La transitabilidad peatonal y la micromovilidad están ganando popularidad en Estados Unidos.
El concepto de «urbanismo transitable de uso mixto» orienta la reconversión de ciudades existentes, pero puede ser un marco eficaz para diseñar desarrollos desde cero.
Como demuestra la comunidad de Utah, el mayor desafío para crear barrios menos dependientes del automóvil es superar 50 años de planificación dominada por el automóvil.
Denominada «The Point», esta comunidad ha encontrado formas innovadoras de integrar múltiples modos de movilidad con una red de espacios abiertos, conectando a los residentes con viviendas y negocios, así como con carriles para bicicletas y senderos peatonales.
Durante décadas, el automóvil ha ocupado un lugar central en la vida estadounidense. Ha influido de manera considerable en la planificación de las ciudades y comunidades de EE. UU. y, en consecuencia, en el estilo de vida y las decisiones de movilidad de los estadounidenses. Pero a medida que más personas reconocen las ventajas de las comunidades transitables y menos dependientes del automóvil, un modelo alternativo de desarrollo urbano podría haber encontrado su momento en Estados Unidos.
Fuera de Salt Lake City se está implementando una nueva comunidad llamada The Point, que se convertirá en un modelo para los desarrollos estadounidenses que buscan ofrecer diversas opciones de movilidad. The Point se construye sobre los principios de un urbanismo transitable y orientado al transporte público; será un lugar donde los residentes podrán satisfacer todas sus necesidades diarias a una distancia de 15 minutos a pie.
El emplazamiento de este nuevo desarrollo de uso mixto se encuentra entre las dos ciudades más grandes de Utah, Salt Lake City y Provo, y en él se ubicaba la mayor prisión del estado. Cuando la prisión fue desmantelada en 2018, las 600 acres de terrenos de propiedad estatal de The Point quedaron disponibles para su reurbanización. El estado creó una autoridad territorial para orientar el proceso e invitó a SOM a elaborar un plan marco para el desarrollo.
Para nuestro equipo quedó claro que The Point representaba una oportunidad extraordinaria para crear una comunidad transitable desde cero. Con una extensión de unas milla y cuarto de ancho, se puede llegar a todo el emplazamiento desde su centro en un máximo de 15 minutos a pie. Y dado que el terreno está completamente despejado, salvo una capilla histórica, nuestro equipo de diseño disponía de un lienzo en blanco sobre el que trabajar.
Tomamos como inspiración para el diseño una encuesta a residentes de Utah, quienes expresaron un deseo claro de contar con una comunidad que priorizara la infraestructura para bicicletas y peatones, con acceso directo a parques y espacios abiertos. También participamos en un proceso de participación pública dirigido por expertos, en el que surgieron temas comunes que definirían el diseño de The Point. En particular, destacó el deseo de poner en valor los ecosistemas únicos de Utah y de hacer que este paisaje sea fácilmente accesible.
Este enfoque a escala humana orienta las iniciativas de planificación en ciudades de todo el mundo, y la planificación de The Point revela qué aspectos deben considerarse para diseñar comunidades y ciudades modernas para un transporte multimodal.
Alinear las prioridades comunitarias con el diseño urbano
La movilidad multimodal fue el tema central y el punto de partida de nuestro diseño, ya que buscamos priorizar y configurar la infraestructura peatonal, de transporte público y ciclista, correlacionada con el tamaño y el alcance del proyecto. La densidad y la mezcla de usos del suelo también fueron clave para el concepto de diseño, al igual que la escala y la forma de los parques y espacios cívicos. Por último, el equipo de planificación elaboró directrices de diseño para una identidad arquitectónica y cívica que responda al contexto geográfico, al clima y a los deseos y aspiraciones de la comunidad.
El concepto de urbanismo transitable en The Point se correlaciona con la estructura de manzanas y los patrones de uso del suelo de las ciudades más antiguas. Este patrón urbano, que se utilizaba antes de que el automóvil se convirtiera en el principal medio de desplazamiento, se caracteriza por redes viarias que otorgan igual prioridad a los desplazamientos no motorizados y motorizados.
The Point está diseñado con una densidad moderada, con edificios que tienen en promedio entre cuatro y seis plantas. A diferencia de Salt Lake City, que tiene las manzanas urbanas más grandes de Estados Unidos, creamos una versión transitable de la tradicional cuadrícula urbana. Las manzanas de menor tamaño de The Point se entrelazan con vías verdes y espacios abiertos lineales para mejorar la movilidad.
Normas viarias heredadas
El mayor desafío para crear un urbanismo transitable en contextos de baja densidad, incluso con apoyo público, es superar las normas de diseño viario suburbano heredadas. Estas normas, desarrolladas a lo largo del último medio siglo, priorizan la circulación eficiente de los automóviles, lo que genera conflictos con la circulación de bicicletas y peatones.
En estrecha colaboración con ingenieros de transporte, el equipo de diseño logró negociar la reducción del ancho de los carriles, lo que acorta el tiempo de cruce de los peatones, y la creación de medianas ajardinadas, que generan una zona de refugio para los peatones.
El equipo también ajustó la red viaria general para reducir la carga de tráfico en determinadas intersecciones, que de otro modo requerirían carriles de giro adicionales. Por último, se acordó que el diseño de la red viaria puede aproximarse a las condiciones de tráfico de los entornos urbanos, lo que reduce las velocidades generales de desplazamiento y crea condiciones más seguras para bicicletas y peatones.
En cuanto al aparcamiento, tuvimos en cuenta el equilibrio entre las necesidades de estacionamiento y los objetivos de crear una comunidad transitable. Optamos por atender de forma eficiente y compacta las necesidades de aparcamiento previstas, impulsadas por el mercado, preservando al mismo tiempo la visión general de diseño del proyecto.
Las soluciones pueden incluir estructuras de aparcamiento sobre rasante, arquitectónicamente ocultas a la vista, estructuras de aparcamiento integradas en los edificios o aparcamiento subterráneo. Los futuros desarrollos que sigan este modelo podrían eliminar por completo los requisitos de aparcamiento, de modo que cada promotor determine el aparcamiento adecuado. La idea de eliminar los mínimos obligatorios de aparcamiento está ganando popularidad en muchas ciudades estadounidenses.
El modelo de urbanismo transitable
Si bien la implementación del «urbanismo transitable» presenta algunos obstáculos, en particular en comunidades de baja densidad de Estados Unidos, estos desafíos pueden resolverse mediante la colaboración entre agencias municipales y estatales, diseñadores urbanos e ingenieros. Como demuestra The Point, la participación entusiasta de la comunidad, una visión de diseño clara y los esfuerzos de apoyo de profesionales afines pueden superar lo que en un principio podría parecer obstáculos importantes.
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Aunque el desarrollo a escala de barrio desde cero es poco común en Estados Unidos, las lecciones aprendidas al diseñar The Point pueden aplicarse a cualquier iniciativa de reurbanización urbana a gran escala. Y el argumento a favor de barrios urbanos más transitables es claro: son más productivos desde el punto de vista económico y menos costosos de gestionar para las ciudades que las zonas suburbanas dependientes del automóvil, lo que se traduce en más ingresos fiscales para parques, escuelas y vivienda asequible.
