La biodiversidad (todos los organismos vivos, incluidas las plantas, los animales y los microorganismos) es esencial para la existencia humana. Sin embargo, cuando pensamos en biodiversidad, rara vez imaginamos una ciudad. Con frecuencia se ha asociado la naturaleza únicamente con los paisajes rurales, cuando en realidad las zonas urbanas albergan una infinidad de ecosistemas y riqueza natural, con una rica biodiversidad. Estamos integrados en la naturaleza, y sin embargo sabemos muy poco sobre ella.
Hoy se pone en marcha el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas, que sirve como recordatorio de que debemos movilizar a los responsables de la toma de decisiones urbanas y a la ciudadanía para situar la naturaleza en el centro de la vida urbana. Tenemos una oportunidad única para garantizar que las ciudades se conviertan en verdaderos motores de crecimiento, resiliencia y bienestar que funcionen dentro de límites sociales y planetarios sanos.
Las ciudades desempeñan un papel único en el mundo actual. La COVID-19 las ha colocado, una vez más, a la vanguardia para hacer frente a algunos de los problemas globales más apremiantes que ponen en riesgo el bienestar y la prosperidad, como el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. Pero imaginemos una ciudad en la que comprar sus productos favoritos conduzca a más naturaleza, y no a menos, y en la que su empleo pueda resistir las perturbaciones ambientales y económicas; donde el aire que respira sea puro y fresco, y donde el canto de los pájaros ya no tenga que competir con el estruendo del tráfico.
La mayoría de las ciudades del mundo no están preparadas para afrontar las amenazas que la urbanización supone para los hábitats naturales. En 1800, solo el 3 % de la población mundial vivía en zonas urbanas. Hoy alcanzamos el 55 %, y se prevé que la cifra supere los dos tercios en 2050. Mientras las ciudades siguen creciendo a un ritmo sin precedentes, también aumenta la presión que ejercen sobre los recursos naturales, los ecosistemas y el clima. Si no se pone freno, esto pone en seria amenaza nuestros medios de vida, nuestro sustento e incluso el aire que respiramos. Afortunadamente, existen soluciones que permiten a las ciudades reducir al mínimo estos riesgos y reinventarse en beneficio de la naturaleza, la economía y la sociedad.
"En comparación con el brote de la pandemia de COVID-19, las crisis del cambio climático y la pérdida de biodiversidad avanzan más lentamente y es más difícil revertirlas.”
Liu Zhenmin, subsecretario general de las Naciones Unidas
Algunas ciudades han comprendido las oportunidades que supone abordar la pérdida de biodiversidad y el cambio climático, y han demostrado liderazgo en el desarrollo de soluciones innovadoras. A pesar de su pequeño territorio, Singapur alberga el 4 % de las especies de aves del mundo, lo que demuestra con claridad lo rica que puede llegar a ser la biodiversidad urbana. Como respuesta a la creciente urbanización y a los efectos del cambio climático, Singapur pasó de ser Ciudad Jardín a convertirse en Ciudad en un Jardín, y luego dio un paso audaz para evolucionar aún más hacia una Ciudad en la Naturaleza.
Singapur ha aplicado soluciones basadas en la naturaleza para lograr resiliencia climática, ecológica y social con tecnología moderna e innovadora. Este cambio de paradigma se centra en restaurar la naturaleza en la ciudad para hacerla más habitable y sostenible.
Ejemplos tan inspiradores ya no pueden considerarse historias de éxito aisladas. La COVID-19 nos ha enseñado lo vulnerables que somos ante acontecimientos imprevisibles y la consiguiente necesidad de protegernos de futuras crisis. La conservación de la biodiversidad urbana es un componente importante de estos esfuerzos, así como para garantizar el bienestar general de las personas. Puede lograrse conservando, creando, restaurando y mejorando un amplio espectro de ecosistemas dentro de la ciudad y conectándolos mediante corredores ecológicos.
Las normativas, las políticas y las acciones en una ciudad pueden abordar eficazmente el problema. Por ejemplo, las ciudades pueden contribuir de manera significativa a reducir la pérdida de biodiversidad mediante políticas de uso del suelo, al tiempo que proporcionan un estilo de vida más saludable y resiliente a sus habitantes. Las reservas naturales, los parques urbanos y las zonas verdes contribuyen, por definición, a mantener la fauna silvestre dentro de los límites de las ciudades, además de aportar beneficios para la salud física y mental de quienes las habitan.
