Comprometer la calidad en el entorno construido puede generar pasivos a largo plazo, como costosas rehabilitaciones, un deterioro más rápido y disrupción social.
La «Baukultur» de alta calidad se centra en el valor del ciclo de vida, lo que significa que los edificios deben generar beneficios económicos, sociales y ambientales a lo largo del tiempo.
Proyectos desde Nueva York hasta Beirut y Utrecht demuestran que la calidad es una ventaja estratégica, que genera rendimientos, confianza y competitividad para los lugares que la adoptan.
En medio de la incertidumbre social y económica, la presión por construir rápidamente puede imponer una compensación aparente: velocidad frente a cuidado y escala frente a sustancia. La inminente escasez de vivienda y las crecientes restricciones fiscales generan una urgencia que presenta la «calidad» como un lujo aplazable o un coste inconveniente.
Sin embargo, para salvaguardar el carácter y la resiliencia de nuestras ciudades, debemos rechazar esta falsa disyuntiva. La idea de «Baukultur» de alta calidad: un concepto pionero de Suiza que hoy cobra impulso global y ofrece una perspectiva más multifacética, adaptada al siglo XXI.
La «Baukultur» de alta calidad («cultura de la construcción») abarca un conjunto holístico de factores que configuran nuestros entornos de vida, reconociendo que la vitalidad a largo plazo de nuestras comunidades está inextricablemente vinculada a la calidad de los lugares en que vivimos.
En este marco, la calidad es una medida rigurosa de la eficacia con la que los edificios, espacios e infraestructuras generan valor económico, social y ambiental acumulativo a lo largo de todo su ciclo de vida.
Cuando sacrificamos la sustancia por la velocidad, generamos pasivos. Estos activos «baratos» acaban acumulando riesgo sistémico mediante costes de rehabilitación prohibitivos, fragmentación social y una depreciación acelerada.
Por el contrario, construir con calidad es una decisión estratégica para las organizaciones públicas y privadas que lideran el cambio basado en el lugar.
La calidad puede influir en el ROI
En mercados complejos, la incertidumbre política y operativa está en el centro de los proyectos de construcción: sobrecostes, retrasos en el calendario y oposición comunitaria. La Terminal B del aeropuerto LaGuardia, una instalación disfuncional de 1964 criticada durante mucho tiempo por no ser digna de Nueva York, tuvo que superar los tres mediante su remodelación.
Para contrarrestar esto, el proyecto incorporó valores sociales y ambientales de alta calidad. En el plano social, LaGuardia Gateway Partners canalizó más de 2.000 millones de dólares en contratos a empresas propiedad de minorías y de mujeres, la mayor participación de este tipo en cualquier asociación público-privada en la historia del estado de Nueva York.
Además, una oficina permanente de participación comunitaria en East Elmhurst impartió talleres de certificación y ferias de empleo varias veces por semana, y una alianza con la Public Art Fund encargó a cuatro artistas de reconocimiento internacional la creación de instalaciones permanentes inspiradas en las identidades de Queens y Nueva York.
En el plano ambiental, el 99 % de los residuos de construcción se reciclaron y la energía solar en cubierta redujo la dependencia de la red eléctrica en alrededor de un 18 %.
Los resultados de incorporar estos principios de calidad quedaron validados cuando la Terminal B se entregó a tiempo y dentro del presupuesto, con un coste de 5.100 millones de dólares, en 2022. Obtuvo el Premio Versalles 2021 de la UNESCO al mejor aeropuerto nuevo del mundo y en 2023 se convirtió en la primera terminal norteamericana en alcanzar la calificación máxima de 5 estrellas de Skytrax a nivel mundial.
Lo más revelador es que la misma asociación recibió de inmediato el encargo del desarrollo de 4.200 millones de dólares de la Terminal 6 del JFK, lo que señaló el veredicto del mercado: la entrega guiada por la calidad había ganado su certidumbre.
Como explicó Rishi Kapoor, de Investcorp, en la reunión de la Davos Baukultur Alliance celebrada en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos (Suiza): «Centrarse en la calidad e invertir con propósito es lo que realmente genera un rendimiento. Un rendimiento para todas las partes interesadas, no solo para los inversores».
La calidad puede fortalecer la pertenencia y la identidad de la comunidad
En entornos posteriores a una crisis, la presión por una reconstrucción rápida suele desencadenar una carrera por construir que prioriza el desarrollo orientado al beneficio por encima del tejido social existente. Aunque esto puede ofrecer un resultado visible e inmediato, crea una «brecha de legitimidad» que conduce al desplazamiento, la fricción social y, finalmente, al deterioro de los activos.
