Para 2050, dos tercios de la población mundial vivirán en ciudades, por lo que la resiliencia urbana es esencial para garantizar el bienestar de los habitantes.
Las tecnologías digitales pueden reforzar la capacidad de las ciudades para adaptarse a retos como el cambio climático, pero muchas enfrentan brechas en la implementación de estas herramientas para mejorar de forma efectiva la resiliencia urbana.
Los gobiernos municipales se enfrentan a barreras como las culturas reacias al riesgo, los silos organizativos y la limitada colaboración entre los equipos digitales y de resiliencia. Superar estos desafíos exige que los líderes municipales den pasos claros, junto con una acción colectiva de los gobiernos, el sector privado y las comunidades locales.
El mundo puede parecer cada vez más dividido. Sin embargo, para 2050, una característica que unirá a casi dos tercios de nosotros a escala mundial será la condición compartida de habitantes urbanos. Proyecciones actuales prevén que las poblaciones urbanas se dupliquen en el próximo cuarto de siglo. El estado de la resiliencia urbana —la capacidad de los sistemas urbanos, las empresas, las instituciones, las comunidades y las personas para sobrevivir, adaptarse y prosperar, sin importar las tensiones crónicas y los choques agudos que experimenten— debería determinar el bienestar de la gran mayoría de los habitantes de nuestro planeta.
En este contexto, las ciudades afrontan retos complejos derivados de una era de rápidas transformaciones sociales, económicas, ambientales y tecnológicas. El año pasado fue el más cálido jamás registrado a nivel mundial, y las tensiones, como la escasez de agua entre las poblaciones urbanas de todo el mundo, siguen aumentando. Las ciudades también siguen enfrentando crisis financieras, agravadas por la pandemia de COVID-19, el malestar social y los conflictos globales.
Los desafíos de resiliencia a los que se enfrentan los gobiernos municipales apuntan a la propia naturaleza de las ciudades. Las ciudades son complejos «sistemas de sistemas» formados por componentes sociales, económicos, ambientales y físicos interconectados. Los paradigmas y las jerarquías de gobernanza tradicionales son cada vez más insuficientes para abordar los problemas sistémicos y acumulativos de resiliencia, como la inseguridad alimentaria y energética, que requieren integrar elementos diversos, como el suministro de agua, la infraestructura de transporte y las cadenas de suministro. Para gestionar eficazmente los entornos urbanos y garantizar la inclusión, se necesita un nuevo enfoque, que integre conjuntos de datos, disciplinas y personas diversas. Las tecnologías digitales desempeñan un papel crucial para facilitar este proceso.
El papel de las tecnologías digitales en la resiliencia urbana
Las ciudades empiezan a reconocerlo, como señala la estrategia de resiliencia de Nueva York, que afirma que “las herramientas digitales pueden ayudar a resolver algunos de los desafíos de resiliencia más urgentes de la ciudad, reforzar la resiliencia vecinal y la cohesión social y mejorar nuestra capacidad para resistir los acontecimientos disruptivos”. Sin embargo, en Cities that Thrive, un informe de StateUp, Visa Government Solutions y Resilient Cities Network, basado en datos recopilados de más de 35 ciudades participantes en todo el mundo, muestra que, aunque el 70% de las ciudades integra las tecnologías digitales en sus estrategias de resiliencia, a menudo existe una brecha en la implementación.
Las ciudades rara vez utilizan, por ejemplo, la información procedente de los datos de pagos para prever y planificar la escasez de alimentos. Menos de la mitad de los encuestados en nuestra encuesta a los equipos digitales y de resiliencia de las ciudades utiliza tecnologías financieras digitales, como las billeteras móviles, para entregar fondos de emergencia a los residentes durante crisis, como inundaciones o terremotos, cuando los residentes vulnerables pueden necesitar un acceso rápido al apoyo financiero y no pueden desplazarse.
Las primeras evidencias de las ciudades sugieren que incorporar las tecnologías digitales de forma más central en su conjunto de herramientas de resiliencia podría suponer un cambio sustancial en la infraestructura de resiliencia urbana que los gobiernos municipales ofrecen a sus comunidades y cocrean con ellas. En la ciudad de Atenas (Grecia), por ejemplo, las olas de calor extremo y los recientes incendios forestales han puesto de manifiesto la necesidad urgente de gestionar el calor urbano.
El elemento central de la estrategia de Atenas es la innovadora aplicación EXTREMA, que ofrece evaluaciones de riesgo personalizadas en tiempo real para residentes y visitantes durante las olas de calor. La aplicación utiliza datos satelitales en tiempo real, tecnología SIG y otros datos específicos de la ciudad para evaluar la temperatura, la humedad y el índice de malestar en cada kilómetro cuadrado de la ciudad. Al integrar estas fuentes de datos con los datos de los usuarios, la aplicación ofrece información precisa sobre los niveles de riesgo personal y consejos de seguridad. Guía a los usuarios hasta los espacios refrescantes más cercanos y recomienda rutas peatonales frescas. También permite a los usuarios vigilar la seguridad de los niños o de los familiares mayores.
