A nivel mundial, la COVID-19 empujó a 31 millones de personas adicionales a la pobreza extrema y puso de manifiesto profundas desigualdades, mientras la crisis climática sigue acechando.
A lo largo de los siglos, las ciudades se han recuperado del shock del contagio y han reconstruido la confianza de sus habitantes
Estos tiempos sin precedentes exigen que nos planteemos tres preguntas críticas relacionadas con la perturbación, la inclusión y la sostenibilidad.
Se necesitan ideas y enfoques convincentes para orientar nuestras acciones hacia futuros urbanos alternativos.
Los brotes de enfermedades infecciosas pueden tener una influencia duradera en el diseño urbano y varios han dado forma irrevocablemente a cómo se sienten y funcionan las ciudades modernas. Por ejemplo, los parques, el diseño de calles amplias e incluso el baño del hogar son legados importantes de los brotes de cólera; hoy en día, están tan arraigados en la vida cotidiana que se consideran características corrientes de las ciudades modernas. A lo largo de los siglos, las ciudades se han recuperado del shock inicial del contagio y han reconstruido la confianza de sus habitantes tras periodos de incertidumbre.
Qué está en juego en un mundo marcado hoy por la respuesta a la pandemia? A medida que los contornos de las ciudades tras la pandemia de coronavirus empiezan a tomar forma en todo el mundo, se ha producido un aluvión de especulaciones sobre el futuro de las ciudades. Estas perturbaciones pueden transformar profundamente la forma en que el mundo actúa ante prioridades políticas fundamentales, como el cambio climático, la pobreza, el racismo, la falta de vivienda y la contaminación, entre otras muchas.
Las respuestas mundiales y sus resultados pueden ser progresivos o regresivos — “estímulo verde” las inversiones pueden impulsar la acción climática, pero la recuperación tras la pandemia basada en el gas en Australia sirve de recordatorio para no dar por sentado el circuito de retroalimentación positiva.
3 preguntas esenciales para las ciudades en 2022
Sea cual sea la forma que adopten las ciudades tras la pandemia, una cosa está clara: vivimos en tiempos cada vez más turbulentos. Y este mundo está llegando a una encrucijada que exige una acción colectiva decisiva. La crisis climática, que muchos científicos consideran que ha alcanzado un punto de inflexión irreversible, exige a los líderes mundiales que adopten medidas audaces para reducir drásticamente las emisiones de carbono y adaptarse con rapidez a los fenómenos meteorológicos extremos cada vez más intensos. A nivel mundial, la COVID-19 empujó a 31 millones de personas adicionales a la pobreza extrema y puso de manifiesto profundas desigualdades.
Estos tiempos sin precedentes exigen que nos planteemos tres preguntas críticas, que definirán las vías para las ciudades en el próximo año y en la década siguiente.
¿Son la perturbación y la incertidumbre la nueva normalidad en las ciudades?
Hay al menos tres crisis que se agravan mutuamente a las que se enfrentan hoy las ciudades: la pandemia mundial de COVID-19 en curso, los crecientes efectos del cambio climático y la creciente desigualdad urbana. Solo en el último año, los fenómenos meteorológicos extremos —como incendios mortales, inundaciones y olas de calor— y el impacto mundial de la pandemia de coronavirus sugieren que estos desafíos son de carácter «planetario»; ninguna región del mundo es inmune a sus efectos. Las tres crisis someten la vida urbana a una presión sin precedentes e intensifican problemas existentes, como la exclusión social, el racismo, la falta de vivienda y la contaminación.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a los líderes urbanos, las empresas y los gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Las propias ciudades son sistemas complejos anclados en el peso físico de sus entornos construidos; al mismo tiempo, están siempre en construcción y en diversos estados de flujo constante. A la sensación de turbulencia se suman la pandemia, la crisis climática y la desigualdad creciente, que se producen en un contexto de innovación tecnológica acelerada y cambios sociales.
Estos cambios y avances tienen efectos más ambiguos. Las nuevas tecnologías pueden generar grandes esperanzas en tiempos de emergencia, como en el caso de las nuevas tecnologías de vacunas y de la inteligencia artificial que permite el rastreo de contactos, la telemedicina y el trabajo y el aprendizaje a distancia. Sin embargo, también albergan dilemas éticos —como los riesgos para la privacidad y la discriminación— que aumentan el clima de incertidumbre.
¿Pueden las ciudades resilientes ser inclusivas y sostenibles?
Se reclama la resiliencia como prioridad de planificación y gestión en respuesta tanto a perturbaciones agudas como a tensiones crónicas, incluidos los fenómenos meteorológicos extremos asociados al cambio climático, el terrorismo y los ciberataques, las interrupciones económicas y de las cadenas de suministro, y las emergencias de salud pública, como el brote de coronavirus.
Sin embargo, responder al triple desafío de la pandemia, el cambio climático y la desigualdad urbana exige que las ciudades sean no solo resilientes, sino también sostenibles e inclusivas. Lamentablemente, estos objetivos pueden entrar en conflicto entre sí, y conciliarlos puede plantear complicados dilemas de planificación urbana.
