combinación de la subsidencia y el aumento del nivel del mar. Se señaló la subsidencia como uno de los factores que contribuyeron al derrumbe de un edificio de apartamentos en Surfside, Florida en 2021, que causó 98 muertes. Frente a la costa de Virginia, un pueblo entero de la isla Tangier se está hundiendo bajo las olas debido a la erosión y al aumento del nivel del mar, lo que obliga a sus habitantes a evacuar.
Mumbai, que se hunde hasta 0,8 centímetros al año, afronta un riesgo cada vez mayor de inundaciones costeras, así como de inundaciones por anegamiento debido a las lluvias. Año tras año, durante la temporada del monzón, la capital financiera de India queda anegada por aguas que el sistema de drenaje de la ciudad no puede gestionar. Un reciente análisis de riesgos identificó casi 2.500 edificios de la ciudad que podrían sufrir daños por el aumento del nivel del mar durante la marea alta de aquí a 2050.
Muchos de los factores que agravan las inundaciones en las ciudades son irreversibles. En el mejor de los casos, los gobiernos locales solo podrán adaptarse mediante la regulación y, en ocasiones, la retirada.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial respecto al futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes municipales, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro urbano.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir una comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