Otro ejemplo es Ciudad del Cabo (Sudáfrica), donde una sequía extrema y plurianual provocó una crisis hídrica sin precedentes. Ciudad del Cabo derribó los silos entre sus equipos de ciencia de datos y de resiliencia para explorar cómo podrían utilizarse los conjuntos de datos municipales y de otro tipo para identificar vulnerabilidades, orientar la respuesta ante crisis y fomentar la rendición de cuentas. Su «Panel del agua», alimentado con datos abiertos y en tiempo real sobre los niveles de agua, se incorporó a la campaña «Día Cero» de la ciudad para sensibilizar a la población y promover un uso más responsable del agua, con el objetivo de reducir el consumo de agua un 57%.
La brecha entre lo digital y la resiliencia
Dados los beneficios actuales y potenciales de la innovación digital para la resiliencia urbana, ¿por qué su adopción sigue siendo incipiente? Nuestra investigación muestra que los gobiernos municipales se enfrentan a barreras clave para su adopción: el 83% de los encuestados cita las culturas reacias al riesgo, las jerarquías rígidas y los hábitos institucionales obsoletos entre los principales obstáculos; el 53% señala los silos organizativos que dificultan la colaboración en iniciativas digitales centradas en la resiliencia.
Aunque cada vez más ciudades crean equipos de resiliencia y cargos de directores de resiliencia, estos equipos y los departamentos digitales a menudo funcionan por separado, sin conocer los esfuerzos de los demás y sin vías claras de colaboración. Las restricciones presupuestarias a nivel regional o nacional complican aún más el intercambio de recursos entre estos equipos y con otros departamentos.
Las brechas no se limitan al ayuntamiento. Los gobiernos municipales a menudo tienen dificultades para identificar una gama diversa de proveedores con los que trabajar. Los proveedores, a su vez, pueden considerar que los procesos de contratación pública son incomprensibles y que los responsables de la toma de decisiones son inaccesibles, lo que lleva a evitar el mercado de los gobiernos municipales. Las personas y comunidades locales a menudo siguen sintiéndose excluidas de la contribución al ecosistema, ya sea para compartir sus necesidades o proponer soluciones.
Derribar los silos
En una era de sobreabundancia informativa, resulta desalentador que los silos en el conocimiento y las relaciones impidan la resiliencia urbana. Pero es un problema que puede abordarse. Para superar la brecha entre lo digital y la resiliencia y lograr mejores resultados para las ciudades y las personas que viven en ellas, muchas personas deben desempeñar un papel. Junto con los innovadores e inversores del sector privado, los equipos y líderes gubernamentales deben defender y demostrar nuevas formas de trabajar:
1. Líderes municipales ya son muy favorables a las iniciativas de resiliencia. Ahora deben establecer mecanismos y estructurar los presupuestos municipales para alinear las prioridades e incentivos digitales y centrados en la resiliencia. También deben promover un marco de gobernanza y regulación claro y favorable a la innovación, presionando a sus homólogos nacionales cuando sea necesario, para propiciar un mercado justo y competitivo que pueda generar las innovaciones necesarias.
2. Equipos de resiliencia pueden colaborar con colegas de los equipos digitales y de evaluación para diseñar formas de experimentar, medir y evaluar los resultados en materia de resiliencia de los proyectos digitales. Esto podría implicar la creación de conjuntos de datos abiertos a partir de los resultados de los proyectos e incorporar indicadores de resiliencia en las medidas de rendimiento gubernamental más amplias.
3. Equipos digitales pueden colaborar en los distintos ámbitos gubernamentales con proveedores, operadores de infraestructuras y otras entidades para establecer normas unificadas y reforzar la seguridad de los datos. Formalizar la colaboración entre los equipos digitales y de resiliencia podría implicar la creación de una capacidad de datos y digital de «refuerzo» que ofrezca apoyo estratégico en periodos de mayor demanda.
4. Gobiernos regionales y nacionales suelen desempeñar un papel clave en la asignación de presupuestos a las ciudades. Deben asegurarse de que las ciudades dispongan de los recursos, datos y competencias necesarios para adoptar las innovaciones digitales que impulsan la toma de decisiones basada en el territorio y refuerzan la resiliencia local. Pueden, por ejemplo, prestar apoyo para la recaudación de ingresos con el fin de financiar proyectos clave, facilitar el acceso a herramientas de apoyo a la toma de decisiones y establecer redes entre pares que fomenten el intercambio de conocimientos.
Ecosistemas de innovación de interés público
A medida que crecen las poblaciones urbanas, la necesidad imperiosa de innovaciones tecnológicas, a menudo junto con cambios de comportamiento y reformas de las políticas públicas, es urgente. No existe una solución única para todos: cada ciudad es única. Su enfoque para integrar las tecnologías digitales en favor de la resiliencia debe partir de las necesidades y los desafíos locales.
No obstante, las historias de éxito revelan un tema común: la acción debe ser colectiva, con la participación y el liderazgo de agentes de todo el ecosistema de innovación de interés público, incluidos el gobierno municipal, los residentes y el sector privado. Al adoptar este enfoque, las ciudades pueden sentar las bases de futuros urbanos prósperos y sostenibles.
Para saber más sobre cómo los impulsores de GovTech buscan acelerar la transformación digital de los gobiernos y los servicios públicos, siga la Red GovTech del Foro Económico Mundial.
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