"Las inversiones verdes generan beneficios a corto y largo plazo y son poderosos motores de creación de empleo."
Virginijus Sinkevicius, comisario de Medio Ambiente, Océanos y Pesca de la UE
Asimismo, las políticas que establecen cuencas hidrográficas y restringen la construcción en humedales no solo mantienen los ecosistemas naturales y conservan la biodiversidad, sino que también previenen los riesgos naturales. Ciudad del Cabo, por ejemplo, evitó una grave escasez de agua al invertir en la protección de su cuenca hidrográfica mediante soluciones basadas en la naturaleza que restauran la vegetación y las tierras degradadas. La agricultura urbana es otro enfoque que podría abordar simultáneamente las preocupaciones sociales y ambientales. La agricultura urbana sostenible tiene el potencial de conservar el suelo, mejorar la seguridad alimentaria y reducir el impacto de las cadenas de suministro de larga distancia en el clima y en la pérdida de biodiversidad.
Para mejorar la calidad de vida de los habitantes de las ciudades, los responsables urbanos deben convertirse en defensores de la biodiversidad urbana y dejar de considerar la pérdida de biodiversidad como una preocupación rural. Más allá de la implementación de tecnologías innovadoras, los mecanismos financieros que fomentan las inversiones públicas y privadas en proyectos relacionados con la biodiversidad urbana son un recurso central para la transición hacia ciudades con emisiones netas cero y positivas para la naturaleza.
Las alianzas sólidas y diversas son también una base indispensable para dar a los responsables de la toma de decisiones la confianza necesaria para actuar con base en las mejores prácticas y realizar inversiones de impacto a gran escala. Se necesitan las aportaciones de los gobiernos nacionales, las organizaciones internacionales, el sector privado, la sociedad civil y el ámbito académico para impulsar el cambio tan necesario. Abordar adecuadamente la conservación y la restauración de la biodiversidad en las ciudades exige un enfoque integral y multisectorial que alinee las ambiciones con medidas y soluciones responsables.
Salvaguardar los ecosistemas urbanos no solo deben considerarse parte de una agenda verde, sino también, de forma más amplia, un motor de la prosperidad humana y de la creación de empleo. Según el Foro Económico Mundial, en su informe El futuro de la naturaleza y los negocios Informe, una vía positiva para la naturaleza en la infraestructura y el entorno construido podría generar más de 3 billones de dólares en oportunidades de negocio y crear 117 millones de empleos para 2030. Por tanto, existe un gran potencial para que la economía crezca y se vuelva más resiliente protegiendo la biodiversidad en las zonas urbanas.
Con este objetivo en mente, la Comisión Mundial sobre BiodiverCities para 2030 se puso en marcha el mes pasado, como parte de la iniciativa BiodiverCities para 2030. La comisión está formada por un grupo diverso de expertos y profesionales urbanos de los sectores público y privado, la sociedad civil y el ámbito académico, cuya pasión por la conservación de la biodiversidad y el cambio climático, y cuya experiencia en ambos, orientarán sus objetivos para hacer de las ciudades lugares más seguros, más plenos y más limpios para vivir. La comisión está presidida por Lena Chan, directora sénior de la División Internacional de Conservación de la Biodiversidad del National Parks Board de Singapur, y por Mauricio Rodas Espinel, exalcalde de Quito y académico visitante de la Universidad de Pensilvania.
La iniciativa BiodiverCities para 2030 desarrollará un marco para una “BiodiverCity” y proporcionará una plataforma para que este grupo de líderes comprometidos sinteticen nuevos conocimientos y exploren formas innovadoras de desarrollar ciudades con emisiones netas cero y positivas para la naturaleza. Este es el momento. Este es el lugar. Tanto el sector público como el privado deben asumir conjuntamente el liderazgo.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Los ciudadanos de todas las edades deben estar facultados para ser custodios de la naturaleza. Todos debemos trabajar en sintonía para animar a las ciudades a trabajar tanto por las personas como por el planeta, a fin de garantizar su viabilidad a largo plazo.
