Muchas de las ciudades en auge de Asia no logran preservar su patrimonio cultural y corren el riesgo de perder los conocimientos tradicionales que son fundamentales para promover la inclusión, la sostenibilidad y la resiliencia, han advertido expertos en urbanismo.
Este año, por primera vez, la mayoría de la población de Asia y el Pacífico pasó a vivir en zonas urbanas, con más de la mitad de la población residiendo en sus ciudades, que se expanden rápidamente, según un informe de las Naciones Unidas.
Sin embargo, la creciente presión sobre el suelo para edificios de oficinas y redes de metro ha provocado la demolición de edificios antiguos y asentamientos informales, y la pérdida de oficios tradicionales, afirmó Montira Horayangura Unakul, de la UNESCO, la agencia cultural de la ONU.
«En muchas ciudades, el patrimonio todavía se considera una cuestión marginal, pero contribuye a impulsar no solo el desarrollo de la artesanía y el turismo, sino también un desarrollo económico, social y medioambiental más amplio», afirmó.
«El patrimonio no solo consiste en preservar un lugar, sino también en las prácticas culturales, los conocimientos tradicionales, los valores sociales y los principios económicos: todo lo que está por encima y por debajo del suelo», afirmó en una conferencia urbana de la ONU celebrada en Penang.
Hay 193 ciudades y sitios históricos dentro de zonas urbanas entre los casi 900 sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La salvaguardia del patrimonio cultural es uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible adoptados por los Estados miembros de la ONU para abordar problemas como el hambre, la igualdad de género y el cambio climático de aquí a 2030.
También forma parte de la denominada Nueva Agenda Urbana, una hoja de ruta de 20 años para ciudades sostenibles adoptada en 2016.
Sin embargo, los asentamientos informales, que también pueden incluir aldeas urbanas en países como Indonesia y Malasia, no se consideran patrimonio, afirmó Elisa Sutanudjaja, del Rujak Center for Urban Studies, un centro de estudios de Yakarta.
Docenas de «kampungs» indonesios, que son aldeas tradicionales de estrechos lazos comunitarios, han sido demolidos en Yakarta y sus residentes desalojados o reasentados, mientras las autoridades de la capital lidian con la congestión, el hacinamiento y la contaminación.
«Las ciudades son una combinación de formalidad e informalidad, y los kampungs son una zona de amortiguación que permite la transición de la vida rural a la urbana. Deberían formar parte de la planificación urbana», declaró Sutanudjaja a la Fundación Thomson Reuters.
Los residentes, muchos de los cuales llevan viviendo allí generaciones, poseen conocimientos valiosos sobre preparación ante desastres, mitigación de inundaciones y otros riesgos vinculados al cambio climático, afirmó.
«Los kampungs son espacios habitados con problemas de saneamiento y vivienda que reducen su resiliencia, por lo que tampoco queremos idealizarlos. Pero la demolición no es la respuesta», afirmó.
El éxito también conlleva riesgos: George Town, en la isla de Penang, frente a la costa occidental de Malasia, es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que atrae a un gran número de turistas, a quienes muchos residentes culpan de la congestión y del aumento de los alquileres.
Las ciudades bajo presión necesitan un enfoque de conservación al modernizarse, que incluya a los residentes para mantener vivos los conocimientos tradicionales y las culturas, como la gastronomía, la indumentaria y la música, afirmó Saswat Bandyopadhyay, profesor de planificación urbana en la Universidad CEPT de Ahmedabad (India).
«La pérdida del patrimonio es irreversible: una vez que desaparece, desaparece para siempre. Por ello, debemos hacer todo lo posible por preservarlo».
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