El diseño bioregional alinea la arquitectura, los paisajes y la infraestructura con materiales regionales, la cultura local y la sostenibilidad.
Construir teniendo en cuenta la bioregión está ganando terreno como respuesta al cambio climático y a las perturbaciones globales.
Escalar el diseño bioregional de una práctica de nicho a un ecosistema sólido crea un nuevo mercado y también aborda el cambio climático.
En la historia de la humanidad, no hace tanto tiempo que el “diseño bioregional” era la única forma en que los seres humanos construían sus hábitats. Pero la globalización de los materiales industriales –como el hormigón, el vidrio y el acero– desplazó las prácticas artesanales de construcción, sobre todo cuando el modernismo se convirtió en un signo de riqueza y progreso.
Hoy en día, el diseño bioregional es un enfoque de planificación y diseño de nicho, pero en crecimiento, que alinea el desarrollo del hábitat humano, como la arquitectura, los paisajes y la infraestructura, con materiales regionales, aplicaciones culturalmente pertinentes y estrategias adaptadas al clima.
Aunque las prácticas tradicionales de diseño bioregional han perdurado en algunos lugares por necesidad o por compromiso con el arte, una versión más contemporánea ha ganado vigencia como solución para la reducción de carbono y, más recientemente aún, como forma de mejorar la autosuficiencia ante la inestabilidad global.
Escalar el arte casi perdido del diseño bioregional, paradójicamente, requiere un intercambio global de conocimientos sobre prácticas tradicionales e innovaciones, combinado con aplicaciones y políticas locales.
Combinar materiales locales y conocimiento global transferible
La madera maciza ofrece varias lecciones clave para comprender cómo se puede desarrollar y escalar el diseño bioregional.
A comienzos de la década de 1990, la madera contralaminada fue inventada en Austria, impulsada principalmente por los esfuerzos por dar valor añadido a la madera de coníferas. El proceso consiste en encolar tablas en capas para crear paneles resistentes y estables.
Canadá fue un adoptante temprano en Norteamérica, respaldado por el intercambio de conocimientos con Europa y por proyectos financiados por el gobierno, como el Wood Innovation and Design Centre en la Columbia Británica.
Estados Unidos siguió con proyectos clave como el Framework Building en Portland y T3 en Minneapolis, que demostraron que la madera maciza es viable para edificios de altura media e incluso de gran altura.
La Norma Nacional de Construcción de Canadá se actualizó en 2020 y el Código Internacional de Construcción de Estados Unidos en 2021 para permitir edificios de madera maciza de hasta 18 plantas en determinadas condiciones, con base en estos proyectos piloto.
3 lecciones para avanzar en el diseño bioregional
1. El conocimiento global es clave.
Las prácticas de construcción bioregional dependen del intercambio de conocimientos globales, especialmente entre bioregiones con condiciones climáticas y recursos materiales similares. Por ejemplo, transferir el proceso de desarrollo de un ecosistema de madera maciza de Europa a Norteamérica es relativamente sencillo, ya que la producción y el comportamiento de los materiales siguen siendo los mismos.
2. Las aplicaciones regionales requieren políticas sólidas.
Sin embargo, las aplicaciones regionales requieren políticas y códigos de construcción personalizados para garantizar la calidad y la confianza en las prácticas constructivas. Por ejemplo, el Framework Building se sometió a rigurosas pruebas de fuego, explosión y sismo para obtener la aprobación en 2016, lo que sirvió de base para los códigos de construcción de otras regiones de Estados Unidos. Aún sin construir, Framework es un ejemplo de cómo los prototipos de proyectos crean vías de aprobación.
3. Diversidad de materiales.
Si bien la madera maciza es posiblemente el material bioregional más comercializado y elaborado, una trayectoria similar está en marcha con la piedra. Al igual que la madera maciza, esto ocurre ahora mediante la transferencia internacional de conocimientos de las técnicas tradicionales de albañilería, la experimentación local para demostrar su viabilidad y las innovaciones tecnológicas que permiten seguir avanzando.
