Las ciudades suelen disponer de presupuestos cuantiosos que pueden utilizarse estratégicamente para abordar problemas como el cambio climático.
La contratación favorable a la innovación en los presupuestos municipales encierra un verdadero potencial.
La Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20 ha elaborado dos nuevos recursos para que los responsables municipales actúen desde ahora.
La contratación inteligente y favorable a la innovación es un instrumento estratégico fundamental que permite a los municipios aprovechar el ingenio del mercado para abordar sus retos más urgentes, desde la adaptación climática hasta la salud pública y la equidad social.
La Política modelo de contratación favorable a la innovación y la herramienta de evaluación digital complementaria de la Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20 sobre contratación innovadora están diseñadas para aclarar este tipo de contratación y ofrecer a las ciudades una hoja de ruta clara.
Las ciudades están en primera línea de la crisis climática y se enfrentan a riesgos cada vez mayores derivados de los fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar y la degradación ambiental. Este doble papel —como importantes contribuyentes a las emisiones mundiales y como zonas especialmente vulnerables a los efectos del cambio climático— pone de relieve la urgente necesidad de una innovación rápida y transformadora en nuestros sistemas urbanos.
La buena noticia es que está surgiendo una nueva generación de soluciones, desde materiales de construcción con emisiones de carbono ultrabajas fabricados a partir de residuos reciclados hasta redes eléctricas autorreparables impulsadas por IA y sistemas inteligentes de control de inundaciones que mejoran la eficiencia operativa en más de un 45 %.
Estas tecnologías pioneras, junto con las integraciones escalables basadas en la naturaleza que se observan en iniciativas como paradas de autobús para abejas, que mejoran la biodiversidad y gestionan localmente las aguas pluviales, ofrecen vías concretas hacia la resiliencia y la sostenibilidad.
La integración exitosa de estas innovaciones en el tejido de nuestras ciudades depende de algo más que de los avances tecnológicos. Los responsables municipales reconocen cada vez más que el gasto anual en contratación —a menudo de miles de millones de dólares— no es solo un coste operativo, sino una poderosa palanca estratégica para impulsar esta innovación, lograr resiliencia climática y prestar mejores servicios públicos. El cambio hacia una contratación más inteligente y favorable a la innovación puede liberar este potencial y contribuir a crear ciudades más sostenibles, inclusivas, resilientes y habitables.
De las compras transaccionales al impacto estratégico
La contratación pública tradicional, con su énfasis en especificaciones rígidas y licitaciones al menor coste, suele frenar la innovación y encasillar a las ciudades en soluciones obsoletas que no responden a las necesidades cambiantes de los entornos urbanos. Este enfoque no es adecuado para abordar retos complejos y cambiantes como el cambio climático, donde las tecnologías novedosas y las estrategias adaptativas son fundamentales. Como resultado, con demasiada frecuencia los prometedores proyectos piloto no llegan a implementarse a gran escala, y las soluciones de gran impacto quedan atrapadas en un «valle de la muerte» entre el éxito inicial y la adopción generalizada.
Una vía más eficaz consiste en la contratación favorable a la innovación: un enfoque centrado en resultados claramente definidos, en lugar de soluciones prescritas. Las conclusiones del Grupo de Trabajo sobre Contratación Favorable a la Innovación de la Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20, del Centro para la Transformación Urbana, destacan dos factores indispensables para el éxito:
1. Una vía clara para la implementación a gran escala: Las iniciativas de innovación deben diseñarse desde el principio con una vía que permita ampliar la contratación y la implementación. Así, las soluciones prometedoras pueden evitar quedarse estancadas en la fase piloto.
2. La participación de quienes son responsables del problema: Los responsables de la prestación de servicios y sus equipos —quienes se harán cargo de las soluciones y las operarán— deben ocupar un lugar central en la definición del problema y la creación conjunta de la estrategia de contratación. Su respaldo temprano y sus conocimientos prácticos son fundamentales para superar las barreras internas y garantizar que las soluciones sean adecuadas para su propósito.
