Las ciudades se están calentando un 29 % más rápido que las zonas rurales, según un nuevo estudio internacional de 2.000 áreas urbanas.
Los investigadores afirman que la renaturalización urbana —aumentar la vegetación, por ejemplo, con árboles y jardines en azoteas— es una forma eficaz de contrarrestar estos aumentos de temperatura.
Varias ciudades de todo el mundo han puesto en marcha estrategias para aumentar la vegetación, incluidas las azoteas inteligentes.
Las olas de calor extremo han afectado a millones de personas en todo el mundo este año. Para 2030, se prevé que un total de 1.900 millones de personas estarán expuestas al estrés térmico, y esto afectará especialmente a quienes viven en ciudades. En agosto, la ciudad de Shush, en Irán, registró temperaturas de 53,6 °C, las más altas jamás registradas en Asia.
Una forma sencilla de ayudar a enfriar nuestras ciudades es mediante un proceso conocido como «renaturalización urbana»: incorporar vegetación, como árboles, jardines en azoteas y otros espacios verdes, a las ciudades.
Es una solución cada vez más urgente. Este año va camino de ser el sexto más cálido jamás registrado, y entre enero y septiembre las temperaturas mundiales se situaron 0,86 °C por encima de la media del siglo XX.
¿Por qué se están calentando tanto las ciudades?
Las ciudades se están calentando más rápido que las zonas rurales, en parte debido a las «islas de calor urbanas». Son zonas con abundante hormigón, carreteras asfaltadas y otros materiales artificiales, que absorben y liberan más calor que los elementos naturales.
Los científicos han descubierto ahora que las ciudades y las áreas urbanas se están calentando, en promedio, un 29 % más rápido que las zonas rurales.
El grupo internacional de investigadores analizó datos de más de 2.000 ciudades y comparó las temperaturas de la superficie con las de las zonas rurales entre 2002 y 2021. Descubrió que las temperaturas diurnas en las ciudades aumentan a un promedio de 0,56 °C por década, mientras que las temperaturas nocturnas suben 0,43 °C.
Este calentamiento es aún más rápido en las megaciudades —aquellas con más de 10 millones de habitantes—, donde el aumento de las temperaturas diurnas promedia 0,69 °C por década.
El estudio también revela que estos aumentos de temperatura son más pronunciados en Asia, donde hay numerosas megaciudades. Europa presenta la tendencia más baja de calentamiento diurno, mientras que Oceanía registra la más baja durante la noche.
¿Cómo está mejorando el Foro Económico Mundial el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes municipales, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran el futuro urbano.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite que las ciudades intercambien conocimientos y conviertan una comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Según los científicos, el cambio climático es el principal factor del aumento de las temperaturas en el 90 % de las ciudades estudiadas y provoca un calentamiento promedio de 0,3 °C por década.
Sin embargo, la expansión urbana también contribuye. Se estima que aumenta las temperaturas en más de 0,23 °C por década en algunas ciudades de China e India.
¿Cómo puede la renaturalización urbana mantener más frescas las ciudades?
La investigación muestra que la renaturalización urbana ha compensado un promedio de 0,13 °C del calentamiento de la superficie por década en las ciudades europeas. Este efecto de enfriamiento parece ser especialmente notable durante la noche.
Los científicos afirman que sus resultados «respaldan el uso de la renaturalización urbana como estrategia eficaz para mitigar el calentamiento de la superficie urbana».
Señalan los esfuerzos de la ciudad estadounidense de Chicago por ampliar la cobertura de árboles en las calles tras una ola de calor intensa en 1995. Afirman que esto redujo el ritmo de calentamiento en alrededor de 0,084 °C por década.
En otros lugares, el proyecto RESILIO de Ámsterdam está reconvirtiendo azoteas para ayudar a enfriar la ciudad y reducir el riesgo de inundaciones.
Las azoteas inteligentes «azul-verdes» de RESILIO cuentan con una «capa de amortiguación» que puede almacenar agua de lluvia y reducir el riesgo de daños en las viviendas y sus alrededores durante los aguaceros intensos. A su vez, esto permite que crezcan las plantas y la vegetación de la parte verde de la azotea, lo que ayuda a reducir el efecto de isla de calor urbana.
El proyecto, puesto en marcha en 2018, avanza hacia la instalación de 10.000 metros cuadrados de sus azoteas inteligentes.
RESILIO es una de las 15 innovaciones que reciben apoyo para ampliar su escala a través del Desafío BiodiverCities en Uplink, la plataforma de innovación abierta del Foro Económico Mundial para encontrar soluciones a algunos de los mayores problemas del mundo. El desafío busca innovaciones que, mediante la naturaleza, ayuden a que las ciudades sean más verdes, saludables, biodiversas y justas.
Otras formas en que las ciudades están buscando maneras de mantenerse frescas
Zhuhai, en China, forma parte de un proyecto piloto que desarrolla «ciudades esponja». Este consiste en usar ladrillos y hormigón permeables y porosos en carreteras y aceras para almacenar agua y ayudar a prevenir inundaciones. Se estima que estas superficies porosas también pueden reducir la temperatura del aire hasta 1 °C.
Singapur está ampliando y aumentando la densidad de sus espacios verdes —también mediante el uso de paredes y azoteas— para intentar mantener más bajas las temperaturas.
En el Reino Unido, el responsable de cambio climático del consejo del condado de Gloucestershire ha propuesto usar jardines de lluvia para reducir las temperaturas de la ciudad. Los jardines de lluvia son zonas poco profundas del terreno, cubiertas de plantas tolerantes al agua, que reciben la escorrentía de las superficies pavimentadas.
