Más de la mitad de los niños del mundo crecen en ciudades.
Para 2030, hasta el 60 % de la población urbana mundial tendrá menos de 18 años.
Los planificadores urbanos pueden pasar por alto a la infancia al diseñar políticas urbanas que afectan al transporte, a la contaminación atmosférica y acústica, y a la salud y el bienestar.
Sin embargo, un número creciente de ciudades está dando prioridad a la primera infancia mediante la incorporación del juego y el aprendizaje lúdico.
Hoy, más de la mitad de los niños del mundo crecen en ciudades. Para 2030, hasta el 60 por ciento de la población urbana mundial tendrá menos de 18 años. Sin embargo, los niños suelen ser invisibles para los planificadores urbanos, los promotores y los arquitectos al diseñar políticas urbanas que afectan al transporte, a la contaminación atmosférica y acústica, y a la salud y el bienestar, como señala Tim Gill en su reciente libro «Urban Playground». «La verdad es que la gran mayoría de las decisiones y proyectos de planificación urbana no tienen en cuenta su posible impacto en la infancia y no hacen ningún esfuerzo por conocer la opinión de los niños. … Con demasiada frecuencia, esto se debe a una simple falta de respeto por los derechos o las capacidades de los niños», escribe.
¿Qué aspecto tiene una planificación urbana amigable con la infancia? Un número creciente de ciudades está dando prioridad a la primera infancia mediante la incorporación del juego y el aprendizaje lúdico (actividades dirigidas por el niño que a menudo incluyen objetivos de aprendizaje iniciados o diseñados por un adulto) en programas e instalaciones para promover un desarrollo y un aprendizaje saludables.
En nuestro informe de Brookings sobre las medidas que las ciudades pueden adoptar para ampliar el aprendizaje lúdico, señalamos la necesidad de coordinación dentro de las agencias municipales y entre ellas para apoyar el diseño e integración de iniciativas de aprendizaje lúdico en proyectos nuevos y existentes. Este fue el tema de debate en nuestra reciente reunión de la Red de Ciudades Playful Learning Landscapes (PLL) con equipos de Chicago, Filadelfia, Pittsburgh y Tel Aviv.
Estas fueron las principales conclusiones de las presentaciones y el debate de las ciudades.
1. Desarrollar capacidades dentro del sistema es fundamental, especialmente cuando se requiere coordinación intersectorial.
Un paso clave para dar prioridad al desarrollo de la primera infancia en Tel Aviv fue crear un puesto en el ayuntamiento para trabajar con los responsables municipales de las distintas administraciones y poner en marcha reformas, entre ellas la creación de servicios de apoyo a la crianza en toda la ciudad, la adaptación de los espacios públicos a las necesidades de los niños pequeños y la mejora de la movilidad urbana para que las familias con niños pequeños pudieran acceder a los servicios que necesitaban. Si bien la Administración de Educación o la Administración de Servicios Sociales y Salud Pública eran las opciones lógicas para ubicar el nuevo puesto de director de proyecto, el alcalde de Tel Aviv lo situó en la Administración de Comunidad, Cultura y Deportes, un área que colaboraba con otras administraciones para abordar una amplia gama de cuestiones que afectan a la vida de los niños pequeños y sus familias. «Muchas fundaciones financiarán a una ONG que trabaja con la ciudad desde fuera», comentó uno de los miembros del equipo de Tel Aviv. «En mi experiencia, no basta con disponer de recursos y trabajar desde fuera. Hay que desarrollar capacidades desde dentro».
2. Es valioso crear referentes sobre el terreno, así como en todos los niveles del sistema, para garantizar la sostenibilidad del programa.
Aprovechando sus fortalezas y organizando sesiones colaborativas de desarrollo profesional en colaboración con Playful Learning Landscapes Action Network (PLLAN) y la Biblioteca Free, la Oficina de Parques y Recreación de Filadelfia ayudó a crear referentes del aprendizaje lúdico y la alfabetización a nivel local. El objetivo era convertir a los líderes recreativos en modelos a seguir para los demás integrantes del sistema. «Para que las cosas perduren en un sistema tan grande, hay que encontrar de verdad a sus “referentes” sobre el terreno», comentó uno de los miembros de la red de ciudades, «las personas que van a quedarse y trabajar con los niños y ponerlos en una posición de fortaleza». A nivel de las agencias municipales, la Oficina de Parques y Recreación y la Biblioteca Free se unieron para convertir PlayStreets (un programa que tradicionalmente consistía en la distribución de comidas) en una oportunidad de aprendizaje lúdico, aprovechando los elementos de aprendizaje lúdico que ya existían en su propio trabajo. Identificar a los referentes, especialmente cuando los recursos son limitados, contribuye en gran medida a detectar sinergias e implementar programas.
3. Encontrar un punto de partida a través de iniciativas o estructuras existentes puede ayudar a crear conexiones importantes, especialmente en las primeras etapas de alineación entre municipios.
En las primeras etapas del camino de Tel Aviv para convertirse en una ciudad líder para los niños pequeños y las familias, el alcalde pidió a un equipo de innovación de Bloomberg Philanthropies que identificara soluciones para aliviar el elevado coste de la vida en la ciudad. Una encuesta a nivel municipal identificó los servicios de primera infancia, en particular para los niños de hasta 3 años, como uno de los principales factores del elevado coste de la vida. Esto abrió una oportunidad para Urban95, una iniciativa de la Fundación Bernard van Leer que se pregunta: «Si pudiera experimentar una ciudad desde 95 centímetros (la altura de un niño de tres años), ¿qué cambiaría?», para impulsar un debate más amplio sobre la primera infancia. «[Urban95] nos alineamos con la agenda del ayuntamiento de [reducir] el coste de la vida», comentó uno de los miembros del equipo de Tel Aviv. «El objetivo era cambiar la forma de trabajar del ayuntamiento y mejorar la manera en que los niños juegan, aprenden y se desplazan por la ciudad».
4. La alineación y la coordinación entre las agencias municipales no se logran de la noche a la mañana y constituyen un proceso continuo.
La Oficina de Infancia y Familias (OCF) de Filadelfia se creó a comienzos de 2020 para reunir bajo un mismo paraguas a departamentos municipales, entre ellos la Oficina de Parques y Recreación y la Biblioteca Free, con el fin de garantizar que las políticas y los servicios municipales para la infancia y las familias se coordinen en colaboración con el distrito escolar de Filadelfia. Si bien los departamentos municipales ya contaban con proyectos de aprendizaje lúdico acordes con sus misiones antes de crearse la OCF, la nueva agencia municipal está fomentando conexiones más sólidas y una visión más amplia sobre cómo mantener a las familias seguras y sanas, especialmente durante la pandemia.
El camino de Tel Aviv para convertirse en una ciudad amigable con las familias que da prioridad a la primera infancia comenzó en 2016 y se recoge en un estudio de caso de la Universidad de Princeton. El estudio documenta la transformación de una ciudad que en su día mostró poco interés por sus residentes más jóvenes en otra en la que todas las agencias municipales adoptan la primera infancia como prioridad estratégica. «Creo que es un trabajo en curso, porque las personas dejan su puesto después de que se ha invertido en ellas», comentó uno de los miembros de la red de ciudades. «¿Cómo se mantiene constantemente a los referentes y se conecta con ellos? Esto siempre debe estar sobre la mesa al trabajar con los municipios».
