Pocas tecnologías han generado tanto entusiasmo como los vehículos autónomos (VA), y con razón. Los VA no solo cambiarán la forma en que las personas se desplazan por las ciudades, sino que transformarán las propias ciudades.
Sin embargo, los VA no son una panacea. Las ciudades de todo el mundo deberían anticipar tanto los resultados positivos como los negativos de nuestro futuro de movilidad autónoma y, a continuación, explorar activamente políticas e incentivos que nos encaminen hacia resultados positivos.
Para comprender el impacto de los VA en las ciudades del mundo, el Foro Económico Mundial y Boston Consulting Group completaron recientemente una colaboración de tres años. Comenzamos creando una comunidad global de directivos expertos en VA de todo el espectro industrial, desde fabricantes de automóviles hasta empresas de software y aseguradoras.
Para fundamentar nuestro análisis en la realidad, decidimos colaborar con una ciudad real para impulsar pruebas efectivas de los VA. Además, queríamos entender cómo es probable que los consumidores adopten los VA y cuál sería el impacto de su adopción en las calles de la ciudad. Boston resultó ganadora entre diez ciudades candidatas, y pusimos en marcha nuestra colaboración con el alcalde Walsh y su equipo de transporte hace poco menos de dos años.
Comprender la adopción de VA por parte de los consumidores
Empezamos centrándonos en las personas. Preguntamos a más de 2000 residentes de la zona de Boston que eligieran entre ocho opciones de transporte diferentes ante una situación de viaje específica (por ejemplo, ir al trabajo un día lluvioso). Algunas de estas ocho opciones de transporte existen hoy, como el transporte público, el coche particular o el taxi y los servicios de VTC. Otras son opciones futuras, como un coche particular autónomo, un taxi compartido autónomo o un microbús autónomo.
Esperamos que el porcentaje de bostonianos que opten por servicios de movilidad bajo demanda aumente del 7% de los viajes actuales al 30% en 2030. De esos trayectos de movilidad bajo demanda, prevemos que el 87% se realizará en coches, taxis o microbuses autónomos. Tanto si optan por servicios compartidos como si no, cada vez más personas que recorren distancias cortas es probable que dejen de caminar y de usar el transporte público, y elijan en su lugar vehículos bajo demanda.
Si bien la mayor parte del cambio hacia la movilidad bajo demanda se produce a expensas de los viajes en coche particular, nuestro análisis también anticipa un ligero descenso del uso del transporte público en el área metropolitana de Boston. Dentro de los límites de la ciudad de Boston, prevemos un descenso del uso del transporte público masivo del 47% de los viajes actuales al 33% de los viajes en 2030. Además, cuanto más corto es el trayecto, más probable es que los consumidores elijan opciones autónomas de movilidad bajo demanda.
Cuantificar el impacto de los VA
¿Qué supone para las ciudades el aumento de la adopción de servicios de movilidad bajo demanda (predominantemente autónomos)? El siguiente paso de nuestra investigación fue simular cómo se desplazarían personas y mercancías por Boston en el futuro, utilizando datos reales de la ciudad de Boston y de empresas como Inrix y UPS. La simulación, desarrollada por el brazo de análisis avanzado de BCG, BCG GAMMA, modeló los patrones de tráfico en toda la ciudad de Boston y utilizó como datos de entrada los resultados del estudio de consumo. Se necesitaron unas 20 horas de cálculo para simular 24 horas de tráfico. Los resultados mostraron que, si Boston adoptara VA y movilidad bajo demanda tal como esperamos, los tiempos de viaje generales en la ciudad se reducirían en torno a un 4%. No está mal, pero tampoco es una transformación radical.
Sin embargo, cuando analizamos la simulación por barrios, vemos que los tiempos de viaje en el centro de Boston aumentarían en realidad un 5,5%. Los VA empeorarán el tráfico en el centro de Boston, en lugar de mejorarlo. La mayor parte se debe a la sustitución del transporte público por vehículos de superficie de movilidad bajo demanda. No obstante, en el barrio bostoniano de Allston, situado en las afueras de los límites de la ciudad, los tiempos de viaje medios mejorarían un 12%. Allston alberga a numerosos estudiantes que acuden a universidades cercanas y que a menudo caminan, van en bicicleta o usan el transporte público para ir a clase. Esperamos que el número de personas que se desplazan desde Allston al centro en coche particular disminuya significativamente a medida que los viajeros opten por servicios compartidos y autónomos de movilidad bajo demanda.