Por ejemplo, los centros urbanos densos se prefieren a los asentamientos dispersos por su eficiencia en el uso de recursos y por conectar a las personas con oportunidades económicas. Pero cuando muchas personas viven en estrecha proximidad, esto también concentra su vulnerabilidad a los mismos riesgos —ya sean brotes de enfermedades o desastres naturales— a menos que se adopten medidas adecuadas.
Además, las respuestas resilientes de las ciudades, como las protecciones contra inundaciones, suelen basarse en un enfoque de seguridad de múltiples capas: si una medida falla, hay otras a las que recurrir. Sin embargo, estas redundancias incorporadas, que generan resiliencia ante las perturbaciones y las interrupciones, pueden no ser deseables desde la perspectiva de la sostenibilidad, que valora la eficiencia y la optimización.
Los urbanistas deben tener explícitamente en cuenta las posibles contradicciones entre resiliencia, sostenibilidad e inclusividad: sacrificar una de ellas pone en riesgo el futuro de las ciudades.
¿Cómo pueden las ciudades aprender y aplicar mejor las lecciones?
A pesar de las innumerables diferencias locales y regionales, cuando se trata de encontrar inspiración, las ciudades suelen recurrir a sus homólogas en un mundo más amplio de ciudades. El aprendizaje entre ciudades en materia de clima, justicia y sostenibilidad ha despegado en las últimas décadas, lo que ofrece a las ciudades un rico ecosistema del que aprender unas de otras.
Un ejemplo contundente de la rapidez y agilidad de las redes de ciudades es el reciente Grupo de Trabajo de Alcaldes Mundiales para la Recuperación tras la COVID-19, creado por C40 Cities a las pocas semanas de que se desencadenara la pandemia de coronavirus, que ofreció a las ciudades acceso a los enfoques y lecciones de otras ciudades para responder a la pandemia.
Cada vez más ciudades están adoptando la experimentación con nuevos conceptos de planificación urbana y de políticas en respuesta a desafíos complejos e interrelacionados, como el cambio climático, el desarrollo económico local y la pandemia mundial. Enfoques innovadores como «laboratorios urbanos vivos» y «distritos experimentales» se han vuelto más habituales y reflejan el reconocimiento de que se necesitan nuevas formas de ejecutar proyectos, aprender e incorporar lecciones en el complejo e incierto mundo actual.
Aunque el aprendizaje urbano se ha vuelto más sistemático, hay mucho margen para mejorar la forma en que aprenden las ciudades. Por ejemplo, la captura e intercambio de conocimientos podría ser más eficaz si tanto los sistemas de seguimiento como las asignaciones de fondos se adaptaran para favorecer un aprendizaje profundo sobre temas técnicos y sobre procesos organizativos.
Los expertos no siempre están de acuerdo en qué constituye una buena respuesta, y mucho menos una respuesta ejemplar. Sin embargo, hay varios conceptos emergentes que se están probando en ciudades de todo el mundo. Entre ellos figuran intervenciones populares en el espacio público y en la infraestructura, como las supermanzanas, los corredores verdes, las calles completas, la ampliación de la infraestructura para bicicletas y ciclismo, entre otras.
WRI creó el Premio WRI Ross Center para Ciudades para ayudar a identificar y destacar las innovaciones de mayor calidad en el ámbito de la transformación urbana inclusiva y sostenible. Los posibles ganadores son propuestos por un amplio grupo mundial de expertos, después evaluados por un extenso equipo de evaluación en función de su impacto transformador en sus ciudades y, finalmente, votados por un jurado independiente de líderes en asuntos urbanos.
Los ganadores anteriores del gran premio han demostrado la visión, la capacidad de construir coaliciones y la perseverancia que son clave para sostener el cambio y amplificar las lecciones aprendidas. El gran premio de 2020-2021 fue otorgado a Producción Alimentaria Sostenible para una Rosario Resiliente, un amplio programa de agricultura urbana del municipio de Rosario (Argentina). En 2019, el primer Premio para Ciudades fue otorgado a SARSAI, un programa de la organización sin ánimo de lucro Amend, por su enfoque de gran impacto y replicable para crear trayectos más seguros a la escuela para los niños en Dar es Salaam y otras ciudades africanas.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a los líderes urbanos, las empresas y los gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que configuran los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y traducir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Ahora en su tercer ciclo, el nuevo tema del Premio para 2021-2022 —«Prosperar juntos en tiempos turbulentos»— reconoce que, en este momento de incertidumbre y turbulencia sin precedentes, se necesitan ideas y enfoques convincentes para orientar nuestras acciones hacia futuros urbanos alternativos atractivos. Las iniciativas y proyectos que demuestren cómo vivir y prosperar en tiempos turbulentos ayudando a las ciudades y comunidades a responder a la incertidumbre, la perturbación y las crisis son invitados a presentar su candidatura.
