China parece decidida a alcanzar las estrellas construyendo rascacielos cada vez más altos. En 2017 se construyeron 144 edificios de gran altura de más de 200 metros (660 pies), entre ellos 15 considerados estructuras «supertall» que superan los 300 m (980 ft), según el Council on Tall Buildings and Urban Habitat.
La ciudad de Shenzhen es un epicentro especial de la construcción de rascacielos, ya que el periodista de arquitectura de CNN Christopher DeWolf escribió en julio de 2017 que 11 de las 128 torres altas construidas en el último año se habían levantado en su entorno. Esto superó las construidas en Estados Unidos y duplicó la cifra de cualquier otra ciudad china.
El atractivo de la ciudad se debe a su designación, en la década de 1980, como zona económica especial, en la que las empresas están sujetas a una regulación menor. La necesidad de espacio de oficinas y de alojamiento para las empresas y los trabajadores que intentan aprovechar al máximo sus ventajas competitivas ha impulsado el crecimiento vertical de la ciudad.
Sin embargo, el sector de la construcción chino en su conjunto ha sido un atractivo destacado para los prestamistas no nacionales, que han captado alrededor de 4000 millones de dólares en inversión extranjera entrante, y Taiwán, Francia y Estados Unidos figuran entre los mayores apostadores en el sector, según fDi Markets, una empresa del Financial Times que monitoriza la especulación financiera en los mercados mundiales.
En 2016, Shenzhen encabezó la lista de las ciudades chinas con el mayor aumento de los precios de la vivienda y del número de habitantes, tras experimentar un incremento de población de más de 6000% entre 1985 y 2015.
Rascacielos y altas finanzas
Pero, aunque China pueda estar liderando el campo, no es la única economía emergente y en desarrollo obsesionada con elevar sus torres lo más alto posible.
Según un informe de 2015 de Global Construction, Yakarta, la capital de Indonesia, alberga más de 160 torres de más de 160 m (525 ft), mientras que la Burj Khalifa de Dubái supera los 828 m (2717 ft). Por su parte, la Torre Jeddah de Arabia Saudí aspira a ser el primer edificio del mundo de un kilómetro de altura cuando se complete en 2020, y así arrebatar a la Burj su corona como el edificio más alto del mundo.
No es quizá casualidad que los edificios de gran altura se hayan asociado a menudo con las altas finanzas. Los primeros rascacielos aparecieron a finales del siglo XIX, con el Jenney’s Home Insurance Building de Chicago, terminado en 1885, que a menudo se cita como el primero en cumplir la definición: era un edificio de estructura de acero de más de 10 plantas.
Building de Chicago, terminado en 1885, que a menudo se cita como el primero en cumplir la definición: era un edificio de estructura de acero de más de 10 plantas.
El centro financiero y comercial de Nueva York pronto siguió los pasos de Chicago, con el Chrysler Building y el Empire State Building, terminados a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, que supusieron ejemplos pioneros de cómo las ciudades que aspiraban a la grandeza internacional podían usar el tamaño de sus construcciones para demostrar su vigor comercial.
Pero el orden mundial está cambiando, y las naciones de Asia y Oriente Medio compiten ahora con economías más antiguas y consolidadas por ser los líderes futuros en finanzas y en industrias basadas en la tecnología.
¿Fawlty Towers?
Según el Council on Tall Buildings and Urban Habitat: «La distribución de los 100 edificios más altos del mundo [terminados en el año anterior] refleja en líneas generales la de los edificios de más de 200 metros en todo el mundo. Asia lidera con 54, seguida de Oriente Medio con 26, Norteamérica con 15, y Europa con cuatro.»
Sin embargo, cabe destacar que los cuatro europeos se construyeron en la economía emergente de Turquía.
¿Nos dice algo la aparición de rascacielos cada vez más altos sobre qué países y ciudades tendrán éxito, o puede el continuo aumento de los edificios en metros y pies utilizarse para predecir la caída de sus economías?
En 1999, el analista inmobiliario Andrew Lawrence desarrolló lo que llamó el Índice de Rascacielos: Fawlty Towers, que sostenía que la construcción de rascacielos de altura récord podía utilizarse para predecir las crisis financieras que se avecinaban. El escritor británico C. Northcote Parkinson también había observado que las organizaciones que fracasaban o estaban en declive eran las que principalmente contaban con edificios bien diseñados y de buen aspecto.
Aunque en los últimos años los investigadores han rechazado las afirmaciones de Lawrence, afirman que puede existir cierta correlación entre el aumento del producto interno bruto y la altura de los rascacielos, y que los edificios más altos podrían terminarse en o cerca de los picos de los ciclos económicos.
Sin embargo, mientras los economistas se preguntan si los mercados de todo el mundo están sobrevalorados, y los expertos se preocupan especialmente por si la economía china está sobrecalentada por la deuda, los especuladores podrían estar mirando los edificios de crecimiento más rápido del mundo y preguntándose si el valor de las estructuras altas en las que han invertido podría tener un largo camino por recorrer hacia abajo.