Otro hallazgo importante de la simulación fue que el número de plazas de estacionamiento necesarias en el futuro autónomo se reducirá un 48%. Imagine las oportunidades que supondría liberar la mitad de las plazas de estacionamiento en la calle y en estructuras de la ciudad.
¿Qué pueden hacer las ciudades?
¿Qué políticas e incentivos pueden orientarnos hacia un resultado más positivo? ¿Cómo podemos evitar un futuro de VA congestionado? Identificamos tres posibles palancas políticas para potenciar el impacto positivo de los VA:
- Crear esquemas de precios basados en la ocupación
Para reducir el número de vehículos en la vía, las ciudades deberían aplicar incentivos financieros que desalienten viajar en solitario. Al cobrar una tarifa más alta por los viajes con un único ocupante, cada vez más personas se verán animadas a elegir opciones de transporte compartido. Probamos esta teoría con la simulación y los resultados indicaron una mejora del 15,5% en el tiempo de viaje, en comparación con la situación actual.
- Convertir el estacionamiento en la calle
Con el mayor uso de los servicios de movilidad bajo demanda, serán necesarias menos plazas de estacionamiento. Las ciudades podrían utilizar la zona del bordillo como carriles adicionales para el tráfico de vehículos a motor y bicicletas, o como zonas reservadas para recoger y dejar pasajeros, o como zonas de logística urbana para entregas. La simulación indica que convertir el estacionamiento en la calle mejorará el tiempo de viaje un 10% en comparación con los tiempos actuales.
- Reservar carriles para vehículos autónomos
En todo el mundo, las ciudades cuentan con carriles para vehículos de alta ocupación o carriles bus para mantener fluido el tráfico de los viajeros que usan servicios de movilidad compartida. ¿Por qué no puede ocurrir lo mismo con los vehículos autónomos compartidos? Si pudieran circular por carriles reservados, el tiempo de viaje podría reducirse un 8,3%, según indica la simulación.
Los responsables de las políticas deben prepararse estratégicamente para lo que se avecina ahora, en lugar de reaccionar más adelante. Los resultados de la simulación apuntan claramente a un futuro de beneficios y desafíos desiguales del transporte autónomo.
Ampliar un piloto de VA en Boston
Desde el principio, Boston quiso complementar la investigación y el análisis con pruebas de VA sobre el terreno. La ciudad cuenta con un rico ecosistema de talento tanto en software como en robótica, dos pilares de la tecnología de VA.
En enero de 2017, poco después de iniciar nuestra colaboración con la ciudad, nuTonomy realizó las primeras pruebas de vehículos autónomos en las calles de Boston, limitadas a una pequeña zona conocida como Raymond L. Flynn Marine Park, en el distrito de Seaport de la ciudad. La semana pasada, Boston anunció una ampliación de su programa de pruebas de vehículos autónomos - del barrio de Seaport a toda la ciudad.
¿Cómo logró Boston avanzar tan rápido para adoptar esta nueva y emocionante tecnología?
Nuestro informe destaca una serie de factores de éxito que han ayudado a Boston a convertirse en líder entre las ciudades estadounidenses en el despliegue de tecnología y políticas de VA. Tres de ellos merecen especial atención.
En primer lugar, Boston se tomó el tiempo necesario para entender qué quería lograr con su sistema de transporte. La ciudad llevó a cabo un estudio exhaustivo, denominado Go Boston 2030, para comprender las necesidades y deseos de transporte de sus ciudadanos. El resultado fue un enfoque estratégico claro en tres objetivos sencillos: seguridad, fiabilidad y accesibilidad.
En segundo lugar, Boston creó un plan de pruebas por niveles con hitos de logro claros. Por último, buscó familiarizar a la gente con los VA. Puso en marcha un concepto ideado en uno de nuestros talleres, llamado "el zoo de contacto de los VA". En octubre del año pasado, la ciudad organizó una Robot Block Party en la que se presentaron varios VA.
A medida que más y más ciudades ponen en marcha pilotos de VA, los líderes urbanos y los responsables de las políticas deberían adoptar esta tecnología innovadora, y con ella, todos los posibles cambios positivos y negativos en el paisaje urbano. Los responsables de las políticas deben desarrollar medidas e incentivos igual de innovadores para desbloquear todo el potencial de las oportunidades que ofrecen los VA.
El informe completo, Reshaping Urban Mobility with Autonomous Vehicles, está disponible aquí.
