La contratación pública se percibe como un obstáculo para la innovación en muchos países, lo que impide que los proveedores con soluciones fiables compitan por los contratos del sector público.
Varios gobiernos nacionales y locales están reconsiderando el poder de la contratación pública y abordando las barreras legislativas y culturales.
La G20 Global Smart Cities Alliance ha publicado un modelo de políticas fundacional con medidas prácticas para que las ciudades de todo el mundo impulsen la innovación mediante la contratación pública.
Los gobiernos municipales gastan 6 billones de dólares al año en la compra de bienes y servicios a proveedores del sector privado, lo que equivale al 8 % del PIB mundial en 2021. Estos contratos de suministro representan una enorme oportunidad comercial para los proveedores, pero también una herramienta de política para que las autoridades locales den forma a los mercados y orienten la investigación y el desarrollo del sector privado hacia objetivos políticos prioritarios: desde la movilidad ambientalmente sostenible y la mejora de la salud pública hasta viviendas seguras y asequibles e infraestructuras resilientes.
Sin embargo, en muchos países se percibe ampliamente que la contratación pública es un obstáculo para la innovación y la mejora, un mal necesario que hay que gestionar con cautela. Esta percepción tiene cierto fundamento. La Estrategia Nacional de Innovación del Gobierno del Reino Unido (2021) señala que la cultura de contratación pública se caracteriza por “una escasa propensión al riesgo y a la experimentación” debido a “la cultura general, la experiencia y la estructura de incentivos del sector público”.
En consecuencia, muchos proveedores emprendedores simplemente no buscan competir por los contratos del sector público. Entre enero de 2021 y enero de 2023, el 20 % de las licitaciones públicas abiertas en el Reino Unido recibieron una sola oferta.
Es una mala noticia para los contribuyentes, que se pierden posibles mejoras en los servicios públicos. Pero el “poder de la bolsa” puede ser un factor de cambio decisivo.
Un nuevo comienzo
En los últimos años, los líderes locales y nacionales han vuelto a descubrir el poder de la contratación pública y han desmantelado las barreras legislativas y culturales que han limitado su potencial. El análisis de la OCDE respaldó la contratación pública como un instrumento estratégico que el gobierno puede utilizar para promover la innovación, facilitar la diversidad de pensamiento y abordar los desafíos sociales.
La Estrategia Nacional de Innovación del Gobierno del Reino Unido identifica la contratación pública como una herramienta poderosa para catalizar la economía de la innovación, tanto al impulsar nuevos productos como al proporcionar la financiación comercial que permite a las empresas crecer. Los líderes locales de la UE, el Reino Unido, Estados Unidos y otros lugares tienen ahora acceso a procedimientos de contratación favorables a la innovación gracias a la legislación nacional.
Un número creciente de autoridades municipales utiliza estas facultades para impulsar no solo la prestación de servicios, sino también la transformación:
Ante el reto de la recogida de residuos en viviendas que utilizaban los callejones traseros estrechos como vertedero, el Ayuntamiento de Liverpool (Reino Unido) recurrió a un enfoque de contratación favorable a la innovación para involucrar al mercado e identificar, evaluar e integrar una nueva solución. La instalación de puntos comunitarios de recogida con almacenamiento subterráneo devolvió los callejones a su condición de espacios comunitarios, fomentando el sentido de pertenencia y la buena vecindad. Los puntos de depósito claramente señalizados para el reciclaje aumentaron su uso un 270 %, mientras que las nuevas formas de trabajo redujeron el coste de la recogida de 56 £ a 32 £ por propiedad, y la huella de carbono se redujo un 60 %.
En Noruega, donde los ferris constituyen una infraestructura de transporte vital y, por ello, en gran medida se gestionan como servicios públicos, los gobiernos regionales exigen que todos los nuevos contratos de ferris utilicen tecnologías de bajas emisiones siempre que sea posible. Esta demanda del mercado ha permitido que los ferris eléctricos sustituyan a los ferris diésel, reduciendo las emisiones un 95 % y los costes un 80 %.
Como parte de un ambicioso Nuevo Pacto Verde que pretende electrificar 6.000 viviendas en Ithaca, estado de Nueva York, la ciudad consiguió un descuento del 30 % en el coste de las bombas de calor y otras tecnologías de rehabilitación mediante agrupar la demanda en una compra anticipada al por mayor.
