Las visiones de las ciudades del futuro se han basado a menudo en el potencial de la tecnología venidera.
Sin embargo, una investigación reciente sugiere que es importante considerar cuestiones que van desde la sostenibilidad hasta la lucha contra las desigualdades sociales.
Estos proyectos podrían ofrecer una ventana a nuestra vida en el futuro.
Imaginar ciudades futuras es desde hace tiempo una actividad predilecta de arquitectos, artistas y diseñadores. La tecnología suele ocupar un lugar central en estos planteamientos: aparece como una fuerza dinámica y aparentemente imparable que ofrece una solución perfecta a los problemas de la sociedad.
Pero nuestra investigación reciente ha sugerido que debemos repensar significativamente la forma en que imaginamos las ciudades del futuro, y trasladar nuestro enfoque desde una visión tecnológica general hacia otras prioridades, como la sostenibilidad ambiental y la necesidad de abordar las desigualdades sociales.
Debemos responder a preguntas sobre qué puede mantenerse y qué no, dónde pueden ubicarse las ciudades y dónde no, y cómo podríamos desplazarnos dentro de ellas y entre ellas.
La pandemia de coronavirus ha reforzado aún más esta necesidad. Ha trastocado profundamente lo que creíamos saber sobre las ciudades. Ha agudizado aún más las desigualdades existentes y ha planteado grandes desafíos sobre cómo vivimos y trabajamos juntos físicamente.
El futuro: ayer
El arquitecto y urbanista influyente Eugène Hénard fue posiblemente el primero en debatir públicamente sobre las «ciudades del futuro» en Europa durante su conferencia de 1910 ante el Royal Institute of British Architects de Londres. Su visión anticipó los avances tecnológicos del futuro, como el transporte aéreo. Este enfoque, que priorizaba la tecnología, también se evocó en el cine en la película Metropolis de Fritz Lang, de 1927.
También lo reflejaron arquitectos como Le Corbusier en proyectos como la Ville Radieuse de 1924 Ville Radieuse (La Ciudad Radiante). En esta obra, Le Corbusier desarrolló su concepto de la ciudad como un paisaje simétrico, regulado y muy centralizado.
Este enfoque puede rastrearse en muchas visiones posteriores de las ciudades, retratadas como la encarnación física de la pericia tecnológica.
Un nuevo enfoque
Pero, en lugar de centrarnos únicamente en la tecnología para dar forma a nuestro futuro, también debemos analizarlo desde perspectivas sociales y globales. Estos enfoques alternativos son cada vez más urgentes. Para ofrecer un mundo seguro y sostenible a las poblaciones presentes y futuras, debemos ir más allá del «solucionismo». Esta es la idea de que todo problema que tenemos tiene una solución tecnológica.
Un cambio identificable en la forma en que se conciben, diseñan y ejecutan las ciudades del futuro tiene que ver con las personas implicadas en estos procesos. Abarca desde proyectos locales hasta iniciativas globales. Por ejemplo, el Every One Every Day en Barking y Dagenham, en Londres, pretende que la participación práctica en proyectos vecinales sea inclusiva y esté al alcance de todos los residentes. A una escala mucho más amplia, la Nueva Agenda Urbana, una visión global del programa Hábitat de las Naciones Unidas, en cambio, aboga por una planificación de la urbanización y los asentamientos más inclusiva y sostenible.
Podríamos querer que nuestras ciudades del futuro den prioridad a la renovación ambiental. The Green Machine, un diseño de ciudad futura del arquitecto Stephane Malka, se desplaza como un oasis móvil, regenerando el desierto en lugar de causar más degradación ambiental. Esta ciudad futura recoge agua mediante la condensación del aire y utiliza energía solar para desplazarse por paisajes áridos.
A su paso, el terreno se ara e inyecta una mezcla de agua, fertilizante natural y semillas de cereales. Los invernaderos agrícolas, junto con las granjas ganaderas, abastecen a los habitantes de la ciudad y complementan a las poblaciones locales. El proyecto es escalable y replicable en función del número de personas que deben alojarse.
El cambio climático trae consigo la posibilidad de una subida drástica del nivel del mar. Post Carbon City-State, un proyecto del grupo de arquitectura y diseño urbano Terreform, imagina una Nueva York sumergida. El proyecto propone que, en lugar de invertir en esfuerzos de mitigación, se permita que los ríos Este y Hudson inunden partes de Manhattan.
La nueva ciudad se reconstruye en los ríos que la rodean. Las antiguas calles se convierten en arterias sinuosas de espacios habitables, integradas con recursos de energía renovable, vehículos ecológicos y zonas productivas de nutrientes. Esto sustituye la actual obsesión por la propiedad de automóviles privados por formas de transporte público más ecológicas.
Ambos proyectos destacan las respuestas a los impactos del cambio climático por encima de la innovación tecnológica por sí misma.
Alternativamente, las ciudades del futuro podrían priorizar la igualdad. Esto se ilustra con la agencia de diseño espacial Stour City, The Enabling State, de 5th Studio.
Se trata de una ciudad futura para 60.000 habitantes, imaginada a lo largo del río Stour y del puerto de Harwich, en East Anglia, Inglaterra. Basada en la urbanización e intensificación de la infraestructura ferroviaria y portuaria existente, incluye iniciativas como la generación de energía a partir de residuos, para sostener una ciudad viable y de bajo impacto, con prioridades que incluyen la vivienda asequible para todos.
Imaginar estas ciudades nos ayuda a entender cómo queremos que sean nuestras vidas futuras. Pero debemos abrir la oportunidad de conceptualizar estos futuros a un conjunto más amplio y diverso de personas. Al hacerlo, estaremos mejor posicionados para repensar los cambios necesarios para salvaguardar nuestra salud, la de otras especies y el planeta que compartimos. Este es el significado de las visiones del mañana y por qué necesitamos crear otras nuevas hoy.