Este patrón continuará con otros materiales de origen biológico a medida que avancemos hacia métodos de construcción de menor impacto.
Reinventar las habilidades artesanales
Los edificios de ladrillo belgas, especialmente los de estilo gótico, forman una parte importante del patrimonio arquitectónico del país. Los edificios de ladrillo de Brujas son tan omnipresentes que la ciudad es conocida como la “ciudad de ladrillo”.
Como material consolidado, Bélgica ha mantenido una vía sólida para la producción de ladrillos. El problema, sin embargo, es que el proceso de fabricación de ladrillos tiene una huella de carbono incorporada relativamente alta, casi tan grande como la del hormigón.
Para abordar esto, los investigadores belgas de materiales inventaron ladrillos de bajas emisiones de carbono. En lugar de cocerse en un horno, lo que requiere mucha energía, se “curan” con un aglomerante de cal en un proceso conocido como carbonatación; los ladrillos adquieren resistencia al reaccionar con el dióxido de carbono del aire.
Lo que comenzó como una producción de prototipos a pequeña escala se está ampliando considerablemente. Como Bruselas ha emprendido la ampliación de su metro subterráneo, el proyecto Metro3 optó por bloques de tierra como material de construcción para las nuevas estaciones de metro, con el fin de reducir los residuos de excavación convirtiéndolos en ladrillos.
Para satisfacer la demanda de construir siete nuevas estaciones, se establecieron nuevas alianzas para llevar los avances innovadores en materiales a escala comercial.
Estos significativos proyectos (así como la ampliación del museo de arte de Gante) impulsaron la demanda y propiciaron nuevas relaciones con la industria establecida de producción de ladrillos, que ofreció el uso compartido de tiempo en sus fábricas, lo que permitió escalar la producción de ladrillos de bajas emisiones de carbono.
Impulsor del desarrollo económico y laboral
La primera universidad con balance de carbono positivo del mundo es el Rwanda Institute for Conservation Agriculture, un campus de 3.400 acres creado por MASS Design Group. Esta firma de arquitectura sin ánimo de lucro ha sido pionera en un enfoque de desarrollo laboral y económico para construir infraestructura social mediante el diseño bioregional.
Todos los edificios del campus se construyeron con materiales de bajas emisiones de carbono, como cimientos de piedra, muros de tierra y madera. El noventa por ciento del presupuesto del proyecto, de 75 millones de dólares, se gastó a menos de 500 millas del campus.
MASS capacitó a 300 trabajadores (el 16 % de ellos mujeres) en métodos de construcción sostenible para ejecutar el proyecto.
Esto supuso una oportunidad para la experimentación y el desarrollo de mercados locales para estas habilidades recién adquiridas, trabajando con materiales como la terracota y la madera.
Además del uso de materiales de origen regional, el campus restaura un ecosistema biodiverso con especies autóctonas y humedales. Este proyecto creó una economía local de conocimientos sobre construcción bioregional sostenible y ha impulsado una reconsideración de cómo construir con biomateriales locales y con trabajadores locales recapacitados.
El poder de la biofilia
Un hilo conductor evidente en el enfoque del diseño bioregional es el poder de la biofilia, es decir, la afinidad innata del ser humano por los materiales naturales y la forma en que esta ha impulsado el uso de patrones biomórficos en la arquitectura y el diseño.
Si bien nuestra atracción por la naturaleza se entiende de forma intuitiva, investigaciones recientes en neurociencia cognitiva y psicología ambiental demuestran cuánto puede influir el entorno construido en nuestro bienestar físico y emocional, para bien o para mal.
Es fundamental que movilicemos la voluntad técnica, social y cultural para actualizar las normativas, las economías y los marcos, de modo que nos permitan incorporar materiales naturales para responder al momento actual.
Como afirmó el profesor de ecología social Stephen R. Kellert, pionero de la teoría de la biofilia, en su libro Birthright: “Nunca estaremos verdaderamente sanos, satisfechos o realizados si vivimos separados y alienados del entorno en el que evolucionamos.”