Esto puede incluir una serie de enfoques, como la contratación basada en retos, en la que las ciudades definen un problema e invitan al mercado a proponer diversas soluciones, y la contratación precomercial (PCP), que permite a los organismos públicos cofinanciar la I+D de soluciones que aún no están en el mercado. También pueden desempeñar un papel las asociaciones para la innovación, que promueven la colaboración a largo plazo entre compradores y proveedores para desarrollar e implementar conjuntamente soluciones novedosas. Los contratos basados en resultados, los sistemas dinámicos de adquisición y los acuerdos marco permiten además que las ciudades mantengan su agilidad y capacidad de respuesta a medida que evolucionan las tecnologías.
Además, los marcos jurídicos y regulatorios también deben adaptarse y ofrecer flexibilidad para la contratación innovadora, preservando al mismo tiempo la transparencia y la equidad. Unas disposiciones claras sobre propiedad intelectual son esenciales para fomentar la participación de los proveedores y garantizar el valor público.
También es fundamental desarrollar capacidades en los equipos de contratación. La formación en interacción con el mercado, gestión de riesgos y evaluación de la innovación, junto con la colaboración entre departamentos, permite a las ciudades identificar y ampliar eficazmente las mejores soluciones. La interacción temprana y abierta con el mercado, por ejemplo mediante hackatones o retos de innovación, atrae a una amplia variedad de proveedores, incluidas empresas emergentes y pymes, y amplía tanto el abanico de posibles soluciones innovadoras como el de proveedores.
Las ciudades marcan el camino
Varias ciudades ya están demostrando el potencial de este cambio estratégico. Entre ellas figuran:
Un enfoque basado en resultados para un aire más limpio, Londres, Reino Unido
Para combatir los persistentes problemas de calidad del aire derivados de las emisiones de la cocina comercial, el Ayuntamiento de Westminster, en Londres, adoptó un modelo de contratación basado en resultados. Con el apoyo del Centro de Impulso a la Contratación Innovadora (IPEC), que proporcionó formación y orientación fundamentales, el ayuntamiento definió el resultado deseado.
«Durante nuestro trabajo con Westminster, ayudamos al ayuntamiento a definir un resultado claro: reducir la contaminación del aire causada por el aceite de cocina, y utilizamos la contratación favorable a la innovación para posibilitar soluciones impulsadas por el mercado. Al integrar a nuestro equipo, impartir formación, apoyar la interacción con el mercado y diseñar una vía de acceso al mercado que permitiera ampliar la iniciativa en el futuro, contribuimos a catalizar una colaboración exitosa con Health 360. Este es un ejemplo de cómo la contratación pública, cuando se centra en los resultados y en una interacción temprana con el mercado, puede ayudar a las ciudades y localidades a ampliar la innovación para abordar retos urbanos complejos», afirmó Rikesh Shah, director del Centro de Impulso a la Contratación Innovadora, Connected Places Catapult.
Boyas salvavidas inteligentes con anillo para salvar vidas en Dublín, Irlanda
Dublín, en colaboración con Water Safety Ireland y el Departamento de Desarrollo Rural y Comunitario, ha puesto en marcha un innovador proyecto de boyas salvavidas inteligentes con anillo con el objetivo de salvar vidas en las aguas del país.
«Todas las semanas desaparecen o son objeto de actos vandálicos boyas salvavidas con anillo en Dublín. Smart Dublin utilizó un proceso de contratación innovadora para explorar nuevas tecnologías de sensores de bajo coste que permitan enviar alertas en tiempo real cuando se roben o manipulen las boyas salvavidas. El proyecto Ring Buoy puso a prueba varias soluciones innovadoras, lo que llevó a contratar las mejores. El proceso de contratación creó un marco para que varias autoridades locales irlandesas pudieran adquirir la solución que prefirieran», afirmó Alan Murphy, gerente regional de Smart Dublin.
Procesos de contratación sostenible en Jubail, Arabia Saudí
Jubail, ciudad industrial de Arabia Saudí, se centra en integrar la sostenibilidad y la innovación en su enfoque de contratación, especialmente en la construcción de nuevas infraestructuras.