Tras la explosión del puerto de Beirut en 2020, los conglomerados patrimoniales de la ciudad, que son precisamente los distritos que impulsan su energía cultural y económica, corrieron el riesgo de desaparecer. Los promotores especulativos adquirieron edificios dañados, desalojaron a residentes y demolieron estructuras patrimoniales, dejando solares vacíos a la espera de una futura extracción de valor.
Los agentes locales reaccionaron. La Beirut Heritage Initiative, en colaboración con el Colegio de Ingenieros y Arquitectos, la Dirección General de Antigüedades, socios internacionales y propietarios privados, reorientó la reconstrucción hacia un modelo liderado por la comunidad.
Inicialmente encargada de albergar 10 edificios patrimoniales, la iniciativa completó 22 intervenciones dentro del mismo presupuesto, manteniendo a los residentes en su lugar y trabajando con el tejido social existente, en lugar de desplazarlo, de Mar Mikhael y Gemmayzeh.
Como resultado, la comunidad se convirtió en un pilar clave, que sigue impulsando el sentido de identidad y cultura del lugar.
Como expuso la Global Shaper Malak Yacout, «los lugares que respetan el contexto en que se encuentran e involucran a las comunidades autóctonas generan valor y resiliencia a largo plazo», porque «cuando la hibridez se implementa bien y cuando los actores públicos, privados y de la sociedad civil participan, puede convertirse en la columna vertebral del desarrollo económico en lugar de su erosión».
Incluso mientras el Líbano sigue afrontando una inestabilidad profunda, el principio perdura: cuando las personas se ven reflejadas en los lugares que habitan, invierten en ellos, social y económicamente. Esa licencia social se convierte en una forma de resiliencia que ningún modelo financiero puede replicar.
La calidad puede dar a los lugares una ventaja competitiva
En una economía global en la que el talento y el capital son altamente móviles, las ciudades se diferencian por la calidad distintiva de sus entornos. Los lugares que tratan la calidad como una estrategia generan una «carrera hacia la cima» por el valor.
La transformación de antiguos terrenos industriales de Utrecht en el distrito de Cartesius es un referente de este cambio. La remodelación de más de 3.000 viviendas se rige por los principios de «Zona Azul»: un marco reconocido por la Organización Mundial de la Salud que prioriza la longevidad humana y el bienestar mental mediante la integración de la movilidad activa, espacios verdes integrados y un diseño libre de automóviles en el núcleo urbano.
Cada residente recibe una suscripción compartida de movilidad eléctrica; el 30 % de la superficie de la zona es verde, con aún más vegetación adicional integrada en la fachada y sobre ella; los desafíos neerlandeses, como el almacenamiento de agua y el estrés térmico, se resuelven en el diseño del espacio público y de las manzanas de edificios; y la energía procede de sistemas colectivos geotérmicos y solares.
Los resultados son medibles. El compromiso más amplio de Utrecht con la calidad de vida ha convertido un pasivo industrial en un activo principal, y en 2023 la Comisión Europea clasificó a Utrecht como la región más competitiva de la Unión Europea, por delante de París, Londres y Estocolmo, con las puntuaciones más altas en innovación, educación y oportunidades en el mercado laboral.
De la visión a la creación de valor
El futuro pertenece a quienes construyen con calidad precisamente porque la calidad, en una era definida por la volatilidad, es la ventaja definitiva. Transforma el entorno construido y el desarrollo de infraestructuras, pasando de un coste hundido a un activo a largo plazo, al convertir el desarrollo de una transacción en una relación entre inversores, comunidades y lugar.
Sin embargo, con demasiada frecuencia los incentivos a corto plazo dominan la toma de decisiones. Los marcos de contratación pública priorizan el coste inicial más bajo, y los modelos de inversión descuentan los beneficios sociales y ambientales a largo plazo.
A través de la Davos Baukultur Alliance, una iniciativa del Foro con la Oficina Federal de Cultura de Suiza, Investing in Quality trabaja para cambiar esto. Reuniendo a inversores, promotores, gobiernos, ciudades y líderes del sector, la alianza busca alinear el capital con resultados duraderos, para las organizaciones, las comunidades y los lugares que configuran nuestro futuro colectivo.
