Las ciudades crecen en todo el mundo, lo que plantea retos para los urbanistas.
No obstante, las ciudades no deben obsesionarse con construir hacia arriba, ha advertido el Banco Mundial. En cambio, deberían centrarse en construir ciudades habitables.
Las ciudades no pueden pasar de «tortita» a «modelo de pirámide» basándose únicamente en la normativa urbanística.
Los edificios más altos son clave para mejorar la calidad de vida a medida que crece la población urbana mundial, pero las ciudades no deben obsesionarse con los rascacielos y deben prepararse para la expansión horizontal a medida que llegan nuevos habitantes, afirmó el Banco Mundial el miércoles.
La superficie urbana construida en todo el mundo creció un 30 % entre 1990 y 2015, y los nuevos edificios ocupan una superficie aproximadamente equivalente a la de Sri Lanka, según indicó el banco en un informe basado en el análisis de datos satelitales de casi 10 000 ciudades.
En los países pobres, alrededor del 90 % de los nuevos edificios surgieron en los bordes de las ciudades, ampliando sus límites horizontalmente, mientras que en los países ricos alrededor del 35 % se construyó en solares vacíos dentro de los centros urbanos, según reveló el estudio.
Estas conclusiones parecen contradecir el enfoque principal de la planificación urbana en los últimos años, que ha consistido en crear ciudades compactas mediante la construcción en altura.
Pero el coautor del informe, Somik Lall, afirmó que, si bien los edificios más altos y las ciudades de alta densidad sí aportan beneficios, este modelo debe adaptarse a las condiciones locales.
«La obsesión no debería ser construir rascacielos, sino la pasión por construir ciudades habitables», declaró Lall, economista urbano jefe del Banco Mundial, a la Fundación Thomson Reuters por teléfono.
Que los centros urbanos crezcan en vertical, en horizontal o dentro de los espacios existentes depende de la demanda económica, según el informe.
Se prevé que alrededor del 70 % de la población mundial viva en zonas urbanas en 2050, frente al 55 % actual, por lo que las ciudades deberían planificar la acogida de los tres tipos de desarrollo o arriesgarse a enfrentarse a una expansión descontrolada, hacinamiento y congestión, afirmó Lall.
Según el informe, las ciudades de bajos ingresos tienden a parecerse a «tortitas», al crecer en anchura y aplanarse, a medida que los recién llegados se apiñan en barrios de poca altura o se asientan en las periferias, donde el suelo es más barato.
A medida que aumentan los ingresos, también crecen los edificios, y las ciudades más ricas adoptan la forma de «pirámides», según constató la investigación.
Las ciudades con forma piramidal suelen ser más habitables, al permitir a sus habitantes disfrutar de más superficie construida en un entorno denso, y más productivas, ya que la menor distancia entre los lugares de trabajo y los empleados aumenta la productividad, según el informe.
También son mejores para el medio ambiente, ya que las periferias dispersas invaden las zonas naturales circundantes y a menudo carecen de conexiones de transporte adecuadas, lo que alimenta el tráfico y la contaminación.
«Si se gestionan bien, las ciudades con una forma más piramidal pueden impulsar el desarrollo sostenible al sacar a las personas de los coches, reducir los tiempos de desplazamiento y limitar las emisiones de gases de efecto invernadero», afirmó Lall.
Sin embargo, las ciudades no pueden pasar de «tortita» a «pirámide» solo con normativas urbanísticas, ya que los nuevos rascacielos céntricos corren el riesgo de quedar vacíos si la gente no puede permitirse vivir en ellos, afirmaron los investigadores del Banco Mundial.
En particular, para las ciudades en desarrollo es fundamental prepararse para la expansión horizontal, construyendo conexiones de transporte e infraestructuras básicas para garantizar condiciones habitables en las periferias y sentar las bases del desarrollo futuro, según el informe.
«La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto las implicaciones de vida o muerte de los barrios abarrotados, mal equipados para frenar la propagación de la enfermedad», afirmó Juergen Voegele, vicepresidente de desarrollo sostenible del banco, en un prólogo.
«A medida que los países se liberan poco a poco de la pandemia, planificar un futuro urbano mejor exige comprender las fuerzas que han dado forma a las ciudades que habitamos hoy.»