«En la Ciudad Industrial de Jubail, consideramos la tecnología no solo una herramienta, sino también un catalizador para el desarrollo urbano sostenible. Al integrar normas de sostenibilidad en nuestros procesos de contratación, hemos adoptado soluciones innovadoras que reducen el impacto ambiental, maximizan la eficiencia de los recursos y mejoran la calidad de vida general de nuestros residentes. Este enfoque de contratación impulsado por la innovación nos sitúa en una posición de liderazgo para construir infraestructuras preparadas para el futuro, al tiempo que promovemos los objetivos nacionales del Reino en materia de sostenibilidad y ciudades inteligentes», afirmó Amer Shafiq Amer, director de Soluciones Empresariales de la Comisión Real de Jubail y Yanbu.
Diseñar la resiliencia hídrica en toda la ciudad, Copenhague, Dinamarca
Copenhague, históricamente vulnerable a las inundaciones urbanas, ha integrado la adaptación climática en el núcleo de su estrategia de desarrollo urbano, impulsada por sus departamentos de medio ambiente y planificación. Mediante licitaciones competitivas centradas en soluciones basadas en la naturaleza «verdes» y «azules», la ciudad se ha asociado con empresas de diseño especializadas para replantear sus espacios públicos.
La experiencia de las ciudades pioneras ofrece las siguientes recomendaciones prácticas para los líderes urbanos:
Definir resultados, no especificaciones: Desatar la creatividad del mercado planteando las necesidades como retos en lugar de prescribir soluciones.
Empoderar a los equipos responsables de prestar servicios: Involucrar desde el principio a quienes son responsables del problema para garantizar que las soluciones sean prácticas y se adopten ampliamente.
Diseñar pensando en la implementación a gran escala: Incorporar en todas las iniciativas de innovación una vía clara hacia la contratación en toda la ciudad y superar los proyectos piloto aislados.
Promover la colaboración estratégica: Colaborar activamente con ecosistemas de innovación, el mundo académico y otros organismos públicos para compartir conocimientos y reducir los riesgos de los proyectos.
Desarrollar capacidades especializadas en contratación: Invertir en el desarrollo de competencias para una contratación pública basada en retos y resultados, y con conocimientos tecnológicos.
Establecer una base sólida de datos inteligentes: Garantizar que exista una infraestructura de datos robusta que respalde soluciones avanzadas y decisiones de contratación basadas en datos.
Modelos y herramientas para los líderes municipales
En respuesta a estos enfoques exitosos y a la necesidad de sistematizar las mejores prácticas mundiales, la Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20 ha elaborado, en colaboración con Connected Places Catapult y el Centro para la Cuarta Revolución Industrial de Arabia Saudí, dos recursos fundamentales y de acceso gratuito para los responsables municipales. Estos recursos ofrecen una hoja de ruta clara a los líderes de ciudades de todos los tamaños y con distintas capacidades.
La Política modelo de contratación favorable a la innovación: ofrece un marco integral y adaptable que las administraciones municipales pueden utilizar para establecer reglas y procesos claros que fomenten la innovación.
La Herramienta digital de autoevaluación de la contratación innovadora: esta herramienta en línea, fácil de usar, permite a los responsables municipales evaluar rápidamente el grado de madurez actual de sus procesos de contratación innovadora, identificar fortalezas y debilidades, y recibir recomendaciones personalizadas para mejorar.
Al adoptar estrategias de contratación con visión de futuro, los municipios pueden maximizar el impacto de las contribuciones de los contribuyentes, prestar servicios de mayor calidad y construir un futuro más sostenible, resiliente y próspero para sus ciudadanos.
El camino comienza con un cambio de mentalidad: reconocer que la contratación no es simplemente un centro de costes, sino un poderoso catalizador de cambios positivos que promoverán la resiliencia económica, el crecimiento equitativo y ecosistemas urbanos sostenibles para las generaciones actuales y futuras.