A través del YES San Francisco Urban Sustainability Challenge, la ciudad de San Francisco colabora con el sector público y privado para lanzar 14 nuevas tecnologías que se desplegarán a nivel local en apoyo de los objetivos de sostenibilidad.
El conocimiento de las herramientas disponibles es ahora el mayor obstáculo para la adopción de buenas prácticas por parte de las autoridades municipales. Como respuesta, varios países han creado centros de excelencia para promover la contratación favorable a la innovación y dotar a los líderes locales de las capacidades necesarias para adoptar nuevas conductas. Entre ellos figuran KEINO (Centro de Competencia para la Contratación Pública Sostenible e Innovadora) en Finlandia, LaunchVic en Australia, y el Innovation Procurement Empowerment Centre (IPEC) en el Reino Unido.
Capacitar a los gestores municipales para adoptar una contratación innovadora
En 2022, la G20 Global Smart Cities Alliance puso en marcha un nuevo grupo de trabajo para reunir las mejores prácticas internacionales y conocimientos sobre la contratación favorable a la innovación. El grupo de trabajo ha involucrado a líderes cívicos, representantes del sector privado y académicos para cartografiar las prácticas pioneras a nivel mundial, desde Barcelona hasta Belfast, y desde Helsinki hasta Long Beach.
Los miembros del grupo de trabajo recopilaron estas conclusiones en un nuevo modelo de política, Innovation Friendly Procurement, que ofrece medidas prácticas para que las ciudades de todo el mundo impulsen la innovación mediante la contratación pública. El modelo de política tiene como objetivo ayudar a las partes interesadas municipales a adoptar nuevos comportamientos de compra y aprovechar el poder transformador de la innovación del sector privado. No está dirigido solo a los profesionales de la contratación pública, sino a cualquier persona interesada en lograr mejores resultados en los servicios locales.
Las recomendaciones del modelo de política se agrupan en tres ámbitos, que pueden resumirse así:
Adoptar una contratación con finalidad clara, en la que el proceso se defina por el resultado buscado y no al revés. Incluir una fase de pruebas en vivo puede llevar más tiempo, pero reducir los costes en conjunto si se puede validar una solución novedosa.
Fomentar equipos informados y capacitados que puedan defender nuevos enfoques y orientar a los colegas hacia el mecanismo de relación con el mercado adecuado para sus necesidades. Una relación mal diseñada probablemente generará frustración y socavará la confianza en la contratación para la innovación en su conjunto.
Invierta en implicar a los proveedores y llegue más allá de los de siempre: por el hecho de publicar sus oportunidades, no dé por hecho que el mejor proveedor sabrá necesariamente dónde buscar ni cómo plantear su solución en respuesta a sus necesidades.
Convertir el gasto cotidiano en combustible para la innovación
Un beneficio añadido de adoptar un nuevo enfoque de la contratación pública es que transforma el gasto existente de las ciudades en combustible para la innovación, en lugar de requerir recursos públicos adicionales. La financiación de la innovación por sí sola puede dar lugar en ocasiones a proyectos piloto limitados sin una vía de implementación; la contratación favorable a la innovación conecta a los innovadores con los gestores de servicios que tienen necesidades urgentes y presupuestos reales que gastar. Si los gobiernos municipales de todo el mundo se comprometieran a destinar de esta manera el 5 % de su gasto total en contratos, se inyectarían 300 000 millones de dólares en la economía de la innovación, lo que equivale a 73 veces la financiación concedida a DARPA en 2023.
¿Cómo apoya el Foro Económico Mundial el desarrollo de las ciudades y comunidades a nivel mundial?
El Centre for Urban Transformation conecta a líderes municipales, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y oportunidades que configuran el futuro urbano.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Las ciudades siempre han sido motores de innovación, que inspiran e implementan nuevas soluciones a los retos del momento. Tras la COVID-19 y ante la emergencia climática y las presiones demográficas mundiales, debemos utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para acelerar el desarrollo y despliegue de soluciones que hagan que nuestras ciudades sean seguras, sostenibles y prósperas durante los años venideros.
